Нелюбимая внучка

- Понял! И я искренне раскаиваюсь, Беата. Я испортил твое детство, - кузен поиграл желваками: признание собственных ошибок далось ему с трудом, но на душе, видимо, стало легче, и он неожиданно спросил: - Ты познакомишь меня с племянником?

Я медленно покачала головой из стороны в сторону. Этой чести еще удостоиться надо.

- Нет. Ивар слишком мал, чтобы забивать ему голову кучей ненужных родственников. Вырастет, сам решит с кем общаться. Возможно, в будущем наши дети подружатся... если ты правильно воспитаешь своего сына. Не станешь ломать его волю, как дед. Он же причесывает всех под свою гребенку. На ком жениться, на кого учиться... Так нельзя. Чем славен род Крэйгардов? Послушными марионетками? Задумайся над этим, когда унаследуешь империю. От чистого сердца советую. И, извини, Вильтос, дипломат из тебя так себе. Ляпнуть во всеуслышание "она в розыске" все равно, что обвинить в убийстве. Ты плохо учился?

Кузен вымучено потер лицо ладонями и признался:

- Да я, вообще, не планировал быть дипломатом! Хотя, мне понравилось, но опыта маловато и знаний, ты права. Я же заканчивал боевой факультет и не уделял внимание политике.

- Учись! Учиться никогда не поздно, да и какие твои годы?

- А это не будет выглядеть... смешно? Снова поступать...

- Вильтос, кому смешно, пусть смеются, а ты видишь цель и иди к ней. Не позорь родину стань профессионалом, мастером своего дела. Добейся уважения заслуженно, а не благодаря громкому имени деда. И твои дети будут гордиться своим отцом.

- Да, - согласно кивнул брат и тяжело вздохнул. - Дети, оказывается, заставляют смотреть на многие вещи другими глазами. Дед уже строит планы на моего сына и мне это... неприятно. Он же мой! Его судьбой должен распоряжаться...

- Он сам, - усмехнулась я и осуждающе покачала головой: - Что вы за люди такие? Лишь бы свои устои насаждать. Знаешь, почему от вас сбежала мантикора? Дед назвал ее Моней, а она Скубли. Магические животные терпеть не могут, когда им навязывают чужое мнение.

- А как узнать их имена?

- Ну как... Поэтому и существует дар слышащей. Хочешь, продиктую? Есть на чем записать?

Я решила сменить тему. Перевоспитать взрослого мужчину не получится, но он сегодня и так открылся для меня с неожиданной стороны. Любящий отец, надо же! Никогда бы не подумала. Уверена была, что он станет таким же, как мой биологический, живой и здоровый родитель имени которого я даже не помню. Забыла, как и он о существовании дочери. А все почему? Да благодаря хваленому воспитанию деда! Сына сломал, а внучку позволил втаптывать в грязь.

Если проанализировать, то в моей жизни Вильтос сыграл важную роль, ведь именно после его выходок случалось что-то невероятное и хорошее для меня. Запер в темной подсобке в храме: я встретила богиню Миис и получила от нее бесценный подарок - Леру и мэтра. Засунул в клетку к мантикоре: я обрела дар слышащей и кучу верных друзей. Заманил в склеп и - тоже польза: откопался пращур Ферди! Если не считать многочисленного вредительства, не приводящего к подобным результатам, то и этих трех случаев достаточно, чтобы... в дальнейшем рассказать Ивару о существовании троюродного брата. И сейчас расстаться не друзьями, но и не врагами.

Кузен с готовностью полез в карман за блокнотом. Все-таки хоть в чем-то профессия наложила отпечаток: тетрадку с ручкой носит с собой.

- Вашу леопардосу зовут Мишлена, саблезубого медведоса - Бертос, туманных питонов...

Лицо Вильтоса обзавелось мальчишеским восторгом, он строчил, аккуратно делая пометки, чтобы ничего не напутать.

- Закажи таблички, вон, видишь, как здесь. Не обязательно из золота конечно, но... хотя бы из серебра. Так больше шансов, что звери не разбегутся. Те еще привереды. И привет им от меня передай. Просто вслух скажи, поймут. Главное, корми хорошо, а как за ними ухаживать я однажды учила смотрителя. Как там его?.. Забыла имя, давно это было.

- Имя смотрителя забыла, а имена животных помнишь?

- Мне Скубли напоминает, привет, кстати, от нее герцогу. Угу, с кисточкой.

- С чем?

- Ну, она так сказала - привет с кисточкой. И еще... Вильтос, предупреждаю на всякий случай, кракену бесполезно рассказывать, что ты брат слышащей. Ну, вдруг на обратном пути решишь войти к нему в доверие... Глупая будет затея... и смерть.

Припугнуть не помешает. Вон как побледнел, неужели уже вынашивал такой план? С него станется, привык регалиями фигурировать. Даже представила, как он стоит на палубе в позе укротителя и вешает Керли лапшу на уши. Кстати, ушей у него вроде и нет... Зато щупальца - зашибись!

- Ну, мне пора. Если хочешь, погуляй по парку...

- Нет-нет, - сглотнув, опасливо огляделся по сторонам родственник. - Мне тоже надо вернуться в свои покои. - И трусливо дернулся: - Ой, леопардос!

- Да, это его любимая тропинка, - я приветливо помахала рукой показавшемуся вдалеке Дорби.

Расстались мы быстро. Стоило мне свернуть к конюшне, как пятки дипломата засверкали, оставляя позади опасный кишащий зверями парк.

Как был трусишкой, так и остался.

***

После обеда мы отправились на чердак.

- А где Ферди? - удивленно спросили дети, не обнаружив в штабе своего предводителя.

Мне тоже было интересно, ведь вернувшись в комнату, я не обнаружила ни скелета, ни советника. Похоже, мальчики спелись и свалили куда-то вместе. Теряю пращура. Скоро столько друзей обретет, что и обо мне забудет.

- Придет, и спросите, - усаживаясь в кресло рядом с шахматным столиком, ответила я.

Фердинанд взялся обучать любимой игре всех детей, чтобы лично вырастить достойных соперников. Получается медленно: непоседам по душе подвижные игры.

- Тихо! - воскликнул Сэм и, приподняв указательный палец, прислушался. - Дверь!

Да, это странно: никто кроме нас до сих пор не входил на чердак через дверь, которая начала приоткрываться.

- Дядя? - изумленно протянул Нил, опознав в неожиданном визитере второго советника, и раздосадовано всплеснул руками: - Ты и здесь нас нашел! Опять будешь цепляться к Беате.

Благодаря моей сестричке Сани, называющей меня по-родственному на "ты" и по имени, принцы переняли ее стиль и как-то незаметно перестали "выкать" и употреблять приставку "леди". Я не стала их одергивать, как строгая компаньонка, призывая к приличию, наоборот, простота в общении с детьми импонировала. На официальных приемах они высочества, а в повседневной жизни мои дети. Опасная работа воспитатель: привязываешься к воспитанникам, как к родным. Кстати, по такой же схеме мы и с Габриэлем перешли на "ты".

- Почему сразу цепляться? - невозмутимо поинтересовался блондин, оглядываясь по сторонам.

А посмотреть было на что. Общими усилиями мы постепенно навели порядок, построили в центре ракету из укрепленной магией фольги, а в стороне установили настоящий пункт управления полетами. Панель с кнопочками, рычажками, самолетным штурвалом и прочими штучками милыми детским сердечкам. Покрутить, понажимать... Взлететь не взлетим, но ставим целые спектакли, чередуя роли космонавтов с командирами. Короче говоря, Жорж вместо пыльного чердака неожиданно попал на другую планету. Оказавшись впервые на Земле, мы с мэтром так же озадачено крутили головами. Как сейчас помню.

- Что это у вас здесь?

- Это ракета! Пойдем, покажу! - больше всех обрадовался появлению нового лица маленький Ивар и потащил гостя к панели.

ребята постарше с изумленными лицами подошли ко мне, вращая глазами и делая в воздухе замысловатые движения. Мол, а если появится Ферди? Надо его предупредить.

- Все нормально, - шепнула я. - Они уже познакомились сегодня утром.

- Да, ученики, сюрприз! - выскочил из подпространства скелет.

- Ничего себе, - неверяще хмыкнул Сэм и подмигнул брату. - Похоже, у нас очень смелый дядя. Вот здорово!

- То есть от него можно не прятаться теперь? - обрадовался Нил и нетерпеливо запрыгал на месте, вовлекая в прыжки и Сани.