Адские гончие

– Метров семьдесят, – пробормотала Роксана, пытаясь разглядеть верхний край гигантского сооружения. Глаза её тут же запорошило мокрым снегом, девушка вытерла лицо рукавом своей шубы и прижалась к стене, приложив ухо к огромным холодным камням. Ей почудилось, что стена дышит, стонет, словно гигантское живое существо. Обернувшись, она посмотрела на своего верного Сиро. Волк стоял рядом и внимательно глядел на неё умными, совершенно человеческими глазами, один из которых был ярко синим, а другой – зеленым.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она его.

Сиро сделал шаг вперёд, коснувшись влажным носом её плеча.

– Да, малыш! – Роксана легко запрыгнула на его широкую, мягкую спину и Сиро затрусил вдоль стены, казалось бы, неторопливым, но на самом деле невероятно стремительным аллюром. Роксана оглянулась, за её спиной стена, плавно изгибаясь, исчезала между деревьями. Она казалась бесконечной и невероятно прочной, даже маленькой трещинки не было ни в одном её камне.

– Кто мог её построить? – задала себе вопрос Роксана.

Уже совсем стемнело, когда к костру, около которого расположилась Роксана со своими волками, один за другим вышли четверо других членов её отряда. В её отряде, за исключением волков, всегда было мало воинов, и после гибели Гила, эти четверо и был весь её отряд, если говорить о вампалах. Волки подвинулись, освобождая им, место и они уселись у костра, и долго молчали.

– Мы прошли всю стену до самого океана. Она уходит в океан так далеко, что конца её не видно. Дальше начинаются скалы и трудно сказать, где она кончается, – проговорил, наконец, один из них.

Роксана удивлённо посмотрела на него, такая многоречивость была не свойственна им, ограничивавшимся, как правила двумя-тремя словами, понимавшими друг друга с полу-взгляда, точно животные.

– Как Вы думаете, госпожа, кто мог построить такую огромную стену? И что там за ней? – спросил другой.

Роксана пожала плечами.

– Я не знаю. Ясно одно, она нужна, чтобы не пустить таких, как мы на ту сторону стены. Похоже, что они бояться нас, – отвечала она.

Опять они долго сидели, молча, глядя на огонь.

– Когда я был маленьким, отец рассказывал мне, что читал книжку с картинками, в которой говорилось, как люди построили гигантскую стену, чтобы она защитила их от монстров. Получается, что монстры – это мы? – тихо спросил один из воинов.

Роксана задумчиво посмотрела на него и ничего не сказала.

– Дошли слухи, что гильдия распущена, а Королева призывает тебя, госпожа, – вступил в разговор, другой разведчик.

– Я знаю.

– Я не вернусь в Ямато, – после паузы проговорила Роксана.

– Вы же вольны сами решать за себя, – добавила она, отворачиваясь.

Разведчики переглянулись.

– Мы никому никогда не подчинялись, кроме нашего командира! – начал самый старший из них.

– Мы волки разведотряда и останемся со своей стаей!

– А как же Королева?

– Для нас она никто! Гильдия распущена, и мы больше не связаны клятвой!

– Хорошо! – с улыбкой отвечала Роксана.

– Время спать. Завтра мы пойдём на Восточное побережье!

Волки и вампалы, улеглись, тесно прижавшись друг к другу, около догорающего костра. Похолодало, и снег уже не таял. Роксана долго лежала, не смыкая глаз под тёплым боком Сиро, который быстро заснул и дышал ровно и почти бесшумно.

– Мы словно звери в клетке, – прошептала она.

* * * * * * * * * *

Теперь эта боль стала его постоянной спутницей. Никакие обезболивающие ему больше не помогали.

– Доктор! Это доктор! Помогите кто-нибудь!

Подчас он жалел, что отказался от возвращения назад. Может быть, там они помогли бы ему? Нет! Они бы просто обеспечили ему безболезненный уход из жизни! Разве боль так уж страшна для него? Нет! Если бы он вернулся, он навсегда потерял бы возможность вновь увидеть её! Неужели он всё ещё на что-то надеялся?

– Он не дышит!

Как долго он не мог решиться! А ведь он так хотел этого, так мечтал об этом! Но только страх смерти заставил его сделать это! В некотором смысле он должен быть благодарен тому, что всё сложилось именно так как сложилось! Если бы не болезнь, он бы так и не сделал этого! Он бы постепенно дряхлел и, в конце концов, превратился бы в развалину, и у него уже не было бы шанса пережить воздействие вируса!

– Позовите кого-нибудь!

Впрочем, похоже, что он и так уже умирает. В любом случае боли больше не было. Мартин лежал на веранде собственного дома, раскинув руки. Глаза его были широко открыты, он всё прекрасно видел и слышал, но не мог пошевелить ни единым мускулом. Вокруг него собрались соседи, женщины с горечью качали головами.

– Ведь он был ещё не настолько старым!

Эй, вы с ума сошли?! Я ещё не умер!

* * * * * * * * * *

Удушливый чёрный дым медленно полз над покосившимися бараками, в которых ещё недавно обретались преступники, осуждённые на медленную смерть в императорских каменоломнях, наступавшую от непосильного труда и постоянного недоедания. Сейчас двери в эти бараки были распахнуты настежь и огонь, перекидываясь от одного к другому, медленно пожирал эти убогие жилища, в которых ещё вчера ютились обречённые на медленную смерть преступники. Перед бараками там и сям в разных, нелепых позах лежали трупы охранников и заключённых, запах смерти и горелого мяса распространялся вокруг. Около невысоко выступающего из земли жерла каменного колодца, замерли две фигуры. Это были двое рослых юношей, одинаково худых и жилистых, казалось, что тела их высохли на солнце, оставив только мышцы и кости, один из них был серьёзно ранен. Из глубокой раны на животе обильно сочилась кровь, которую второй юноша силился остановить. Раненный был бледен, время от времени он конвульсивно вздрагивал и сплевывал кровью.

– Чёрт! Мне конец, парень! – хрипло проговорил он, невесело усмехаясь, его выцветшие на солнце, почти добела волосы прилипли к его покрытому испариной лбу.

– Вот уж повезло!

Второй юноша молчал, сосредоточенно пытаясь остановить кровь.

– Никак не могу запомнить твоё имя!

– У меня нет имени.

– Чёрт! Как больно! Оказывается, ты умеешь говорить! Когда я только увидел тебя, подумал, что ты немой. Всё внутри горит! Где все эти недоумки?

– Разбежались, – отвечал второй парень.

– Трусливые свиньи! Я знал, что с ними каши не сваришь! Кроме тебя, все меня бросили! Трусы!

– Знаешь, ты хороший кузнец! Если бы не ты, ничего бы мы не сделали! – силясь улыбнуться, проговорил умирающий.

– Спасибо Като-сан, – отвечал второй, пытаясь остановить кровь, толчками, выходившей из рваной раны на животе.

– Дурак ты! Мы с тобой ровесники и я ничем не лучше тебя! Но я был бы счастлив, иметь такого брата как ты! Как же пить хочется! Вот что, – Като, судорожно схватился рукой за руку второго парня.

– Если хочешь, и так как имени у тебя нет, возьми себе моё имя, меня зовут Като, Рюу Като. Это имя теперь твоё, брат!

Второй юноша, посмотрел на него, как будто собирался что-то сказать, но в этом уже не было нужды, глаза Като закрылись, рука, судорожно сжимавшая его руку, упала в лужу натёкшей под ним крови.

– Като! – прошептал он.

Вдалеке послышался дробный звук копыт приближающихся лошадей.

– Мне нужно идти, Като-сан! Простите меня! – поднимаясь, тихо проговорил юноша. Он неловко поклонился мёртвому телу и уже через секунду торопливо продирался, сквозь низкий колючий кустарник, спускаясь вниз по почти отвесному склону горы. Позади него послышался свист, арбалетные «болты», один за другим рассекали воздух поблизости от его головы, но юноша, будто не замечал этого.

– Меня зовут Рюу Като, – повторял он чуть слышно.

* * * * * * * * * *

– Ваше Величество, слухи о том, что с Севера наша земля упирается в гигантскую стену, скорее всего, правдивы. Также у нас есть сведения, что и далеко на Юге тоже есть стена, которую никому ещё не удавалось пересечь, и никто не знает, что за ней находится! – стоя на коленях, Исида говорил это не решаясь поднять глаза на свою Королеву.