Страница 12 из 32
— Да уж, его пленников мы так и не сумели отыскать, — удручённо констатировал дракон. — Но ведь теперь Кронсталлу с Адельвуртом уже известна та его магия.
— Та – да. Но кто сказал, что это единственное, на что способен Нистэмп?
— А откуда Коруну знать, что ту скрывающую магию твой дядюшка уже рассекретил? — задал он вполне резонный вопрос.
— В общем-то, неоткуда, — согласился вампир. — Только если нас до сих пор не нашли – причина явно не в том, что и не ищут.
Лео опять тяжело вздохнул.
— Ну что, догрызаем последнюю лепёшку с сыром? — предложил он.
Да, ещё растягивать жалкие остатки не было ни малейшего смысла.
— Последние пол-лепёшки, — поправил его друг. — А вот сыр, пожалуй, пока оставим.
— Думаешь, этот несчастный кусочек спасёт нас от голодной смерти?! — пессимистично усмехнулся дракон.
— Нет, подумал я другое. Раз уж больше есть здесь категорически нечего – может быть, приманивать на него мышей и пытаться ловить их?
— Жрать мышей?! — ужаснулся Лео. — Да ещё прямо сырыми? — он скривился в отвращении.
— Или ты предпочитаешь голодную смерть? — вопросил вампир, выразительно посмотрев на него.
Тот помотал головой:
— Нет, конечно. Только честно скажу – не уверен, что меня не стошнит.
— Когда оголодаешь окончательно – не стошнит, — заверил его Кристиан.
Но едва они прикончили последнюю еду, вампира вдруг посетила ещё одна идея:
— Слушай, а ты не мог бы перекинуться в маленького дракончика? Ну в такого, который размером никак не больше тебя-человека.
— Зачем? — опешил Лео. — Полагаешь, в маленьких драконьих лапках силы будет радикально больше, чем в моих руках сейчас? Ох, сомневаюсь.
— Нет, я не об этом. Вряд ли проклятые кандалы помешают драконьему пламени. Ты мог бы попытаться расплавить цепи.
— Хм... — задумался друг. — Особых надежд я бы на это не возлагал. Ведь наше пламя – тоже магия, хоть и особая драконья. Но попытаться, безусловно, можно – пока у меня ещё хоть какие-то силы остались.
Несколько минут дракон сидел, собираясь то ли с мыслями, то ли с духом. Потом наконец поднялся на ноги и... начал трансформацию – по всей видимости, предельно медленно. Выпустить крылья получилось без проблем. И одновременно его тело покрылось чешуёй. А вот дальше... Во-первых, даже маленькие драконьи лапы тут же стали толще человеческих рук. Во-вторых, чешуя всё-таки оказалась ещё слишком мягкой. В общем, кандалы не замедлили до крови врезаться в лапы, а шипы проклятого ошейника впились в так же потолстевшую шею.
— Лео, хватит! Назад! — заорал Кристиан, видя, что друг пытается всё же пересилить адскую боль. — Немедленно возвращайся в человеческое обличье! Погибнешь же!
Кое-как это дракону, по счастью, удалось. Он принялся обкусывать себе запястья, чтобы остановить полившуюся из ран под кандалами кровь. Но вот укусить себя за шею он никак не мог. А там тоже зияли оставленные шипами раны, из которых хлестала кровь.
Бестии Тени! Что же делать?!
Инстинктивно Кристиан рванулся к нему, но единственное чего добился – это того, что тоже поранился кандалами.
И тут его осенило-таки:
— Вспомни, что ты – вампир и можешь управлять кровотоком в своём теле!
Лео прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
Раны, конечно, не зажили, но постепенно кровь из них всё-таки перестала вытекать.
— Я – идиот, прости, — сокрушённо повинился Кристиан.
— Перестань, — слабо улыбнулся друг. — Ты же не дракон. Это мне нужно было сразу догадаться, что будет именно так.
— Всё, возвращаемся к варианту пропитания мышами, — подытожил вампир, глядя на как раз появившуюся в поле зрения троицу особо наглых любительниц сыра.
Он отщипнул крохотный кусочек «лакомства» и положил его рядом со своим бедром – чтобы наверняка суметь схватить первую же нахалку. А лучше бы и не одну.
Оба парня замерли, не желая спугнуть добычу.
В общем-то, за столько дней мыши почти перестали их бояться, так что, по идее должны подойти.
И те действительно стали осторожно подбираться к «западне».
Однако буквально за сэнт мышей что-то остановило – вернее, спугнуло, и они вдруг бросились наутёк.
Правда, скрыться успели не все, потому что в этот момент в пещеру влетел кто-то стремительный и ярко-рыжий. Секунда – и мышка уже оказалась в пасти... крупной лисицы. Ну, крупной, конечно, не по виргинским меркам, по ним – напротив, мелочь пузатая. Но всё же она была явно побольше обычной – размером со среднюю собаку, наверное.
— Кажется, у нас появился серьёзный конкурент, — хмуро констатировал Лео. — Причём явно более удачливый.
— Тише, не пугай её, — шёпотом шикнул на него Кристиан.
Впрочем, лиса пугаться, похоже, и не собиралась. Прожевав первую мышь, принялась деловито обнюхивать пол пещеры, ища новую добычу.
— Надеешься поймать её? — еле слышно прошептал Лео. — Кажется, зверь совсем непуганый.
Правда, к ним хищница тоже не думала приближаться.
— Ну, пахнем-то мы не как люди. А с вампирами и драконами она вполне могла никогда не встречаться.
Лисица тем временем добыла из-под камня ещё одну мышь, ловко откатив его лапой.
— И что я не оборотень! — вздохнул Кристиан. — И не орк.
— Чем бы тебе это помогло? — удивился дракон.
— Иногда и тем, и другим удаётся как-то договариваться со зверьём.
— Но добровольно принести себя в жертву ты бы её вряд ли уговорил при всём желании, — усмехнулся он.
— Да нет, у меня тут другая мысль возникла.
— Уболтать лисицу, чтобы таскала мышей нам? — хохотнул Лео. — Ловить их у неё, конечно, лихо получается. Только это тебе не охотничья собака.
— Тут ты определённо прав, — кивнул Кристиан, продолжая пристально смотреть на рыжую охотницу. — Против инстинктов не попрёшь. Но чтобы она подкатила ко мне вон тот камень, я бы не отказался.
— Для таких трюков зверь должен быть цирковым, — опять пессимистично возразил дракон. — А лиса – самая обычная, дикая. Вот если бы нам было под силу взять её под контроль.
— Если бы было под силу... — протянул вампир, всё так же безотрывно глядя на деловито шныряющую по пещере лису.
Ещё бы – мышами тут пахло везде!
Но вдруг рыжая остановилась, бросив своё занятие, подняла голову и тоже уставилась на него.
Поверив в нежданный успех, Лео подключился к попыткам друга взять над ней контроль.
— Ну же, красавица, давай – подкати ко мне тот камушек! — прошептал Кристиан. В основном, даже не для лисы, которая вряд ли понимала человеческую речь, а для Лео – чтобы не вздумал внушать ей что-то иное – например, принести камень ему.
Если бы не проклятые кандалы, заставить лисицу выполнить любой приказ было бы плёвым делом. А так...
И всё же её внимания вампиру добиться удалось. Уже прогресс. По крайней мере, он очень надеялся, что это не случайное совпадение. И не голод побудил хищницу им заинтересоваться. Во-первых, на людей или нелюдей лисы нападают лишь защищаясь, когда оказались в отчаянном положении. А во-вторых, даже если это какой-то абсолютно безбашенный экземпляр, выбрать своей жертвой лисица должна была бы Лео, от которого вовсю пахло кровью.
Рыжая простояла так с минуту или даже две. А потом... медленно, словно не очень понимая, зачем это делает, двинулась-таки к камню. Да! Давай, красавица, давай!
С подозрением обнюхав камень, лиса снова задумалась на несколько секунд, но всё же подтолкнула его мордой в направлении Кристиана. Затем ещё. И ещё.
Правда, сам вампир внушал, чтобы она делала это лапой, но так тоже пойдёт.
Молодец! Умница! Продолжай!
Однако лисица продвигала камень всё медленнее и медленнее – с каждым движением её и так невеликий энтузиазм неумолимо угасал. В паре сэнтов от вампира она остановилась, посмотрела на него с явным страхом и... бросилась наутёк! Только рыжий хвост мелькнул, исчезая в выходе из пещеры.