Пленница Севера

Вигге по обыкновению много шутил и подначивал брата, а тот выглядел таким же хмурым, как туманное утро. Кайса старалась делать вид, что северянин ее совсем не интересует, но каждый раз, когда невольно переводила на него взгляд, встречалась с ним глазами.

Когда войско готово было отправиться в путь, к Нелу подошел отец. Несколько минут они о чем-то переговаривались, и старший Горн периодически бросал на нее свой тяжелый взор. Кайса многое бы отдала, чтобы узнать, о чем мужчины говорили. Она была практически уверена, что это касалось ее будущего. В какой-то момент сердце кольнуло то ли от страха, то ли от надежды — а вдруг Нел настоит на том, чтобы Кайса пошла дальше с его отрядом?

Стоило ей подумать об этом, как Маттиас хлопнул сына по плечу, и тот ловко вскочил на лошадь. Конь тут же начал перебирать нетерпеливо копытами, но мужчина удерживал его, продолжая стоять на месте. Нел словно принимал какое-то сложное для себя решение, а когда нервы Кайсы были готовы лопнуть от напряжения, ударил пятками. Лошадь на пару секунду взвилась вверх, а потом стрелой метнулась вниз по склону, унося на себе всадника.

Отряд Нела сразу отправлялся к границам Айсиниды. Там им предстояло дождаться остальных перед походом на Катрию: пополнить запасы воды, провизии и оружия. А их путь лежал на восток, к Валдонии.

Когда часть войска во главе с Нелом скрылась в долине, Кайсе стало не по себе. Единственные люди, с которыми она поддерживала хоть какие-то отношения, ушли. Впереди ее ждала неизвестность, приправленная робкой надеждой на свободу. Ее таинственный союзник не уточнил, с кем именно из Горнов ей нужно быть. Из этого Кайса сделала вывод, что попытку спасти ее сделают уже после того, как отряды снова объединятся. А значит, у нее как и прежде всего одна цель — выжить.

Чтобы добраться до земель валдонцев у отряда ушла неделя. Кайса с замиранием сердца смотрела на раскинувшуюся у подножия гор долину. С разных мест на горизонте поднимались ниточки дымы — знаки того, что где-то там живут люди.

— Здесь разобьем лагерь. Разожгите большой костер. Будем ждать их человека.

— Хорошо, господин. Отправить людей за водой?

— Да, но сначала соберите большой шатер. Хочу сверить карты с местностью, пока не стемнело.

Маттиас разговаривал со своими людьми, но встал настолько близко к Кайсе, что она выглядела не просто невольной слушательницей, но участницей беседы.

— Не доверяете валдонцам? — Рискнула она задать вопрос.

Сразу несколько воинов бросили на нее пренебрежительные взгляды, но Кайсе было плевать — Горн не просто так заливался соловьем рядом с ее лошадью.

— Я не склонен доверять людям в целом, Аразонская. — Маттиас многозначительно посмотрел на нее. — И если кому-то придет в голову нарушить договоренности, хочу быть уверен, что знаю, куда отступать.

Кайса с трудом сглотнула, пытаясь отделать от навязчивого ощущения, что часть этой фразы предназначалась непосредственно ей. Она окинула просторы внимательным взглядом: несмотря на кажущуюся простоту рельефа, ей уже были видны впадины и овраги, откуда можно было внезапно напасть.

— Там и там, — она показала пальцем в два разных места, — лучше проверить до темноты.

Маттиас одним подбородком махнул паре своих людей, и они тут же бесшумно растворились. Кайса продолжила изучать местность, и через десять минут еще несколько человек отправились на разведку.

— У тебя наметанный глаз, Кайса, — одобрительно произнес Горн, и она с трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами.

Несмотря на слова Маттиаса, ей показалось, что тот все равно считает ее несмышленой девицей, у которой внезапно проснулся талант к военному делу. Она была одной из лучших, и каждому из проклятых Горнов это было прекрасно известно. История с санитами должна была убедить в этом даже самых сомневающихся. В ответ Кайса лишь кивнула, опасаясь, что если подаст голос, то не сможет скрыть раздражения.

— И вздорный характер, — хохотнул Горн. От него не укрылась реакция девушки.

— Шатер готов, господин Горн, — вклинился в их одностороннюю беседу молодой воин.

— Спасибо, Лин. Когда найдете воду, дайте знать юной госпоже. Она хочет привести себя в порядок.

Кайса стиснула от злости зубы, наблюдая, как оба, и Горн и юноша, уходят. Разумеется, ей хотелось привести себя в порядок после недельного перехода, но она наивно рассчитывала, что раз Маттиас согласился взять ее в военный поход, то будет относиться к ней с уважением. А он всего за каких-то четверть часа умудрился и спросить у нее совета, и выставить изнеженной «юной госпожой». Похоже, отвоевывать себе место под солнцем как обычно придется огнем и мечом. И такая возможность Кайсе Аразонской вскоре представилась.

Глава 28

Они стояли лагерем уже три дня, но со стороны Валдонии так пока никто и не появлялся. На поляне между шатрами по-прежнему круглые сутки горел костер, у которого собирались воины. От нечего делать они кидали в огонь сосновые шишки и постоянно травили друг другу пахабные анекдоты. Днем Кайса обычно держалась подальше от людей, а вечером, когда холодало, занимала какое-нибудь неприметное место у костра.

Она невольно поморщилась, услышав очередную грубую шутку.

— Эй! А ты чего морщишься, братская подстилка? — выкрикнул кто-то из воинов и следом грянул мужской смех.

Она уже слышала пару раз это оскорбление в свой адрес, но старалась не обращать на него внимания, потому что противопоставить обидчикам ей было ровным счетом нечего. Но за эти дни Кайса так устала от постоянных шепотков и смешков за спиной. Либо она сейчас покажет этим мужчинам, что с ней шутки плохи, либо до самой Катрии ей придется притворятся слепой и глухой.

Кайса дождалась, когда смех умолкнет и громко произнесла:

— В твоих словах слышится зависть. Тебе тоже приглянулся кто-то из братьев?

— Что ты сказала, шлюха?! — Взревел воин и соскочил с бревна.

Кайса осталась сидеть на месте, опуская незаметно руку вниз.

— О, прости. Судя по реакции, дело в обоих братьях. Тоже мечтаешь попробовать два члена? Как на мой вкус, Вигге немного грубоват, но тебе может понравиться.

Мужчина с ревом метнулся к ней через всю поляну, а Кайса тем временем ловким движением выхватила меч из ножен своего соседа и приняла стойку. Сзади раздался возмущенный вскрик, люди начали вскакивать со своих мест, но на помощь ее противнику никто не бросился. На это Кайса и рассчитывала — это будет поединок один на один. Кто же захочет унизить товарища, спасая его от девчонки?

— Дирк, покажи-ка этой девке силу северной стали.

Тот, кого назвали Дирком, оскалился и прорычал:

— Сначала я оставлю на ее южной коже пару узоров, а потом пустим шлюху по кругу. Как вам такая идея, парни?

Воины вокруг согласно загалдели, но краем глаза Кайса выхватила несколько скептических выражений на лицах. Она криво улыбнулась, демонстративно рассматривая его пах.

— Чем ты собрался пускать меня по кругу, Дирк? Глупыми разговорами?

Под дружный хохот товарищей Дирк бросился к Кайсе. Девушка сразу поняла, что противник из него никудышный. Массивное тело делало его неплохой единицей в составе конницы, но на земле он был неповоротлив и медлителен. Кайса легко кружила вокруг него, откровенно дразня и насмехаясь. Возможно, она бы просто взяла его измором остальным воинам на потеху, но в какой-то момент мужчина выкрикнул:

— Нравится снова представлять себя воином, Аразонская? Но у тебя больше нет ни армии, ни страны. Ты — ничто.

Кайса на мгновение замерла, стараясь взять гнев под контроль, а потом ринулась в атаку. В несколько точных ударов она подвела Дирка к костру, а потом нанесла плашмя удар по плечу, одновременно пиная в грудь и сталкивая здоровяка в огонь. «Огнем и мечом», — удовлетворенно подумала Кайса, с безразличием слушая визг боли.

Несколько воинов бросились на помощь Дирку. Кто-то орал: «Воды!», кто-то повалил мужчину на землю, пытаясь сбить огонь. Но вот надо всей этой суетой и гамом раздался громкий голос: