Страница 2 из 35
Ластик из поливинилхлорида двигался по внутреннему полю страницы «Лиц мёртвых законов». Предельно осторожно. Книге, как показал радиоуглеродный анализ, всё-таки тысяча лет. И это обескураживало. Она оказалась подлинной.
На странице № 97, с которой бралась проба, изображалось страшного вида существо, которому некий человек – судя по облачению, вельможа, даже князь – с поклоном подносил дары. Вместо головы у существа было что-то вроде черепашьего панциря, покрытого острыми наростами, из складчатого зева которого выпирала усеянная фасеточными глазами аморфная каша. Ужас этот сидел на мускулистом гуманоидном теле о слоноподобных ногах, закованным в кожистые доспехи, покрытые мелким геометрическим орнаментом, словно вышиванка. Вместо рук у существа наличествовали два тонких щупальца, уродливо контрастирующие с мощным туловищем, одним из которых оно тянулось к князю, намереваясь то ли забрать подарок, то ли удушить беднягу. То, что всё это было изображено в стиле древнерусской книжной графики, странным образом добавляло изображению леденящей правдоподобности. Примитивное, заточенное под религиозные и светские мотивы сознание художников того времени просто не могло породить нечто настолько неописуемое, чуждое не только тому историческому отрезку и местности, но и тогдашней человеческой психике, представлениям о бытии. Объяснение было лишь одно – неведомый графист видел нечто подобное воочию.
Протерев глаза, Артём постарался выкинуть непрошеные мысли из головы. Всё это бред, сказки, сила архетипов, тормозящих и уродующих общество, порождающих этих игиловцев, фанатиков, сатанистов…
А в бесшумно вертящейся центрифуге мелькали головки пробирок, в которых уже проходило выделение беспримесной ДНК, собранной со страниц 5 (мерзкое звездообразное существо со зло прищуренным глазом на туловище обвило свод церквушки), 43 (абсолютно голая женщина с двумя клубками щупалец на месте грудей и животом, покрытым письменами, смахивающими на рунические) и 122 (заключённый в переплетение геометрических символов текст: «пришьствіє», «раздроушатец мир», «козль», «заклати деву», «вгах'нагл фхтагн»). Полученный элюционный раствор скоро отправится в амплификатор, где вековой давности обрывки генетической информации проварятся в бульоне из бычьей сыворотки и дезоксинуклеотидов. Нити ДНК, схваченные гидроксильными челюстями праймеров, пройдут через игольное ушко полимеразы, расплетаясь и умножаясь, и так несколько десятков циклов, пока материала не окажется достаточно для изучения.
И тогда Артём докажет, что кроме человека книгу в руки никто не брал, что всё то зло, творившееся именем древних богов, на самом деле шло из больного людского воображения.
Когда реакционная смесь прошла капиллярный электрофорез и помеченные флуоресцентными метками фрагменты ДНК начали регистрироваться датчиками, Артём подобрался поближе к компьютеру, на экране которого уже отображалась обработка поступающей от них информации. Нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице, он даже не замечал, как улыбается. Ещё год назад для него, как и для любого настоящего учёного, ожидание и простой были самой настоящей мукой, а сейчас – редким мгновением, когда все мысли уходят, и не нужно для этого загонять себя работой, как он привык.
Первичный анализ занял около двадцати минут. Компьютер проанализировал отсеквенированные фрагменты ДНК, сравнил их с базами данных и выдал результат. На «Лицах» действительно сохранилось множество биоматериалов, принадлежащих примерно тридцати людям, пяти курам, трём свиньям, козе домашней и…
Артём озадачено уставился на несколько строк в сводной таблице, помеченных красным. Наверно, повреждённая ДНК.
Но его сердце пустилось галопом ещё до того, как он кликнул на них мышкой, чтобы ознакомиться более детально. Как будто подсознательно он уже всё знал и принял.
Образцы gfr-156743 и cerf-156667, взятые с передней и задней обложки книги (из района нижнего правого и левого угла соответственно) были частью генотипа одного организма, но полностью состояли из генов-сирот – отсутствующих во всех мировых базах образцов ДНК. Система не смогла найти даже аналогов полученной последовательности. Само по себе это ещё ничего не значило – до сих пор учёные находят вирусы, гены которых не известны ни для каких других организмов на земле. Но количество похожего материала говорило, что существо, оставившее его на книге, вирусом не являлось. Как минимум, клеточным организмом. А вот это уже было невероятным – существование чего-то достаточно сложного, и при этом полностью оторванного от земной эволюции.
Абсолютно чужого.
Раздались хлопки, заставившие Артёма в испуге подскочить. Это полопались пробирки в центрифуге. В следующий момент прекратил свою работу амплификатор. Он треснул. Внутри что-то копошилось…
– Я нашла другого.
На этот раз он действительно её не заметил, настолько увлёкся работой. Открытие, которое Артём совершил пару часов назад в лаборатории, не заставило его ликовать, оно напугало, но страх мотивировал не меньше познавательного интереса.
Но слова Ксаны, которые Артём расслышал далеко не сразу, заставили забыть обо всём в мгновение ока. Он медленно развернулся к ней.
– Ксан, я…
– Не надо, Артём, пожалуйста. Мне тяжело, я тварь, но я больше так не могу. И дело не в Дане, и даже не в твоих ногах…
Перехватывая одеревеневшими ладонями колёса инвалидной коляски, Артём медленно, словно во сне, подъехал к жене и взглянул на неё снизу вверх. Она прятала глаза.
– Я всю равно люблю… любила тебя. Даже таким. Но ты всё время молчишь, только и делаешь, что просматриваешь эти мерзкие сайты. ИХ сайты. Ты не даёшь мне покоя. Твоя работа, твоё молчание, его комната, вещи…
– Я всё понял, – Артём смотрел на её слёзы. Знал, что если сейчас возьмёт её за руку и бросит всё, даже то, что сейчас находилось в его лаборатории, она вернётся. – Не вини себя. Ты права, я больше не дам тебе ничего, я похороню в этой комнате нас обоих. Уходи, и тебе и мне так будет лучше.
Ксана бросила на Артёма последний взгляд, затем в поле её зрения попал компьютер. На экране были открыты одновременно две страницы: научная статья, вроде бы на английском – таймсовский шрифт обрамлял какой-то разноцветный график – и рисунок отвратительного кальмароподобного существа, зависшего в небе над городом. Её лицо скривилось, словно от сильной боли.
– Если я буду нужна…
– Знаю, – сказал Артём, но уже ей в спину.
Когда жена – бывшая, господи, бывшая – ушла, он проехал в комнату сына. Артём запретил Ксане выбрасывать Данины вещи, и всё здесь было таким же, как и год назад, когда он был жив. Даже его кепка с Соником лежала на кровати там, где Даня её бросил, прежде чем выйти на улицу и больше не вернуться.
Его нашли на районном кладбище с перерезанным горлом. Так думала, Ксана, потому что Артём попросил следователя не показывать ей те фото, с разложенными по земле органами и мёртвым козлом, которым придавили маленькое тело. И надписью на стене склепа: «Jah! Shub-Niggurath!». Ублюдков, которые это сделали, так и не нашли, хотя дети пропадали дальше. И до сих пор пропадают.
Артём помнил, как в ночь после освидетельствования, он в стельку пьяный зашёл в переулок и увидел ИХ: тех ли, не тех – не важно.
Главное – схватить за шиворот косухи с нарисованной баллоном пентаграммой на спине. Разбить ухмыляющееся лицо, подкрашенные тёмным глаза и губы. А потом выплюнуть весь воздух, быть поваленным на землю и смотреть, как эта громадная сволочь опускает на твои ноги разводной ключ…
Артём взял в руки Данину кепку, покрытую толстым слоем пыли. Его сердце бешено колотилось, а верхняя часть тела онемела – словно пришла к некоему согласию с нижней.
Он хотел достать книгу, на которую молились те фанатики. Разобрать на атомы и показать всему миру. Осквернить, как осквернили Даню. Но узнал совсем не то, что предполагал.