Под твоей защитой

— Чтобы все это не выглядело так, будто ты меня ему просто передал из рук в руки, как вещь, — я нервно засмеялась, хотя на самом деле мне было ничуть не смешно.

— Не придумывай, милая. Я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, что значит быть рядом с настоящим мужчиной. Который тебя ценит…

— Как еще один экземпляр в своей коллекции, — мне хотелось истерично зарыдать сквозь смех от этого абсурда. — Пап, я не поеду в Эдинбург. Ты не слышишь меня, не хочешь выполнить мою просьбу. Так что я не должна выполнять твою.

И тут отец довольно ощутимо, цепко ухватил меня за плечи, разворачивая к себе.

— Нет, ты поедешь. Я не буду с тобой церемониться, как делал мой партнер с дочерью, подружкой твоей. Мне нужно расположить к себе Альберта.

— Пока ты не заберешь заявление, пока не поклянешься мне, что не тронешь больше Марата — я никуда не поеду. Или таблеток наглотаюсь.

— Что ты вообще… Несешь?! — закричал отец, тряхнув меня. — Сдурела совсем?

И я поняла, что да. Сдурела. Настолько, что готова была сделать любую глупость, лишь бы отец согласился на мои условия.

Глава 17

Алина.

На протяжении нескольких недель я убеждала себя, что все происходящее — длинный, нескончаемый сон. Я ничего не знала о Марате, отец игнорировал мои попытки выяснить хоть что-то, а потом и вовсе заявил, что в конце месяца прилетает Альберт и поэтому мне нужно готовиться к встрече.

С Альбертом я была знакома. Раньше он часто появлялся у нас в гостях, они с отцом обсуждали рабочие вопросы, сотрудничество, своих партнеров.

Никаких особых эмоций я к нему не испытывала, зато отец давным-давно намекал на то, что было бы неплохо мне с Альбертом «подружиться». Оно и понятно: уважаемый бизнесмен, известный коллекционер, в разводе, без детей. Вроде как отличный вариант для меня…

Конечно, я могла бы устроить истерику, психовать, что не полечу в Эдинбург, что хочу остаться в Москве. И замуж не собираюсь. Но интуитивно понимала — отец все равно настоит на своем и ослушаться его я не смогу.

Поэтому, когда Альберт все же добрался до нас, приехал на запланированный ужин, я весь вечер мило улыбалась, изображала из себя благородную леди, красиво орудовала ножом и вилкой, поддерживала беседу о картинах, художниках. В общем, всячески производила самое приятное впечатление. И, глядя на изысканные блюда, приготовленные поваром, испытывала щемящее чувство ностальгии по далекой деревеньке в Крыму и невероятно вкусной гречневой каше, отварном картофеле с зеленым луком и овощами которые мне готовил Марат. Наверное, я слишком погрузилась в свои мысли, потому что даже не сразу расслышала вопрос отца.

— Милая, ты о чем задумалась? — повторил он чуть громче.

— Думаю, как нам повезло с нашим поваром. Блюда потрясающие.

— В Эдинбурге у меня чудесный повар, — подключился к беседе Альберт, хитро прищурившись, пронизывая меня колючим взглядом темно-карих глаз. — Уверяю, когда попробуешь запеченное мясо в его исполнении, поймешь, что никогда ничего вкуснее не ела.

На это я только в очередной раз улыбнулась, не зная, что тут ответить.

— Алин, иди переодевайся. Поезжайте с Альбертом в центр, погуляйте немного, погода сегодня отличная, — папа отложил в сторону салфетку и допил бокал вина.

— Я бы с удовольствием, но… Не очень хорошо себя чувствую, женские дни, понимаете ли, — внаглую соврала я, ничуть не смущаясь.

— Алина!

— Хорошо, сейчас приму таблетку и минут через пятнадцать буду готова.

Поднялась к себе, не испытывая совершенно никаких эмоций, только апатию. Переоделась в длинное серое хлопковое платье с поясом, затянула волосы в высокий хвост, достала из шкафа босоножки. Неторопливо, спокойно. Просто потому, что мне не хотелось никуда идти. Промелькнула мысль, что если я буду растягивать время, Альберт может передумать насчет прогулки. Однако громкий голос отца, донесшийся с первого этажа, вернул меня в реальность.

Я даже не особо поняла, как мы с Альбертом в итоге добрались до центра. Всю дорогу я слушала очередные подробности про аукционы, про сложности охоты за редкими работами известных художников. Утомительно, скучно и нудно.

Приехав на Красную площадь, я чувствовала себя как выжатый лимон.

— Часто гуляешь по городу? — Альберт явно старался вывести меня на диалог.

— Нет.

— Не хватает времени или нет желания?

— Моя единственная подруга уехала с мужем в Эмираты. Так что мне особо не с кем гулять.

Альберт понимающе кивнул:

— У меня похожая ситуация. Я бы выделял время, но вот найти подходящую компанию сложно.

Спустя полчаса нашей прогулки мое настроение немного улучшилось. Альберт уже не вызывал раздражения, я отметила для себя, что в принципе с ним вполне можно общаться. Но когда он попытался приобнять меня за плечо, я немного отстранилась — касания оказались мне не особо приятны.

Я хотела поинтересоваться, как обстоят дела в Эдинбурге с врачами, магазинами, и тут меня изнутри словно молнией прострелило.

Впереди нас, буквально в нескольких метрах стоял Марат. Он фотографировал какую-то парочку, просил их улыбаться, после чего отдал им смартфон, обернулся… И мы с ним встретились глазами.

Моя спина вмиг покрылась россыпью мелких мурашек, мысли перепутались, пересохло во рту и единственное, чего в тот момент хотелось — кинуться к Марату, чтобы крепко-крепко его обнять. Он, видимо, не сразу поверил в то, что видит меня. Прищурился, поправил ворот черной рубашки. А затем перевел взгляд на Альберта и слегка улыбнулся уголками губ, опуская голову. В этом жесте было какое-то принятие неизбежного, смирение, меня так и подмывало подбежать к нему и объяснить, что он до сих пор в моей голове, в моем сердце, что я никак не могу прогнать воспоминания о нем. Но я просто остановилась посреди площади, как вкопанная.

Хорошо, что Альберт не заметил моего состояния. Буквально за несколько секунд до этого он начал фотографировать достопримечательности и отвлекся от меня.

И тут в моих мыслях родилась абсолютно идиотская, глупейшая затея, которая требовала моментального воплощения в реальность.

Краем глаза заметив одиноко стоящую девушку, что-то просматривающую в своем смартфоне, я отошла от Альберта и, понизив голос, проговорила:

— Девушка, мне очень нужна ваша помощь! Вы даже не представляете, насколько!

Она удивленно подняла на меня взгляд:

— Что такое?

— Умоляю вас, притворитесь моей подругой. Мне нужно сбежать от очень настойчивого ухажера! Я не могу ему отказать, потому что он друг моего отца. Но проводить дальше с ним вечер — это жесть!!!

— Но… Как я…

Альберт огляделся, заметил меня и, ослепительно улыбаясь, подошел ближе:

— Я уж думал ты от меня скрылась.

— Представляешь, встретила свою давнюю подружку. Мы не виделись уже лет шесть, наверное! Она в… Уфе живет. В Москве проездом всего на день.

— Люблю такие истории о случайных встречах. Сразу начинаю думать, а так ли они случайны, может это судьба нас сводит с важными людьми.

Я не смогла удержаться и глянула туда, где стоял Марат. К моему разочарованию, его там уже не было.

— Альберт, мне так неловко тебя просить… — нисколько не было стыдно за свое вранье. — Разрешишь мне провести сегодняшний вечер не с тобой, а с… Лизой.

— Ну в вашу женскую компанию я влезать не стану. Вы погулять хотите?

Для убедительности я взяла девушку под руку, надеясь, что она не станет возражать. И как же я была ей благодарна за помощь в ту секунду.

— Мы погуляем, в кафе немного посидим. Я так по ней скучала! Не представляете.

Альберт кивнул головой, предупредил, чтобы я была осторожнее и, позвонив водителю, попросив подъехать к ограждениям, направился к выходу с площади.

Моя случайная новая знакомая с интересом глянула на меня, словно спрашивая, может ли она дальше заниматься своими делами. А я в ответ беспрестанно ее благодарила, дожидаясь, пока Альберт исчезнет из поля зрения.