Выживальщик

— Что-то я связи не улавливаю, — озадачился проводник, — Где Уфа и где Тибет. Да и город, насколько знаю, после заражения вымер. Пусто там. Одни твари мутированные бродят.

— Тут такое дело, — парень замялся, то ли стесняясь, то ли опасаясь выдать правду, — Папа у меня большой начальник в администрации. Связи, деньги — не проблема. А на что всё это тратить? Выпивка, психотропы, виртуалка, гладиаторские бои — мне не катят. Ещё в школе подсел на боулдеринг в скаладроме. Потом на природе попробовал. Эльбрус, Джангитау, Монте-Роза в Швейцарии. Папа спонсировал.

— Так ты мажор.

Реп пожал плечами, думая, что возразить. Да и нужно ли.

— Был, что скрывать. Париться в офисе, перебирая бумажки или мотаться по стране, выбивая контракты, не моё. Тошнит. Москва ведь разделена на жилые зоны. Люди сидят почти безвылазно за забором. Сплошной стресс и скука, хоть башкой об стену бейся. Новых киностудий до сих пор нет. Опасно. Крутят по ТВ старые фильмы, да различные ток-шоу снимают. От них уже оскомина. Договорился с промо-компанией снимать документалку о восхождениях. Пару раз неплохо заплатили.

— Ну и… — подначивал Данила, всё ещё не улавливая связи.

— Город совсем закрыли. Папа сказал какие-то тёрки с элитой. В общем, я два месяца проторчал и решил валить на вольные хлеба. Лучше в горах жить. Там ни заразы, ни мутантов, ни бандитов нет.

Вернулся Край, потирая глаза от напряжения. Передал бинокль лейтенанту и занял его место, прислушиваясь к разговору.

— Мне уже тридцать четыре, терять нечего. В «Нирване» познакомился со Скипом. Он то и предложил бежать вместе в Уфу.

— Мля… Замкнутый круг, ребята, — потеряв терпение, выругался проводник, — Можно ближе к телу?

Тот, кого обозвали Скипом, а по документу Антон Хрулёв, выглядел моложе товарища лет на пять. Он загадочно улыбнулся и спросил:

— А может у нас быть своя маленькая тайна?

— Да пофигу, — сплюнул Данила, видя откровенное разочарование на лицах остальных попутчиков.

Не сказать, чтобы он поверил рассказу Бориса, но клещами тянуть подробности бесполезно. С другой стороны, сочинять такую неправдоподобную легенду ни в одной спецслужбе не станут. Чем проще и достоверней история, тем скорее в неё поверят провинциальные лохи. У чернокнижников к этому вообще особая предрасположенность. Они и ментальным воздействием на подсознание не брезгуют. А тут полный бред. Ладно. Данила решил погодить с дознанием и присмотреться к ребятам повнимательнее. Благо время позволяло.

— Что там с наблюдением? — переключился он на Крайнова, которого считал самым заинтересованным в успешном завершении миссии.

— Нам вроде ничего пока не угрожает, — неопределённо ответил безопасник, — Хотя мне сложно в такой ситуации оценивать степень опасности. Не понимаю, чего бояться, а что нормально. То, что горело и что взорвалось, потушили. Из гарнизона примчался конный разъезд. Эта же деревня входит в сферу ответственности дружины?

Данила кивнул. Взглянул на часы, но решил не спешить с выходом.

— Слушай девочка, — обратился он к Жанне, — Скажи на милость, какая муха тебя укусила? Что за истерику ты устроила?

— Жанночка вообще очень импульсивная и впечатлительная, — вступилась за пациентку Док, — А тут ещё беременность. Вы… Ты, наверное, в курсе, что в момент перестройки организма происходят гормональные бури?

— Наслышан, — подтвердил охотник, — Только это не отменяет целей нашего пути. Что за блажь спасать рыбаков, будто они братья апостолы из Нового завета.

— Она успокоилась, — заверила Гаевская, — Просто имей в виду, что в первые месяцы беременности уровень прогестерона увеличивается в несколько раз. Это нормально, но психике трудно контролировать такой всплеск ощущений. Страх, тревожность, гнев резко сменяются острым желанием заботиться о ком-то, жалеть.

— Не ковыряй мне мозг, — прервал лекцию Данила, — Объясни своей подопытной, что если у неё будет ещё один припадок, то я привяжу её к спине Луня, и остаток пути она проедет верхом. Вся эта сентиментальная хрень может выйти нам боком. Этак она полезет целоваться с ёжиком и мне придётся пристрелить обоих.

Осмотрев притихшую группу, добавил.

— Еще два дня ёжики будут для нас самой серьёзной угрозой. Вокруг сельхозугодий нами создана зона безопасности. Карантинные кордоны с охотниками. Отряды прочёсывают округу, уничтожая любых тварей, попадающихся на пути. У тех, за сорок лет, выработался стойкий рефлекс, подавляющий желание поохотится на контролируемых нами территориях. Забредают только мигрирующие стаи или вконец оголодавшие особи. С бандитами наоборот. Относительная безопасность притягивает их как магнит. Некоторые даже вступают в дружину, пытаются вести оседлый образ жизни, но чёрную натуру не исправишь. Глаз да глаз нужен.

— Я познакомился с вашим Малютой. Ему человека освежевать, что комара прихлопнуть. Любому маньяку сто очков вперед даст, — хмыкнул Крайнов, — А что с ёжиками не так? Я видел одного в медчасти.

Данила не стал комментировать выпад на счёт шефа службы безопасности.

— Наша ветеринарша опыты на нём проводит. То ли вылечить пытается, то ли разгадать причину их иммунитета. Она вообще с приветом. Мечтает интернет в хозяйство провести.

— Иммунитет к чему? — встрепенулся профессор.

— Кто из нас умный? — вопросом на вопрос подколол охотник, — Ещё до пандемии ежи, почти поголовно, процентов на шестьдесят, являлись инфицированными бешенством. Сами не болели, но заражали им других. Сейчас намного хуже. Поголовно. Укусит такая мелочь или поцарапает и хана. Вакцины от нового штамма нет. Только пуля в голову.

Дана вздохнула:

— А я в детстве ёжиков любила. Симпатяшки такие. В мультиках забавные и добрые.

— Всё, — подвёл черту Данила, — Пойду, осмотрюсь и выдвигаемся.

Глава 8

Первый и весьма продолжительный привал Данила запланировал на одиннадцать часов дня. Решил, что так будет лучше и для находящихся в положении, и для пребывающих в преклонном возрасте. Две крайности, которым категорически противопоказана изнуряющая полуденная жара. Да и остальным, без очень веских причин, нет смысла подвергать себя запредельным нагрузкам. Дни длинные. Проще долгие переходы устраивать по холодку, в утренние и вечерние часы.

Мотив, толкнувший Жанну и Дану на столь рискованное путешествие, охотник ещё мог понять. Забота о потомстве, стремление обезопасить себя и дочерей. Вера, что перебравшись из находящейся в осаде Москвы, в относительно безопасный научный городок, полувоенного образца, они обретут покой.

А вот стимул, побудивший, привыкших к кабинетной работе, давно не молодых учёных, совершить самопожертвование, Данила не представлял.

Награда? Вряд ли. Они не пройдут и половины маршрута, поэтому до оплаты не доживут. Старичок Яковлев сломается первым. Женщины выносливее мужиков и с возрастом соотношение не меняется, но пройти тысячу верст — задача сложная даже для молодых и здоровых. Не с лыжными палочками в режиме скандинавской ходьбы, а с серьёзным весом за спиной, оружием и без элементарных удобств. Зачем они пошли? Ведь ясно, что дней через пять-шесть, пусть даже десять, но оба сломаются. И тогда начнётся самое сложное. Дана и особенно сентиментальная Жанна не смогут бросить своих опекунов. Те станут обузой, которую придётся не только тащить на руках, но и защищать, кормить и отвоёвывать у смерти. Даниле мало верилось, что Дмитрий Николаевич или Анна Витольдовна, почувствовав немощность, сделают себе харакири.

Скорее всего, научные руководители, ослеплённые внезапным успехом проекта, не просчитали последствий своего решения. Волновало это Данилу? Да не особо. Как любил повторять Леший: «Из любой ситуации нужно извлекать максимум выгоды». Знаете, как спасаются от хищников травоядные? Они собираются в стада и при опасности убегают. Больные, слабые, да любые, не способные поддерживать высокий темп бега животные, отстают и становятся законной добычей. Выживает не тот, кто храбрее и сильнее, а тот, кто быстрее и ловчее. Грубо говоря, от стаи голодных волков можно улизнуть, оставив в качестве пищи профессора или доктора наук. Калорийность почётные звания не повышают, но нормальные хищники никогда не убивают больше, чем требуется для удовлетворения голода. У мутантов всё по-другому. Они предпочитают сначала порвать всех, а потом набивать себе брюхо. Да и к качеству пищи они не привередливы. Может, отсутствует обоняние, может загнившее мясо мягче и вкуснее. В конце концов, копошащиеся в тухлятине личинки тоже богаты белком и протеином.