Пленница Севера

Нападение действительно оказалось внезапным. В один момент Кайса сидела верхом, а в другой пыталась сделать отчаянный глоток воздуха, лежа лицом в снегу. Тело, которое прижимало ее к земле, никак не хотело сдвигаться, и девушка отчаянно задергала ногами.

— Угомонись ты! — Раздался над ухом знакомый рык, и Кайса с трудом повернула голову.

Воздух тут же наполнился какофонией звуков: над головой свистели стрелы, кто-то призывал к бою, ржали лошади. На них напали! Кайса снова попыталась скинуть Нела, чтобы рассмотреть нападавших — а вдруг это за ней? Но когда в ствол дерева рядом с ней впилась очередная стрела, девушка поняла, что если это и за ней, то спасители ее как минимум не признали.

Нел начал отдавать приказы, по-прежнему вжимая ее в рыхлый снег. Кайса поняла, что северянин сбросил ее с лошади, как только в них полетели первые стрелы. Тот факт, что мужчина фактически спас ее, внезапно разозлил. Теперь она его должница, а это значит, что не получится при первой возможности убить его.

— Слезь с меня, — прохрипела она, снова пытаясь выбраться из-под тяжелого тела. — Я вообще-то тоже воин, если ты забыл, а не изнеженная барышня.

Нел нехотя сдвинулся, как будто только сейчас в полной мере осознал, в каком положении они находятся. В ту же секунду рядом с ними повалилось еще одно тело.

— Привет, голубки. Я, конечно, понимаю, лежать всегда приятно, особенно в такой компании, но, может быть, что-нибудь придумаем?

Вигге широко улыбнулся, и Кайсе вдруг стало весело: если забыть все то, что братья сделали с ней, из них мог бы получится неплохой отряд. Все трое как по команде отползли за широкий ствол дерева.

— Кто это вообще? — Выглядывая из-за дерева, спросила Кайса.

— Саниты, живут в нечеловеческих условиях высоко в горах. Промышляют тем, что убивают и грабят всех, кто проходит через их земли.

Кайса возмущенно взглянула на Нела.

— А почему мы выбрали именно этот путь?!

Мужчина в ответ пожал плечами и выудил из высокого сапога кинжал.

— Он единственный. — Нел повернулся к брату. — Сколько их?

— Не меньше пары дюжин.

Братья многозначительно переглянулись, и Кайса поняла, что дела их плохи. У них было численное преимущество, но из-за узкого места не было никакой возможности использовать его. Эти саниты просто перебьют всех людей небольшими группами. Судя по углу, под которым стрелы врезались в деревья, нападавшие находились чуть выше, а значит их положение более выигрышное.

Кайса внимательно осмотрелась и повернулась к братья, которые негромко о чем-то переговаривались.

— А если мы их заманим в ловушку?

В ответ на это предложение Нел смерил ее непонятным взглядом, а Вигге начал хохотать. Кайса переводила недоуменный взгляд с одного мужчины на другого. Наконец Вигге издал последний смешок и ткнул Нела локтем в бок.

— Видишь, брат, она как я, только в юбке. Возможно, поэтому наша южная гостья так мила тебе?

Нел в ответ пробормотал что-то непонятное и высунулся из-за дерева, припадая максимально низко к земле. Кайса не сводила взгляда с Вигге.

— Просто ловушки — это по моей части, — пояснил воин. — Ты ведь смотришь на тот утёс?

Вигге махнул подбородком в сторону небольшого выступа в скале.

— Как ты догадался? — Она пораженно ахнула.

— Я не догадался. Эта мысль тоже пришла мне в голову.

— Какая мысль? — Упал рядом Нел. Одежда на его плече была разодрана и из небольшого пореза сочилась кровь.

Не осознавая в полной мере собственных действий, Кайса достала из нательной сумки кусок чистой ткани и начала перевязывать рану.

— Мы не сможем сразиться с ними здесь — место слишком узкое. Но если заманить их к тому выступу, — девушка показала на утес, продолжая заниматься плечом Нела.

— Что именно ты хочешь сделать? — Спросил Нел совершенно обыденным тоном, как будто советоваться с ней было для него чем-то нормальным.

— Мы сделаем вид, что отступаем, а когда ваши горные друзья окажутся под утесом, обрушим на них сверху вон ту глыбу льда и снега.

Кайса закончила перевязывать рану и в ту же секунду ощутила всю неловкость ситуации. Она отсела чуть дальше от северянина и произнесла:

— Считай, что я теперь тебе ничего не должна.

Нел в ответ беззлобно засмеялся.

— Женщина, я тебе вообще-то жизнь спас!

Кайса и сама с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Вдали от замка Горн был каким-то другим. Да, он по-прежнему злился на нее, но чувствовалось, что его настоящий дом здесь — в военном походе среди верных воинов. Краем уха она частенько слышала, как он шутит и смеется. Если бы только его улыбка не исчезала каждый раз, когда он переводил взгляд на нее — угрюмо подумала Кайса. Нел тем временем перевел взгляд на брата, и Вигге одобрительно кивнул.

— Думаю, это сработает. Если сможем завалить хотя бы половину, то у нас появятся неплохие шансы.

— Хорошо, тогда так и поступим.

Нет тут же выбрался из их импровизированного укрытия и куда-то пополз. Несколько секунд Кайса смотрела ему вслед с непонятной тревогой, а потом встряхнула головой. Да что же это такое? Хватило одного рыцарского жеста, чтобы в ее голове вспыхнула какая-то романтическая дурь?

— Как думаешь, кошка, если бы не отвратительное начало, у вас могло бы что-нибудь получится? — Задумчиво произнес Вигге и от его пронзительного взгляда Кайсе стало не по себе.

— К чему эти вопросы? — Спросила она, грубовато оттолкнув мужчину плечом, чтобы осмотреть территорию с другой стороны дерева.

— Ни к чему. Забудь, — подозрительно быстро сдался Вигге.

Вскоре вернулся Нел, а с ним еще несколько воинов. Кайса и Вигге объяснили им свой замысел, и люди начали рассредотачиваться на местности. Вскоре они снова остались у дерева втроем.

— Что дальше?

— Ждем еще полчаса, а потом нужно выманить их. Наша задача привести их к утесу, остальное будет зависеть от тех, кто наверху.

Нел перевел взгляд на возвышение, куда устремилась часть воинов. Через условленные полчаса оттуда был подан условный знак — его люди на месте. Звуки борьбы к этому моменту практически стихли. Сражаться с санитами остался Маттиас с небольшой группой воинов, их главной целью было измотать соперника и сделать так, чтобы сил у него осталось ровно на один рывок.

— Пора, — кивнул им Вигге, и все трое начали выбираться из своего укрытия.

Кайса чувствовала, как адреналин теплыми волнами распространяется по всему телу, делая движения более четкими, а зрение острым. Им предстояла самая сложная часть — показаться врагу и при этом не дать себя убить. Наконец за спиной послышались возбужденные голоса, а в снег рядом с Нелом врезалась стрела.

— К утесу! — Скомандовал северянин, и все трое бросились туда.

Они лавировали между низкими кустами и камнями, стараясь не дать санитам попасть в спину. Когда до возвышения оставалась пара десятков метров, Нел внезапно оступился и провалился в рыхлый снег. Вигге к этому моменту уже нырнул за скалу и потерял из виду брата. Кайса бросилась было к нему, но чертыхнулась и повернула назад. В два прыжка она преодолела расстояние до северянина и вцепилась в его руку.

— Давай же, черт тебя побери!

Рядом просвистела стрела и вошла в землю в какой-то паре сантиметров от головы Нела. Мужчина что есть сил дергал ногой, пытаясь освободиться из снежного плена. Пары секунд Кайсе хватило, чтобы понять, что если дело так пойдет и дальше, то саниты их очень быстро нашпигуют стрелами. Девушка упала рядом и начала руками рыть снег, помогая Нелу.

Когда черный мужской сапог наконец вынырнул из снега, она едва не расплакалась от облегчения.

— Не вставай! — Рявкнул Нел, когда она сделала движение, чтобы подняться. — Ползем под навес.

— Где вас черти носят? — Заорал Вигге, едва Кайса и Нел подползли к утесу.

Нел ничего не ответил брату, сверля взглядом южанку. Когда они оба поднялись, Кайса подошла к нему, ткнула пальцем в грудь и заявила:

— Теперь я тебе точно ничего не должна, Нел из Дома Горнов.