Страница 222 из 223
Впрочем, до этого еще далеко. К тому же, если удастся поднять домен Мещерских из глубин Астрала, то вся прилегающая территория автоматически превратиться в неприступную крепость, где мои возможности как мага значительно возрастут.
В этом случае, даже полноценное звено штурмовых мехов не факт, что прорвется. Не говоря уже о куда хуже оснащенных врагах.
— Ориентируйся пока на сотню. Но заранее готовься, что число солдат придется увеличить. Составляй списки, получай предварительное согласие на дальнейшую службу. Ставка чуть выше нормы. Но слишком не завышай. У меня не бездонный карман.
Карл кивнул. Кому, как не опытному наемнику знать во сколько обходиться содержание даже одной боеспособной единицы.
— Понял. И еще одно, милорд, — он оглянулся, отслеживая положение Майи. Девушка как раз в этот момент отошла от нас, поближе рассмотреть заграждение от химического заражения. Странная конструкция имела необычную форму, среди прочего в плотных переплетениях из металла выглядывали трубы с чем-то напоминающим шайбы-разбрызгиватели (распыляют нейтрализатор для подавления вредных испарений? Непонятно). Конструкция крепилась над рвом и тянулась вдоль всего берега. Она и привлекла внимание девчонки.
— Что?
Карл замялся, наконец спросил:
— Вам знакомы такие термины как «замещение» и «тени изнанки»? — и тут же не ожидая ответа продолжил: — Вы не замечали, что иногда у Майи аура странным образом изменяется?
Я едва не вздрогнул. В памяти всплыл эпизод, случившийся в самом начале моего появления в этом мире, когда доктор из отряда наемников Холта, заподозрил во мне внедренца. Как он тогда сказал: «замещение незаконно. А парни не любят, когда между ними свободно гуляют тени изнанки».
Замещением называли способность узкого круга одаренных внедрять собственное сознание в разум другого человека, делая своего рода наложение фальшивой личности поверх настоящей. И вот человек уже не совсем прежний. А если точнее, послушная марионетка на службе враждебного мага.
Сознание замещается, но не совсем до конца. В нужный момент внедренная личность берет управление телом в свои руки и выполняет то, ради чего ее в свое время подсаживали в чужой разум.
Внешняя оболочка остается прежней, а вот ее наполнение полностью изменяется.
Такие фокусы в метрополиях считались полностью незаконным. За них, кажется, даже казнили. Но в Спорных территориях частенько пускалось в ход то, что в иных местах считалось недопустимым.
Тенями изнанки называли одаренных, обладающие данным умением. Простые люди их не любили, а часто и открыто ненавидели (да и не только они, маги тоже таких недолюбливали) и старались держаться подальше.
— Ты уверен? — я остро взглянул на гвардейца.
Тот в ответ дернул плечом.
— Нет, — неохотно признал он и добавил: — Но многие признаки сходятся.
Могли на Майю накинуть ментальную удавку? Провести замещение? Легко. Другой вопрос, когда это было сделано. Еще в первую нашу встречу, я заметил, что по ее ауре что-то проскальзывало. Тогда я принял это на счет возможного магического дара. Но что если дело в другом?
Ум машинально начал анализировать последовавшие за этим события, строить догадки, рассматривать различные сценарии дальнейшего развития ситуации. Девчонку подвели специально? Но зачем? Какой смысл, и связано ли это с предыдущими делами, в частности с добытым в археологическом лагере старинном кинжале, который потом использовали в колдовском ритуале в Токио?
Кто-то ведет свою игру? Но тогда я тоже элемент сложной интриги. А может быть и ведомая кукла, на роль которой я категорически не согласен.
— Позже я постараюсь ее проверить, — помедлив сказал я. — Пока ничего ей не говори.
Карл кивнул.
В принципе я не особо переживал. Всего лишь к другим заботам добавилась еще одна. И без этого предстояло много дел.
А вообще что-то подсказывало, что скоро последует такая буря, на фоне которой мои личные проблемы будут выглядеть малозначительной ерундой. Последние события в Колониях на это прямо указывали. Когда противостояние между державами достигнет пика, то во всем Южном полушарии вспыхнет война, которую никогда прежде не видели.
А еще существоали противоречия между набирающими силу корпорантами и одаренными, имперскими родами и кланами. Непонятно что из всего этого выйдет, но то что скучать не придется — факт.
— Ладно зови ее, возвращаемся обратно, — я махнул рукой Майе и развернулся к Стрекозе. Пора возвращаться к Скайфолл, город, ставший для меня за последнее время настоящим домом.
Эпилог.
Южное полушарие. Территория Колоний.
Личный домен рода Валенштайн.
Кабинет герцога.
— Ты все-таки поступила по-своему, — сухо сказал герцог, глядя как дочь заходит в его кабинет.
В какой раз он залюбовался любимой дочерью, стройная и подтянутая на этот раз она пришла в неброском, но дорогом брючном деловом костюме, но вспомнив о причине визита герцог нахмурился.
Он ожидал ответа, стоя вполоборота, глядя в цветущий сад с тропическими растениями, яркими, как красочный калейдоскоп.
— Отказываться было глупо, я поняла еще это в первый раз. И приняла на себя решение, — Вилора гордо вскинула голову. — Если ты считаешь, что мой поступок заслуживает наказания, то я готова его принять.
Долгие три секунды патриарх клана Валенштайн неотрывном смотрел в окно на крупный оранжевый цветок, особо выделяющиеся среди прочих. Потом послышался вздох.
— Кажется я слишком много тебе позволял, — герцог резко развернулся, кивнул на стол. — Сегодня утром нам пришло приглашение.
Девушка покосилась на узкий конверт из плотной бумаги. Поверх него лежал гербовой белоснежный лист с заглавием из символа властвующего монарха германского императорского дома.
— Приезжает принцесса Генриетта, герцогиня Магдельбурская, одна из дочерей императора.
— Сюда? — слегка удивилась Вилора. Она слышала эту новость, но считала очередной байкой пронырливых журналистов. Сейчас, мягко говоря, было слегка неподходящее время для посещения территории Колоний венценосных особ.
Не отвечая, герцог сухо обронил:
— Нас приглашают на посольский прием. Судя по всему, император Фридрих хочет прощупать настроения среди местной элиты, не связанной с какими-либо державами.
— Оценить ситуацию со стороны, — понимающе смежила веки Вилора.
— Вроде того, — невесело усмехнулся герцог. — Похоже его величество не очень доверяет последним донесениям разведки и отправляет дочь внимательно осмотреться на месте.
— Разве он не мог найти кого-то другого? — приподняла бровь княжна.
Старший Валенштайн хмыкнул и внимательно посмотрел на дочь.
— А кому ты будешь больше всего доверять? Кому-то постороннему, пусть даже и несущего титул ближайшего доверенного лица, или родной крови?
Вилора не ответила.
— Важно всегда иметь несколько независимых источников информации. Но важнее всего — иметь возможность получить личные впечатления, — нравоучительно заметил герцог. — Этого ничего не заменит.
На несколько мгновений в комнате наступила тишина.
— Приглашены только мы? Или имеем право взять кого-то с собой? — уточнила Вилора. По губам девушки скользнула призрачная улыбка, словно она подумала о чем-то забавном.
— Даже не думай, — по слогам произнес патриарх Валенштайнов, легко угадав о чем подумала дочь. — У любого терпения есть предел, даже у любящего отцовского сердца. Свои лимит безрассудности ты исчерпала, когда передала этому мальчишке три боевых меха.