Первый Слой. Фантом

— Всё так же рвёшься на Второй Слой? — Андрей придвинулся поближе к другу. — Скажи, только честно, неужели тебе ни капельки не страшно? Ты ведь в курсе статистики смертей ранкеров? Две трети новичков погибают в первые дни после перехода. Это очень пугающие цифры.

— Мне, конечно же, известна печальная статистика смертей, и если бы в моём распоряжении не было личного портала, то я трижды подумал бы перед тем, как отправляться на Второй Слой. По-крайней мере, торопиться я точно не стал бы.

— Личный портал далеко не из всех передряг сможет тебя вытащить. Я слышал, что демоны неплохо научились блокировать подобные вещи.

— Да, есть у них такая способность, — кивнул Яр, — но владеют ей только Лорды и Повелители. А их не так уж и много обитает на Втором Слое. Сотня Повелителей и несколько тысяч Лордов.

— Несколько тысяч — это, по-твоему, немного? — удивился Андрей.

— На огромный мир с многомиллиардным населением? Конечно. Это очень немного.

— Я думаю…

К спорящим парням подошла Саша, и хлопнула Тихого по плечу.

— Мальчики, мы, с девочками уже устали просто сидеть и хотим танцевать. Так что, срочно прекращайте свою скучную беседу, и обеспечьте нас музыкой и партнёрами для танцев.

— Музыку я вам сейчас включу, а вот с партнёрами, похоже, возникнет небольшая проблема. Не знаю, насчёт Андрея, но я совершенно не умею танцевать.

— Это совсем несложно, мы тебя быстро научим! — глаза кузины аж вспыхнули от переполняющего её энтузиазма. — Ты же не откажешь своим гостьям в такой ма-а-а-аленькой просьбе?

Растерянный Яр взглянул в сторону дивана, откуда на него смотрели мило улыбающиеся девушки.

— Одно условие. Если у меня ничего не будет получаться, я сразу же прекращу это ваше обучение. Договорились?

— Договорились! — обрадовалась Александра. — Где устроим танцпол?

— Во внутреннем дворе, там установлена неплохая акустическая система, и освещение очень романтическое, — Тихий подмигнул девушкам, которые внимательно прислушивались к их с кузиной беседе. — Романтичная атмосфера, это ведь то, что нужно для танцев, я прав?

— Во дворе, так во дворе, — не стала отвечать на его коварный вопрос Саша. — Поторопись с настройкой музыки, мы пошли наружу.

Девушки дружной компанией двинулись к выходу из дома, а Яр посмотрел на сильно нервничающего Андрея.

— Да, не волнуйся, ты так! — попытался он ободрить парня. — Они ведь не кусаются.

— Алекс, ты, не понимаешь. Я очень плохо танцую… Боюсь, опозориться.

— Ты, хоть, и плохо, но всё-таки танцуешь, а я, вообще, не умею танцевать, и ничего, не переживаю.

— Ты именинник, с тебя спрос меньше.

— Не забивай себе голову всякой ерундой. Пойдём, скорее, а то девчонки сейчас вернуться назад, и вытащат нас из дома силой.

В этот вечер Тихий успел потанцевать со всеми девушками.

И нужно отметить, ни по одному разу.

За подборку музыки отвечала Саша, и как-то так получилось, что все отобранные треки оказались «медляками».

Девушки пользовались этой возможностью по полной программе.

Яр чувствовал себя не совсем в своей тарелке, когда очередная партнёрша по танцам прижималась к нему, кладя свои руки на его плечи.

Он даже начал подозревать девчонок в том, что они заключили какое-то пари на его счёт. Например, кому из них удастся, как можно плотнее к нему прижаться.

Пока в этом «споре» вела Ирина, она так крепко обнимала Яра, что ему с трудом удавалось дышать.

Андрей с завистью смотрел на своего друга, вокруг которого так и вились девушки.

Сам же он смог потанцевать всего пару раз, при этом партнёрши старательно держали дистанцию, не позволяя ему проявлять инициативу.

Ирина даже ударила его по руке, в момент, когда вспотевшая ладонь спустилась всего на сантиметр ниже положенного.

Чуть более приятное впечатление у Андрея сложилось о Людмиле, которая, хоть и молчала весь танец, но, по крайней мере, не дралась.

А вот, две других девушки, Тара и Александра, и вовсе отказались с ним танцевать, полностью сосредоточив своё внимание на Яре.

— Одна кузина Алекса, другая названная сестра, а ведут себя, как влюблённые дурочки, — едва слышно пробурчал недовольный Андрей.

— Что такой грустный, приятель? — поинтересовался у него Тихий, только что закончивший очередной танец.

— Да, вот, стою и завидую твоей популярности у женского пола.

— Извини, я не думал, что девчонки устроят какие-то странные соревнования по моему соблазнению. Я уже, честно признаюсь, устал от их выкрутасов…

— Ты именинник, поэтому не можешь просто взять и уйти отсюда.

— Ещё как могу, смотри.

Яр хлопнул несколько раз в ладоши, привлекая к себе внимание, о чём-то спорящих, девушек.

— Дамы, прошу прощения, но я очень устал, и возвращаюсь за стол. Если кто-то из вас до сих пор не натанцевался, обратите внимание на моего друга. Он всё ещё полон сил, и желания…

— Нет, я тоже устала, — заявила Тара, подошедшая к Тихому, и взявшая его под ручку.

— И я устала, — с другой стороны в его руку вцепилась Саша.

— Да, похоже, пришло время разрезать торт, — Ирина, так же, не захотела оставаться.

— Точно мы совсем забыли про торт! — обрадовалась Крошка. — Идёмте, скорее!

— Люда, ты с нами? — спросила у своей подруги Александра.

— Я бы ещё потанцевала немного, если, конечно, Андрей не откажется составить мне компанию.

— Людмила, я с радостью с вами потанцую! — Зубов младший тут же предложил девушке свою руку. — Можете располагать мной по своему усмотрению, я целиком и полностью в вашем распоряжении.

Девушку мило улыбнулась, и приняла его руку.

— Идёмте, не будем им мешать, — Тара потащила Яра в сторону дома.

— Да-да, идёмте.

День рождения подошёл к своему концу, и гости, попрощавшись, разъехались по домам.

Мистер Фрейзер пред расставанием вручил Яру свой подарок.

— Алекс, я очень рад, что смог сегодня посетить твой дом и познакомиться с такими интересными людьми, как господин Шаховский и господин Зубов.

Мужчина залез во внутренний карман пиджака и достал небольшую пластиковую карточку.

— Держи, это наш с Тарой подарок.

Тихий аккуратно взял протянутую карточку.

— Это сертификат в магазин дяди, — довольно ухмыльнулась Крошка, увидевшая полное непонимание на лице своего друга детства. — Тебе же раньше нравились боевые доспехи? Я ничего не перепутала?

— Они мне до сих пор нравятся, — признался Яр. — Я даже зарегистрировался в виртуальной сети, и стал играть в «Рыцарей Неба» из-за этой детской страсти к доспехам.

— Ты играешь в «РН»? Какой у тебя уровень?

— Почти предельное «золото». Осталось провести три поединка, и я стану «платиной».

— Ха-а, а я уже на платиновом уровне! — обрадовалась Тара. — Хоть в чём-то мне удалось тебя опередить! Назови свой ник в игре, я добавлю тебе в друзья.

— Каракурт.

— Ты издеваешься надо мной?! — зарычала возмущённая Крошка. — Признавайся, ты же соврал, да? Ты никак не можешь быть тем самым легендарным игроком!

— Он так известен в игре? — удивился дядя девушки.

— Каракурт занимает первое место в рейтинге «непобеждённых», он не проиграл ни одного боя.

— Алекс, это правда? — Карл Фрейзер посмотрел на Яра.

— Ну, да. Пару дней назад я занимал всего лишь второе место в рейтинге, но по счастливой случайности…

— Всего лишь?! — Крошка ткнула в Тихого указательным пальцем. — Паучок, ты зажрался! Третье место занимает игрок, который едва-едва смог перейти на уровень «серебра». А с четвёртого по сотое место в рейтинге расположились исключительно обладатели бронзового уровня!

— Мне просто повезло со слабыми соперниками.

— Ага, повезло, — хмыкнула Тара. — Насколько я тебя знаю, ты вполне сможешь добраться до самой вершины бриллиантового уровня, сумев удержать за собой первое место «непобеждённых».

— Не перехвали меня, Крошка, а то ещё загоржусь.