Пленница Севера

Та зима выдалась очень суровой, и мать Вигге вскоре скончалась. Она долго и надсадно кашляла, и в замке шептались, что и малец отправится вслед за матерью. Но Вигге оказался живуч — даже недельная лихорадка не смогла свалить его, чему Нел бы несказанно рад. Еще бы, ведь теперь у него появился настоящий брат.

Вигге был слишком красив для мужчины, и в юности местные мальчишки над ним часто подшучивали, поэтому лет с четырнадцати он начал покрывать свое тело татуировками. Досталось даже лицу. Теперь идеальные черты с трудом угадывались под черной вязью.

— До встречи на ужине, брат.

Глава 6

— Поверьте, госпожа, в этом вам будет гораздо удобнее.

Кайса рассматривала очередное платье, которое принесла Нора. Оно было более открытым, чем предыдущее, а девушка не хотела показывать северянам лишнего сантиметра своей кожи. Но у нового наряды был один существенный плюс: ткань была легче, а это значит, что Нора права — ей в нем будет удобнее.

После ванны девушка окончательно согрелась и немного пришла в себя. Едва Горн ушел, Кайса вылезла из воды и поспешно вытерлась — не хватало, чтобы в эту комнату нагрянул какой-нибудь еще нежеланный гость. На всякий случай она проверила дверь, но та лишь подтвердила ее опасения — никаких задвижек или замков не было. В эту комнату мог войти любой. Время до прихода Норы Кайса потратила на то, чтобы найти в помещении что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее оружие, но все поиски оказались тщетны.

— Почему в замке так мало женщин? — Решила она навести мосты и разговорить пожилую северянку.

Нора в ответ пожала плечами и улыбнулась.

— Здесь уныло и холодно. Мужчинам самое то, а северные женщины, хоть и привыкли к суровому климату Теиды, но лишний раз морозить все самое дорогое не готовы. Но! — Женщина подняла палец вверх. — Официальная версия немного другая.

— Какая же? — Кайса тоже не смогла сдержать улыбки.

— В замке живут члены правящей семьи Дома и самые приближенные к ним воины. Считается, что женщины будут отвлекать их от политических дел и военной подготовки.

Девушка заинтересованно приподняла брови.

— И что же они, ни-ни?

— Ну что вы, госпожа, — Нора громко засмеялась, поправляя на Кайсе платье. — Все члены семьи как миленькие бегают в деревню.

Кайса передернула плечами — она почему-то не могла даже в мыслях представить, как Нел Горн окрыленный бежит на свидание в деревню к какой-нибудь милой девчушке. Скорее уж, ее притащат к нему за волосы.

— А если кто-то решит обзавестись своей семьей?

— Тогда жена и дети живут здесь, при замке, — объяснила Нора.

Кайса вспомнила небольшие домики, которые она видела вокруг главного здания замка. Значит, все, кто живут в этих домах, напрямую связаны с элитой Дома Горнов. Для девушки такое разделение казалось странным: она не представляла, как муж может жить отдельно от жены и своих детей. В Айсиниде было принято жить семьями в одном большом доме. Чаще всего вместе существовали сразу несколько поколений, поэтому жилища на юге строили просторные, а вокруг всегда было много земли.

Воспоминания испортили Кайсе настроение и она, поджав губы, закончила облачаться в непривычное платье. Нора несколько раз обошла ее по кругу, пригладила невидимые складки, расправила подол и наконец одобрительно кивнула.

— Спасибо, Нора.

— Я вас провожу, — женщина показала рукой на дверь, проводив девушку внимательным взглядом.

Атмосфера обеденного зала была такой же мрачной и давящей, как и всего замка. На каменных стенах практически не было украшений — только тяжелые темно-зеленые гобелены, которые защищали от холода. Унылую палитру немного разбавляли свечи в причудливых подсвечниках, но и они не давали достаточно света, чтобы назвать ужин праздничным.

Хотя людям за столом на окружающую обстановку было плевать: они весело хохотали, обменивались грубоватыми шутками, стучали деревянными кубками.

Кайса исподтишка рассматривала собравшихся. Она не думала, что за столом соберутся все жители замка, но, похоже, северяне предпочитала есть вместе. Стол ломился от простой, но сытной на вид еды, но девушке кусок в горло не лез. Ее место оказалось недалеко от главы Дома.

Кайса подцепила ложкой немного каши и бросила быстрый взгляд направо. Сбоку от нее сидел Нел. Он по обыкновению молчал, быстро поглощая еду. Его отец, Маттиас, наоборот, едва притронулся к еде. Мужчина поглаживал короткую бороду, время от времени бросая на нее задумчивые взгляды. За столом, в непосредственной близости от Кайсы, было еще несколько мужчин. Одного звали Герард, и он был настолько огромен, что люди рядом с ним казались игрушечными. Но больше всего ее смущал тот, что сидел напротив.

Все его тело, включая лицо, было покрыто языческими татуировками. Кайса видела такие у пленных северян. Но чтобы все на одном человеке? Сколько же времени это заняло? Сколько было вытерпел этот человек, прежде чем краска покрыла его тело? Рисунки причудливо переплетались между собой, образуя узоры, которые можно было рассматривать часами. Перехватив ее заинтересованный взгляд, молодой мужчина нахально улыбнулся ей.

Кайса слышала о нем. Вигге Хитрый. Поговаривали, что в бою он брал соперника не силой, а умом и хитростью. Телосложением он и правда отличался от других мужчин — был чуть ниже ростом и изящнее. Наверное, ему пришлось долго доказывать свое право быть воином в стране, где большинство мужчин напоминают необработанный кусок камня.

Мужчины о чем-то переговаривались, используя в основном северное наречие, и девушка даже не пыталась следить за разговором. Но в какой-то момент Вигге перешел на общий язык, вытаскивая Кайсу из ее мыслей.

— Женщина у власти ни к чему хорошему не приведет. В этом, дядя, я с тобой согласен. Стоит поманить ее крепким членом, и вот она уже бесстыдно раздвигает ноги.

Мужчины за столом дружно рассмеялись, а Кайса дернулась как от удара. Это не на нее ли сейчас намекает мерзкий разукрашенный северянишка? Тот сверкнул серыми глазами, даже не пытаясь скрыть ехидную улыбку.

— Что скажешь, Кайса Аразонская? Ты уже готова променять страну на член Нела? Замковые шлюхи говорят, что он мастерски им управляет. Хотя тебе ли не знать.

Вигге отхлебнул вина из деревянного кубка и уставился на нее так, словно задал обычный вопрос про погоду. У нее не было времени на подумать — тело действовало, подчиняясь лишь инстинктам, выработанным за годы боев. В мгновение ока она дотянулась до ножа у тарелки Нела и бросилась через стол, сметая на своем пути кубки и тарелки. Кайса успела увидеть удивленный взгляд разукрашенного прежде чем повалить его на пол. По залу раздался страшный грохот падающих кружек, тарелок и котелков.

Кайса сделала замах, целясь в шею мужчины, но он недаром носил прозвище Хитрый. Девушка ощутила, как на промежность легла ладонь, от неожиданности дернулась, и это секундное замешательство решило все. Вигге одной рукой перехватил нож, а другую сместил на талию, крепко прижимая Кайсу к себе.

Она ожидала, что ее сейчас убьют, даже в какой-то степени ждала этого, но вместо этого мужчина под ней весело расхохотался.

— Нел, сними с меня свою дикую кошку.

Через несколько секунд уже другие крепкие руки обхватили ее за талию. Нел потащил девушку к выходу из обеденного зала, но она все смотрела на татуированного, который даже не думал вставать с пола. Облокотившись на локти, он провожал ее насмешливым взглядом. Кайса провела пальцем по горлу, но Вигге в ответ подкинул в воздух нож, давая понять, что свой шанс она уже упустила.

Кайса не знала, радоваться ей или начинать бояться, но Нел молча привел ее в комнату и так же молча ушел. Несколько минут она нервно мерила шагами маленькое помещение, но в конце концов опустилась на кровать. День оказался бесконечным, и замученная переживаниями, Кайса Аразонская уже через несколько минут спала.

Она не слышала, как в комнату вошли двое мужчин, о чем-то тихо переговариваясь. Не услышала, как посреди ночи дверь скрипнула, впуская еще одну тень. Мужчина долго сидел в кресле напротив кровати, всматриваясь в безмятежное лицо пленницы. У него были на нее свои планы, но пока для них еще слишком рано.