Нелюбимая внучка

Я наклонилась к малышу и обманчиво ласково пропела:

- Сыночек, дорогой, ты не забыл, что Барс вообще-то чужой конь? Никто не может взять чужого коня и уехать на нем. Вот ребята подтвердят.

- Даже нам не разрешают, - надулись мелкие собственники. - Хотя, он стоит в нашей конюшне.

- Вот именно! А у нас ни своей конюшни нет, ни своего коня - не заработала мама пока. Поэтому поедем на том, чем могу распоряжаться я. Не поняли еще? - интригующая пауза, приподнятая бровь и... пряник: - На магических животных!

- А как? - перешли на заговорщический шепот принцы. - Смотрители их не выпустят.

- Пегаса с грифоном никто и не закрывает, забыли? У них неограниченный кредит доверия. Так вот, эти ребята согласились повезти нас на пикник. С условием, конечно, что получат вкусняшку. Поэтому ваша задача взять с собой правильные продукты. А если не знаете какие, то нужно сделать... что?..

- Узнать, мой генерал! - шутливо встала по стойке смирно Сани.

- Верно, солдат. А у кого? Начинаем мыслить логически! Спросим у преподавателя танцев?

- Нет-нет, у тех, кто о них заботится, - расхохотался Сэм, представив, как будет выглядеть опрос утонченного лорда Патрикуэля, близко не подходящего к вольерам.

- У смотрителей, - следом за братом правильно решил задачку Нил.

- Но, мам, как Фелист согласился поработать лошадкой? Он же мнит себя царем, - обосновано засомневался Ивар.

- Постоянно быть царем скучно, сынок. Хочется разнообразия. Вот грифон и решил развеяться, а мы потерпим его напыщенность, да?

- Ой, пусть ворчит, я все равно на Скубли поеду, он пусть принцев везет раз король, а девочки поедут на пегасе. Только я не могу понять, что ест грифон - зернышки или мясо? Смесь птички со львом. Он клюет или охотится?

- Бежим узнавать, - подначил Нил, и дети вместе с мантикорой помчались к выходу.

Скубли напоследок мурлыкнула "отдыхай, присмотрю" и я с радостью воспользовалась предложением. Честное слово, студенты столько не гомонили. В академии я, оказывается, жила как у Миис за пазухой. Эх, все познается в сравнении. Одно радует, лет через десять мои почемучки вырастут. Осталось немного потерпеть.

Медленно побрела по коридору, размышляя, где ждать свое войско. Может, спрятаться от них на чердаке? Новая игра - прятки. Найдите наставницу, называется. Посижу в тишине. Одна. Вспомню свое детство "золотое". Ужас, какое оно у меня было скучное! Но нет, не надо. Устала просто вот и мысли не в ту степь завернули. Найдут быстро, и сама изведусь переживаниями за этот срок: как бы, куда не влезли.

Задумалась и не заметила препятствия, практически уткнувшись носом в чей-то камзол. Камзол приятно пах орехом, я невольно вспомнила, что забыла добавить в творог ванилин.

- Леди Беата, - знакомый голос заставил вернуться в реальность.

- Лорд Красел?

- Да просто Габриэль, что вы на самом деле? Как у вас дела?

- Все хорошо. Дела идут, контора пишет.

- Что пишет? Какая контора?

- Ай, не обращайте внимания, - отмахнулась я. Услышала в каком-то старом фильме, и прицепилось, но не объяснишь ведь. - Просто... сболтнула. Извините, мне пора.

И попыталась улизнуть, но не вышло в этот раз.

- Леди Беата, вы всегда торопитесь, - заступил дорогу блондин. - Выглядите уставшей, вам пора отдохнуть. А давайте сходим на прогулку?

Прогулка - это прямая дорога к разочарованию. Точно знаю. Поэтому - нет.

- У меня совсем нет времени. Работа, знаете ли, круглосуточная двадцать четыре на семь.

- Что? - снова не понял лорд земного выражения, но заострять внимание не стал и повторил попытку соблазнения: - Леди Беата, вам следует отвлечься. Развеяться. Почему вы так категоричны?

- А на кого я брошу детей? Или вы нас всех приглашаете? Тогда в чем смысл? Развеяться точно не получится.

- Это верно. Как вы справляетесь? А знаете, детей можно оставить на часок с магами. Уж при них они шалить не осмелятся.

- Мы говорим об одних и тех же детях? И одних и тех же магах? Они обходят мою шайку по широкой дуге!

Габриэль рассмеялся и согласно кивнул.

- Да, я совсем забыл, что главный придворный маг еще не вернулся из поездки. Мэтр Мирсавель умеет ладить со всеми.

- В смысле? Есть еще один? Да сколько их тут на квадратный метр?

- А как вы хотели? Дворец большой и за всем надо следить. Но когда ваши воспитанники на занятиях, вы же...

- Габриэль! - радостно запищал вернувшийся сын и кинулся к мужчине с обнимашками и кучей новостей. Следом за ним налетели принцы и... Скубли. Совсем в детство впала, собачку изображает. Ластиться, кривляется и лупит по коленям хвостом с ядовитой кисточкой. Артистка. Спасибо, хоть Сани благоразумно осталась стоять в стороне. - Мы знаешь, что изобрели? Водяное колесо! Но еще не установили! Поэтому, закрой рот и не спрашивай.

- Ивар, ну вот обязательно с взрослыми людьми разговаривать грубо? - не выдержав, одернула я сына.

- Но мы же друзья, мама! А друзья не подбирают выражения.

- Дай угадаю, тебя этому какая-то мантикора научила, да?

- Почему какая-то? - удивился ребенок.

- Леди Беатрисс! - спас домашнюю кошечку от разоблачения подбежавший поваренок. - Пирог готов!

- Ура! Идемте пробовать! - закричали мальчишки и рванули в сторону кухни прихватив не сопротивляющегося старшего друга.

Бли-ин... Чувствую, грядет моя минута позора. Ну, Габриэль-то нам зачем? Он питается в другом месте, с другой кухни.

Наш пирог стоял на столе, источая просто божественный запах, и выглядел на удивление замечательно. Визуально не придерешься - красота неописуемая.

- Давайте пробовать! - нетерпеливо запищал Ивар.

- Сначала нужно разрезать, - деловито сказал поваренок и занес над пирогом нож.

- Стоп! - я остановила мальчишку, отчего тот замер с вытянутой рукой. - Если это сделаешь ты, то мы так и не научимся разрезать пироги.

- Верно, давай мне, - с готовностью подскочил Сэм и отобрал у помощника нож. - Ты просто расскажи, как надо. Вдоль или поперек?

- Осторожно, горячо, - сначала предупредил опытный кухонный работник и прочертил в воздухе невидимые линии. - На порционные кусочки пили, так, так и так. Он квадратный, по-другому не получится. Был бы круглый, то вот так и вот так.

- Понял-понял, ничего сложного. Ух, какой мягкий, оказывается.

- Сани, тарелочки, - скомандовала я, принюхиваясь с опаской и стараясь понять, съедобно ли получилось.

Когда с писками, возгласами и шутливыми комментариями, разложили каждому по куску, и мое войско уже готово было наброситься на вкусняшку, я засомневалась еще больше: вкусняшка ли? И хорошие ли во дворце лекари? Теория теорией, но первый блин, по известному утверждению, всегда комом. Стопудово, напортачила ведь.

- Так, погодите! - остановила детей и задумчиво посмотрела на поваренка. - Надо бы попробовать... Нужен доброволец. Из тех, кого не жалко.

Принцы захихикали и заиграли бровями, глядя на Миху, как бы намекая, что из всех присутствующих не дорожат они именно им. Поваренком больше, поваренком меньше... Сани игриво протянула ложечку румянощекому помощнику и состроила жалостливое личико. Опытный кухонный работник страдальчески опустил уголки губ, вытер под глазом якобы выступившую слезу, прерывисто вздохнул и... усмехнувшись в конце пантомимы, смело набросился на свою порцию. Паяц!

- Ну и как? - наклоняясь и заискивающе заглядывая в лицо мальчишке, осторожно поинтересовалась и на всякий случай похвалила, восхищаясь его мужеством. - Ты смелый! Не страшно пробовать?

- Леди Беатрисс, а чего мне бояться? - нахально улыбаясь, ответил Миха, активно работая челюстями. - Я же за вами приглядывал и видел, какие ингредиенты вы смешивали. Не бойтесь, не отравлюсь, все съедобно и очень вкусно, но... чаю бы... Сладкий пирог обычно запивают чаем. Воду я уже вскипятил, заваривайте.

Шустрый пацаненок с первого дня понял, какой тактики придерживается новая воспитательница принцев: заставлять этих принцев все делать самим - и любую работу с удовольствием сваливал на них. И сейчас, жуя пирог, с мстительной улыбочкой проследил за Сэмом и Нилом, которые бросились в разные стороны. Один за чайником, второй к коробочке с заваркой. Сани поспешила за чашками, Ивар незаметно отковырнул кусочек творога и кинул в рот.