Пленница Севера

От Норы она узнавала обо всех событиях, происходящих в замке. Женщина рассказала, что Нел, Вигге и еще несколько мужчин уехали в горы. Прошел слух, что на западном склоне видели чужаков. В душе Кайсы вспыхнула надежда — неужели это за ней? Она помнила, как Эссен обещал вытащить ее. Получилось ли у старого друга вырваться из Айсиниды и добраться до сюда? Если да, то как они справляются там, в снегах Теиды? Воспоминания о тяжелом переходе сюда были еще очень свежи в ее воспоминаниях.

Но Нора своими добрыми словами не оставляла камня на камне от ее надежд.

— Вам нужно привыкать к жизни здесь, госпожа. Знаю, вы надеетесь, что ваши люди придут за вами, но север слишком суров. Наши горы пережуют и выплюнут неподготовленного воина.

— Но я не могу остаться здесь, Нора. Это не моя страна, не мой дом, не мои люди. Все здесь мне чуждо, а я сама — всего лишь пленница.

— Сегодня пленница, а завтра — госпожа, — спокойно ответила ей Нора. — Смиритесь. Будьте мудрее, будьте мягче.

Быть милой с врагом? Все в Кайсе восставало против этого. Возможно, ее тело и не видит в северянине ничего плохого: он высок, красив и обладает звериной притягательностью, но пережитое унижение навсегда останется в ее памяти.

А вот с кем отношения у Кайсы не ладились, так это с Мартой. Девица очень быстро перестала изображать вежливость. В один из дней, вернувшись вечером в комнату, Кайса обнаружила потухший камин. Без огня стены помещения быстро остыли, а пол стал таким холодным, что она чувствовала его даже через толстую подошву обуви. Поддерживать огонь в камине — была обязанность Марты. Кайса могла бы делать это и сама, без нахальной и вечно недовольной девчонки это было бы даже проще, но в замке существовала четкая иерархия. Поэтому поплотнее запахнув теплый плащ, Кайса пошла искать Марту.

Девица обнаружилась во дворе. Она весело болтала о чем-то с молодым воином, кокетливо наматывая на палец колечко волос.

— Марта! — Позвала Кайса девушку, и та тут же досадливо скривила губы.

— Чего тебе?

Кайса сжала кулаки, стараясь не заводиться. Она могла одним движением руки объяснить нахалке, как вести себя, но устраивать драку в отсутствие братьев было чревато.

— Ты забыла про камин, — сквозь зубы проговорила Кайса.

— Не забыла, — фыркнула девица. — Не видишь, я занята? Закончу и приду.

Марта отвернулась, снова уделив все свое внимание юноше, но Кайса быстрым шагом покрыла разделявшие их метры. Девчонка в испуге отскочила, но Кайса удержала ее за локоть и прошипела на ухо, чтобы слышала только она.

— Если через пять минут камин не будет гореть, клянусь, я запихну в него тебя. Уверена, из такой суки получатся отличные дрова.

Она отпустила служанку и тут же пошла обратно в замок, не давая той возможности ответить. Спиной она чувствовала ее испепеляющий взгляд. После того случая пакостить Марта перестала, но никогда не упускала случая напомнить Кайсе о ее месте в доме. Она всячески подчеркивала, что хозяева к ней благосклонны, а вот ее, Кайсы, будущее под большим вопросом.

Кайса хотела ответить, что знает, чем Марта обеспечивает себе хорошее отношение, но память услужливо подкидывала картинки ее собственного грехопадения. И Кайса молчала.

Нел и Вигге вернулись только через 10 дней. К исходу первой недели девушка начала переживать. Не потому что испытывала какие-то чувства к северянину, а потому что понимала, что ее положение в Доме и без того шаткое — в этом Марта, увы, была права. Если Нел погибнет, ее вполне могут отдать на потеху солдатам, а потом выбросить где-нибудь в деревне. Если, конечно, останется жива.

Встречать мужчин высыпали все обитатели замка, во дворе поднялся такой шум и гомон, что Кайса не удержалась и выглянула в узкое окно. Она наблюдала за представлением, надменно скривив губы. Братья выглядели как настоящие дикари: на плечах у них болтались накидки из шкур, на ногах вместо привычных для юга сандалий были высокие сапоги.

Вигге сразу же оказался окружен стайкой девушек, среди которых Кайса узнала Марту. Неужели девица решила попасть в каждую постель в этом замке? Кайса покачала головой и перевела взгляд на другого брата. Нел трепал по голове какого-то мальчугана и вдруг резко вскинул голову, посмотрев прямо на ее окно. От неожиданности Кайса отпрянула, но быстро пришла в себя, снова выглянув на улицу — пусть северянин не думает, что она тайком за ним подглядывает.

Мужчины смотрели наверх уже вдвоем, весело посмеиваясь. Вигге поманил ее пальцем, и Кайса мысленно метнула в него копьем. Она демонстративно отвернулась, старательно игнорируя тот факт, что при виде братьев низ живота предательски сжался.

Вечером дверь ее комнаты распахнулась. Нел вошел без стука, нашел ее взглядом и сразу же направился к ней. Не сводя с нее странного взгляда, в котором смешались торжество и жалость, он что-то бросил ей под ноги. Предмет упал на каменный пол со звонким стуком, и Кайса опустила голову. Перед глазами все начало расплываться и впервые с момента своего пленения девушка была готова расплакаться. На полу валялся металлический значок — отличительный знак главы Совета.

— Где, — ей пришлось откашляться, чтобы продолжить, — Эссен?

— Твой друг мертв, Кайса. За тобой больше никто не придет. Смирись.

И снова ей предлагают смириться. Кайса проглотила горечь и обиду и опустилась на пол. Осторожно она подняла с пола значок и сжала в кулаке.

— Я могу остаться одна? — Глухо спросила она, продолжая сидеть на коленях.

Нел ничего не ответил. Какое-то время мужчина молча стоял рядом, а потом его сапоги исчезли из поля зрения. Вслед за удаляющимися шагами раздался звук закрывающейся двери. Вместе с ним из груди Кайсы вырвалось сдавленное рыдание. Сидя на холодном полу, она оплакивала своего единственного друга, свою страну и надежды. В этом мире у нее не осталось никого и ничего. Все, что у нее есть — это ее жизнь, но и та находится в руках мужчины, который вышел из комнаты.

Глава 11

Через несколько дней в замок приехали люди. Они пришли из земель, которые напрямую примыкали к Дому Горнов. Нора недовольно ворчала, сетуя на то, что уже какую зиму подряд они заходят сюда пополнить запасы съестного.

— Сидели бы в своем захолустье, так нет — выдвинутся по снегу и морозу, а потом приходят уничтожать наши запасы, — приговаривала женщина, взбивая матрас.

— Почему глава Дома не откажет им?

Нора посмотрела на нее как на несмышленое дитя.

— Ну что ты, милая, так нельзя. Север суров. Он забирает жизни даже самых сильных в считанные часы. В Теиде никто никогда не отказывает в приюте.

«Зато легко отказывают сохранить жизнь», — хотелось сказать Кайсе. Три дня она оплакивала друга. Три дня корила его за то, что он не стал ждать и отправился в опасное путешествие зимой. Она бы продержалась до лета. Вытерпела все насмешки и унижения, лишь бы вернуться домой, а потом отомстить обидчикам. А теперь пропала даже призрачная надежда выбраться из плена.

Стук в дверь выдернул Кайсу из горьких воспоминаний. На пороге показалось недовольное лицо Марты.

— Господин Нел велел вам явиться к ужину.

Девица даже не стала дожидаться ответа, развернулась и ушла. Кайса покачала головой, а Нора разогнулась, уперев руки в бока.

— В последнее время эта девчонка слишком много себе позволяет. Я поговорю с господином.

— Не надо, Нора, не унижай меня. С зарвавшейся девчонкой я вполне могу справиться и сама.

Женщина тепло улыбнулась, нашла ее руку и сжала.

— Даже не сомневаюсь, госпожа. А теперь давайте выберем вам что-нибудь подходящее к ужину.

Кайса предпочла бы одеться как можно неприметнее, но у Норы конечно же были другие планы. Она по-прежнему верила в то, что девушка сможет очаровать Нела и стать его женой. Каждый раз она умудрялась доставать из шкафа новые платья, а на вопрос, откуда их берет, лишь махала рукой.

Вот и сейчас Кайса стояла перед мутноватым зеркалом в хорошо пошитом изумрудном платье, которое невероятно ей шло. Женщина выглядывала из-за ее спины и восхищенно рассматривала.