Страница 11 из 125
Этой ночью Рыжая не просто любовалась грозой, она оказалась в её эпицентре. Эливерт стал для неё ураганом.
И как бы она мысленно ни ругала себя, но кончики пальцев до сих пор слегка дрожали, запечатлев в узорах отпечатков воспоминание о прикосновении к его коже. Ноздри возбуждённо трепетали, улавливая его запах. А память о его губах, таких жадных и нежных одновременно, пробуждала сладостную истому во всем теле.
Настя не верила самой себе – допустим, у неё не было времени среагировать, пусть она не помнила себя от страха и изумления, она не успела дать ему отпор и позволила себя поцеловать…
Но ведь не это было самым ужасным!
Самым ужасным было то, что она ответила ему. Она, ещё пару часов назад убеждённая, что никто, кроме Кайла, в этой жизни ей не нужен – и она ответила Эливерту!
Стоп, стоп, стоп! Это ещё что за мысли? Почему была?
Она и сейчас уверена в том, что любит Кайла!
«Прекрасно… А как называется женщина, которая любит одного, а целует другого? Вспомнишь хоть один лестный эпитет, Настенька? Или скажешь, что тебе это не понравилось? Что ты этого не хотела? Может, было противно?»
Контрольным выстрелом в голову стала мысль о том, что случись этот поцелуй не в вонючем переулке, рядом с остывающим трупом, а где-нибудь тет-а-тет: в комнате, или в лесу, или даже на тёмной пустой лестнице трактира… И всё могло бы зайти куда дальше одного короткого поцелуя.
«Это просто невыносимо! Лучше бы эти гады меня сразу убили!»
Настя мысленно всхлипнула. Бросила взгляд исподтишка на атамана.
Никогда ещё она не испытывала такой ненависти к Эливерту. Больше этого чувства сейчас была только ненависть к самой себе.
Не доходя до трактира, Ворон свернул на противоположную сторону улицы, остановился, почти невидимый в глубокой тени, и пристально рассматривал окна «Золотого гуся».
В зале внизу теперь было почти пусто. Чуть поодаль на Рыночной площади стояла небольшая компания зевак, что-то бурно обсуждая. Они вскоре скрылись за углом трактира, в том самом злополучном Кривом переулке.
Служанка выскочила на улицу и почти бегом поспешила туда же. Видимо, все, кто ещё не спал в столь поздний час, сейчас находились на месте преступления, предпочитая принять непосредственное участие в столь необычном событии.
В конце концов, даже в неблагополучном Ялиоле убийство не являлось делом заурядным и обыденным.
Темнота надёжно скрывала Настю и Эливерта от случайных свидетелей, а вот все, кто выходил из трактира, были как на ладони.
Через некоторое время на крыльце появился высокий силуэт. Сделав несколько шагов, он остановился, оглядываясь по сторонам.
Настя никогда в жизни не перепутала бы эту кошачью походку с чьей-то ещё. Она внезапно поняла, что краснеет.
О, Небеса, как она теперь посмеет смотреть Кайлу в глаза?
Эливерт же поспешно вышел из тени и очень тихо окликнул, махнув рукой, чтобы привлечь внимание:
– Северянин!
Кайл оглянулся настороженно по сторонам, но улица была пуста. Никто из поздних зевак не мог их заметить. В единый момент он оказался рядом, отступая в тень.
– Где вы были? Я вас ищу повсюду! Тут что-то невообразимое…
– Это я, – перебил Эливерт. – Того типа в переулке убил я. Он напал на Дэини. Ограбить хотел…
Настя даже в ночной тьме видела, как у Кайла глаза на лоб полезли.
– Что вы там делали, в этом переулке?
И Настя порадовалась, что ночь так темна. Потому что после этого вопроса у неё даже уши стали пунцовыми.
– Неправильные вопросы задаёшь, рыцарь. Это долгая история, и смысла в ней уже нет. Слушай сюда! Их было двое. Подельник ушёл. И ещё баба – наводчица. Она и шум подняла. Вот это сейчас важно! Нам надо уходить. Она нас может узнать и сдать.
– Постой, – Кайл тряхнул головой. – Но ведь ты защищался… Это они напали, грабители!
– Иногда ты становишься наивнее, чем наш друг Ушастик, – Эл скорчил гримасу. – Кто мне поверит, рыцарь? Особенно, если они узнают, кто я. Нам надо слинять, пока ещё можно. Сейчас они сообразят, что убийца не мог уйти далеко, перекроют выходы из города и устроят облаву. Поэтому… ты сейчас постоишь здесь с Рыжей, а я приведу наших лошадей. И мы исчезнем в ночи.
Кайл посмотрел на беспросветное чёрное небо.
– Слишком рано. Городские ворота наверняка ещё заперты.
– Придумаем что-нибудь… Когда молва разнесёт новость об убийстве по городу, шансов выскользнуть останется ещё меньше. В трактир возвращаться нам нельзя.
Кайл только кивнул согласно.
– Тебе тоже надо готовиться к худшему, – продолжил разбойник. – Они начнут задавать неудобные вопросы. И очень скоро. Мы приехали вместе – значит, ты тоже при делах. Соври им, рыцарь! Скажи, что знать меня не знаешь! Мол, встретил нас у самых городских ворот и поехал вместе, потому что я обещал помочь с ночлегом. Говори всё, что хочешь, лишь бы на тебя не повесили мои заслуги!
– Я – рыцарь короля! Кто посмеет меня тронуть? – с вызовом заявил Кайл. – Если слишком достанут, придётся открыть им своё имя. Не тревожься за нас!
– А что знахарь? Вы нашли его? – подала голос Настя.
– Да. Он уже у миледи Соур. А Наир ждёт, когда он выйдет от неё. Мы вернулись в трактир, а там как с ума все сошли! А когда Соур сказала, что вы бесследно исчезли вместе с какой-то незнакомой женщиной, я сам чуть не сошёл с ума. Пошёл искать вас обоих…
– Ладно, пора! – перебил его Эливерт. – Встретимся на заброшенной мельнице у Топлюхина пруда. Знаешь это место?
Рыцарь кивнул.
– Уезжайте из города при первой же возможности! Опасно здесь, – предупредил Эливерт. – И… там вещички мои в трактире остались. Буду премного благодарен, если ты их сохранишь!
– Не вопрос… И плащ мой возьмите! – Кайл бросил взгляд на лёгкую блузку Насти и поспешно снял свою накидку.
– Спасибо, – Настя улыбнулась благодарно. – Удачи вам!
– Вы тоже осторожнее! – Кайл перевёл долгий взгляд на Настю. – Эл, береги миледи Дэини!
– Непременно. Не извольте беспокоиться! – кивнул Ворон и, уже уходя, обернулся. – Я теперь никому её не отдам!
Может быть, виной всему были нервы или слишком разыгравшееся воображение, но Настя услышала в этой фразе неприкрытую угрозу.
И, судя по тому, как странно посмотрел на неё при этом Северянин, он в этих словах тоже уловил что-то этакое.
***
В ночной темноте, как в облаке, гасли все звуки. Лишь мерный цокот копыт нарушал эту абсолютную тишину, катился эхом по выстеленной брусчаткой мостовой.
Ехали рядом, почти стремя в стремя. Молчали оба.
А Настя упорно избегала даже смотреть в сторону разбойника.
Поскольку на разговоры можно было не отвлекаться, Дэини всю дорогу продолжала заниматься мысленным самобичеванием. Она уже успела отругать себя за все ошибки не меньше сотни раз, но пыла не поубавилось.
Стоило, конечно, переживать о другом. Например, как выбраться из города и не угодить в темницу или на виселицу. Но собственное душевное равновесие, так грубо нарушенное неожиданными обстоятельствами, оказалось для Насти важнее даже жизни и свободы.
Кроме того, ко всем неприятностям сегодняшней ночи теперь добавилась ещё одна…
В голове крутилась навязчивая мысль: неизвестно, каково сейчас состояние Соур, но, даже при самом оптимистичном раскладе, на день или два ей точно придётся задержаться в Ялиоле. Ехать, как только рассветёт, больная не сможет.
А это значит, что Настя должна эту пару дней провести один на один с Эливертом. Вдвоём. На старой мельнице. В ожидании, когда же их нагонят друзья.
Перспективка нарисовалась радужная!
Рыжая предпочла бы сейчас не видеть атамана хотя бы пару месяцев, а уж остаться с ним наедине на несколько дней – это пытка жёстче адовых мук!
– Так и будем молчать? – не выдержал, в конце концов, Эливерт.
Голос его прозвучал довольно спокойно, даже буднично. Но Рыжая понимала, что это очередная маска.
Настя с вызовом взглянула ему в лицо, но смелости хватило лишь на это. Она не нашлась, что ответить, и поспешно отвела глаза.