Проклятый Пустыней - 2

Потом было много-много других охотников. Столько, что я с трудом запоминал имена. Иногда приходили не одиночки, а целые группы по три-четыре человека. Под самый конец вошёл широкоплечий накачанный мужчина. Здоровяк, на фоне худого меня и жилистого Змея он смотрелся ещё больше.

— Ну и какой у вас опыт? — спросил Змей и шепнул мне: — При виде его чувствую себя дрыщём.

— Огонь, — здоровяк призвал перед собой красную Эмблему на ладони.

Как у меня, но она больше оранжевая, а не красная. Качок поднёс ладонь ко рту, и выдохнул прямо на неё.

Хорошо, что он дул слабо. Это огненное дыхание, только Эмблема и воздух, который она поджигала. Пламя не больше метра, так что ничего не сгорело. Похоже, здоровяк специально ограничивал силу, чтобы ничего тут не сжечь.

Но лицо всё равно пылало от жара. Я вытер лоб и отпил воды, экономно, как привык, всего глоток.

— Посмотрим, Ракс, — я взглянул в его анкету. — Способность хорошая. Но у некоторых тварей есть иммунитет к стихиям. Как будете тогда?

Он сжал мощный кулак и сделал резкий выпад в воздухе. Ну, физическая сила всегда хорошо.

— Это был последний, — сказал я Змею, когда ушёл Ракс. — Теперь посмотрим, что они покажут на полевом выезде. У меня, конечно, не Прайд, но я всё равно посмотрю, на что способны эти люди.

Многих мы забраковали сразу, но собеседование всё равно прошло пятнадцать человек. Пришло больше, чем я ожидал. Думаю, после первых успехов появятся ещё желающие.

Я посмотрел на часы, время шло к обеду. Так что мы закрыли контору и пошли в одну ближайшую столовую, которую посоветовал Ник.

— Что будет на полевом отборе? — спросил Змей, пока мы втроём шли к нашим столикам, держа в руках металлические подносы с тарелками.

— Много чего. Расскажу после обеда. Поможешь всё устроить.

— Ага, — Змей рассматривал названия блюд, написанных ручкой на клетчатых бумажках. Столовая была очень маленькой и часть еды присутствовала почему-то только в виде названий. — Лагман ещё есть?

— Есть, — ответила женщина, которая подавала еду и была кассиром.

— Вкусный?

— Очень вкусный, — женщина улыбнулась. — Последняя порция осталась.

— Давайте его.

Бумажка с надписью «Лагман» была убрана. Как я позже узнал от Змея, эта столовая была частью одной большой сети. Еду готовили в огромной кухне, а потом развозили в маленькие как эта. Тут варили только гарниры и разогревали уже приготовленную еду.

Рассказ Змея был о совсем другом бизнесе, чем мой, но мне все равно было интересно. Что-то можно подметить и в такой столовой. Здесь дешёво и хорошая еда. Значит рабочие процессы отлажены как часы.

Вообще, я мог хоть каждый день питаться в самых элитных ресторанах города. Но доставки у них не было, а ездить каждый раз на обед в центр пробкам мне не хотелось.

Может быть, найму собственного повара, когда стану уж совсем крупным аристократом. Хотя и здесь неплохо. Я взял себе суп с курицей, кофе, которое здесь варили по-настоящему, и котлету с картофельным пюре.

Едва начав есть, я посмотрел на Ника, который, как настоящий студент, дорвавшийся до еды, взял себе аж две здоровенные порции, которых бы хватило и двум мужикам.

— Ты не лопнешь?

— За столько, сколько ты мне платишь, я вообще могу купить здесь всё меню, — похвастался он.

— Всё не надо, — произнёс я. — Тебя я тоже буду тренировать, так что не расслабляйся.

— И я про тоже, — влез Змей, отхлёбывая кофе. — Для престижа компании секретарём должна работать блондинка с длинными ножками и открытым декольте, а не студент с вечным недосыпом, который ночами играет в комп. А вот ещё один перспективный охотник нам не помешает. И что, Найт, ты всерьёз решил продолжать учёбу?

— Да. Там иногда преподают полезные вещи, которые пригодятся. Плюс знакомства, плюс студентки, — я покончил с первым и перешёл на второе.

— За последнее уважаю, тогда верный выбор. Ну а из тех, кто сегодня был, приглянулась мне парочка человек.

— Обсудим потом.

Змей записывал всех, кто сегодня был, и к каждому оставил комментарий. Эти записи я собирался изучить более подробно вдобавок к собственному впечатлению. А ещё я хотел повторно и более вдумчиво прочитать сами анкеты охотников.

Мы вернулись, и я прошёл в свой кабинет, где было прохладно, и уселся в кресло. Через несколько минут ко мне заглянул Ник.

— К тебе посетитель, — сказал он и нахмурился.

— Очередной бандит, который прибыл мне угрожать? — спросил я.

— Нет, — Ник усмехнулся. — Это профессор из нашего универа.

— Хм, ну зови.

Через минуту в кабинет вошёл очень высокий мужчина с аккуратными седеющими усами и бородкой, одетый в длинное коричневое пальто.

— Я профессор Андре, — представился он и выпрямился. — Изучаю Эмблемы и преподаю эмблемологию и демонологию на последнем курсе.

— Рад с вами познакомиться, — сказал я. — Присаживайтесь.

— Я изучаю редкие Эмблемы и сочетания Эмблем, — профессор уселся в кресло напротив меня. — А после сражения с Песочным и его тварями я изучал следы боя в библиотеке. Одна вещь меня заинтересовала.

— И какая же?

— Там была применена Эмблема Ночи, — профессор посмотрел на меня. — А я изучаю их всю жизнь. Правда, делаю это тайно.

— Но какое отношение это имеет ко мне? — спросил я.

— Самое прямое. У вас есть Эмблема Ночи помимо вашей родовой.

Я не хотел показывать её первому встречному, пусть он профессор и как-то догадался о ней.

— А почему вы так уверены? — я посмотрел на него. — Может быть, вы ошибаетесь?

— Нет, не ошибаюсь, — он поднялся. — Когда я понял, что это была она, я выследил её обладателя с помощью оборудования. Я знаю многое об Эмблемах Ночи. И хотел бы, чтобы узнали и вы.

Профессор посмотрел на меня и вытянул руку.

— Ведь такая же есть и у меня.

На его ладони сверкал чёрный круг. Совсем небольшая чёрная Эмблема, как была у меня.

— Такая же Эмблема, — сказал профессор. — И такая же Проклятая Метка, как у вас.