Страница 9 из 11
Сглотнув, Максимилиано кивнул, перекрестил репликанта и отошёл, проверив как ещё двигаются крылья эгиды.
«Какая ирония, — расхохоталась Белочка. — Приблизь лицо к Аресу».
«Только давай обойдёмся без поцелуев», — искренне попросил Лёха, склоняясь к раненому так, чтобы самому не напороться на древко арбалетного болта.
«Какой ты душный и не прогрессивный»... — возмутилась демоница.
На этот раз всё было иначе. Сила не плескалась через край, норовя вылиться. Он словно отрывал от себя часть. Трудно, мучительно, нехотя.
Горло перехватило, воздух в лёгких будто загустел и срывался с губ чёрным непроглядным маревом. Оно туманными щупальцами тянулось к лицу умирающего, проникало через рот, ноздри, глаза, уши и даже рану.
Максимилиано тихо молился, но о чём он просил Господа, оставалось загадкой. О спасении души или тела друга? Об успехе или провале дела? Стриж не знал. Он лишь судорожно скрёб пальцами по каменному полу, мечтая о том моменте, когда наконец сможет вдохнуть.
Наконец пытка закончилась и он уткнулся лбом в пол рядом с Аресом. Повреждённые крылья эгиды торчали под неправильным углом, словно укрывая раненого. Хрипло дыша, Лёха приподнялся пытаясь понять, удалось ли задуманное.
Глаза репликанта заволокло тьмой, рука дёрнулась, потянулась к лицу и рывком вытащила болт. Хлынувшую было кровь остановила наросшая поверх раны чёрная чешуя.
— Господь всемогущий, — не веря глазам пробормотал Максимилиано, на всякий случай поудобнее перехватывая чекан.
«Даже не знаю, считать это оскорблением или комплиментом?» — задумчиво пробормотала Белочка, явно довольная собой.
— Дружище, это ты? — не спеша опускать бритвенно-острые крылья спросил тиаматец.
— Вы спасли моих братьев? — хрипло, с рычащими нотками спросил Арес.
Осторожно сев, он хмуро уставился на свои руки. На тех стремительно отрастали мощные когти.
— Да, — коротко ответил Лёха. — Я подселил в тебя симбиота вроде того, что живёт во мне. Не дай ему взять контроль над тобой.
Репликант поморщился и едва заметно тряхнул головой. Оставалось лишь надеяться, что дитя Белочки уже имеет понимание того, как общаться с носителем-человеком и Аресу не придётся повторять то, через что прошёл в своё время Лёха. Не хотелось чтобы демон «сверлил ему мозг» и лишил сознания в столь сложной обстановке.
— Симбионт хочет есть, — сообщил репликант после паузы.
Максимилиано истово перекрестился, не скрывая радости то того, что его друг жив и остался собой.
Стриж облегчённо выдохнул. Всё же потомство Белочки уже обладало частью её знаний и могло без помех общаться с носителем.
— Сперва договорись, чтобы тянуло силу через клинки, вроде моих, — посоветовал он Аресу. — А то попервой может пытаться сожрать жертву целиком.
— Понял, — кивнул репликант и снова хмуро уставился на свои когтистые руки.
Упрямо сжав челюсть, он смотрел на пальцы до тех пор, пока те не пришли в обычный вид. Зато из запястья показался костяной клинок. Такой же, как у Стрижа.
«Я, кстати, теперь тоже не отказалась бы перекусить, — между тем сообщила Белочка. — Ужин был сытным, но мне пришлось делиться. И в буквальном, и в переносном смысле».
«Я что-нибудь придумаю», — пообещал Лёха.
— Ка-бар, — вслух спросил он, — это твоё имя? Почему ты не назвал его нам сразу?
Репликант колебался прежде, чем ответить.
— Имена только для братьев. Но теперь вы, если хотите, можете звать меня так.
Глава 5
«Эй! — тут же возмутилась Белочка. — Никто меня не усмирял! Просто мы научились договариваться и находить компромиссные решения!»
— Вообще-то это вы напали на нашу пограничную планету, — не согласился с такой трактовкой событий Арес.
«Эй! — тут же возмутилась Белочка. — Никто меня не усмирял! Просто мы научились договариваться и находить компромиссные решения!»
— Например?
«Эй! — тут же возмутилась Белочка. — Никто меня не усмирял! Просто мы научились договариваться и находить компромиссные решения!»
Повисла напряжённая тишина.
Один из «примитивов» при этих словах вскинулся и уставился на репликанта квадратным глазами, спросив:
Повисла напряжённая тишина.
— Харон?
Один из «примитивов» при этих словах вскинулся и уставился на репликанта квадратным глазами, спросив:
Поразмыслив, Стриж вспомнил как быстро старая вражда забылась в случае Ареса. Тогда помог общий враг и шанс освободить своих. Вряд ли старая добрая формула «дружбы против кого-то» подведёт и на этот раз.
— Он говорит, — перевела Миа, — что все дворняги одинаковы.
Один из спасённых репликантов вставил короткую фразу.
Воображение у Стрижа было богатое, так что он невольно содрогнулся.
— Харон?
Всё это Лёха прекрасно понимал и сам, но высказываться подруге не мешал.
Взяв с полки молоток, Лёха неуверенно покачал его в руке.
Тот неторопливо встал и с гордым видом произнёс:
— Вообще-то это вы напали на нашу пограничную планету, — не согласился с такой трактовкой событий Арес.
— Не тот опыт, что нам сейчас нужен, — девушка взяла клещи, покрутила и вернула на место.
— И всё же он меняет тебя, — глядя прямо в глаза сказала Миа. — Постепенно, шаг за шагом. Ты сам не раз говорил мне об этом и просил присматривать. А теперь представь, что на твоём месте человек с совершенно иными моральными принципами и понятиями о допустимом. Для репликантов нет большой разницы кто перед ним: военный или гражданский, ребёнок или старик. Они созданы выполнять приказы любой ценой. Рассказывали, что парочка таких чуть не уничтожила подземный город с сотнями тысяч жителей просто ради отвлекающего манёвра. И это без голодного демона в голове.
«Отличный пример демократии в отдельно взятой голове!» — гордо заявила демоница.
«Угу, — мысленно согласился Лёха. — Жрать не всех подряд, а только тех, кто мешает нам или нашим союзникам. И не целиком, а только магическую силу».
Фанг и Кири переглянулись с радостными улыбками. Мрачно посмотрев на них, Миа продолжила:
— Там весь замок на ушах, — напомнил репликант. — Нам не позволят и шагу ступить.
Молоты разных размеров, клещи, зубила, ещё какие-то непонятные железки, которые он вообще до этого в жизни не встречал — вот и весь ремонтный набор. Поневоле вспомнилось хрестоматийное «кувалдой и чьей-то матерью». Видимо, сейчас так же и придётся работать пустотникам.
— Выбери кого-то схожего телосложения, — обратился он к Аресу, — и попроси симбионта изменить твоё тело. Не забудь добавить, что это позволит его покормить. Очень способствует взаимопониманию.
— Не-а, — честно признался Стриж. — Я раньше только гвозди забивал, да болт на службу.
Теперь проблема зарядки оставшихся с прошлого раза эгид встала в полный рост. У Стрижа была пара идей, но прежде чем их обдумать, нужно было разобраться с остальными спасёнными.
— Чтобы выжить, нам нужно действовать сообща, — напомнил им Лёха. — Так что приступайте к тренировке. А нам с тобой, — он взглянул на Ареса, — предстоит провести разведку, раздобыть провиант и покормить симбионтов.
— А своим, чудом выжившим в этой мясорубке, очень даже, — завершил мысль Лёха.
Пара марсиан погибла в другую эпоху, но тоже от мощнейшего взрыва. Шла гражданская война, начавшаяся с попытки Марса объявить независимость. Объединённое правительство Земли отдало красную планету под безраздельную власть корпораций, готовых на всё ради прибыли. Из колонистов выжимали все соки, жестоко гася любую попытку неповиновения. В городах под куполами, целиком зависящих от техники, даже не нужно было держать крупные полицейские силы — хватало простого движения пальцем на пульте управления системой жизнеобеспечения, чтобы лишить бунтовщиков воздуха.
— Ты когда-нибудь занимался подобным? — уточнила Миа.
— Давайте познакомимся, — Стриж по привычке выпрямился, словно принимал новое подразделение. — Старший лейтенант Алексей Стрижов, можно просто Алекс. Жил на Земле в первой четверти двадцать первого века.