Страница 19 из 22
– Понятно. – Кантэзо улыбнулся. – Полагаю, остальных семьдесят три человека ты тоже попросишь меня отпустить?
У него… семьдесят три… жертвы?.. У меня закружилась голова. Ощущение, как будто я разговариваю с пауком, который раскинул громадную сеть, и в ней сейчас барахтаются совершенно беспомощные, агонизирующие люди… Много людей. Его жертвы редко умирали своей смертью. Чаще всего они в итоге лезли на рожон и погибали, так или иначе.
– Я бы… попросил, – говорить трудно, как будто что-то давит на грудь. – Если ты можешь это сделать.
– Конечно же, я не могу. – На его лице извиняющаяся улыбка.
У меня перехватило дыхание.
Чувствую абсолютную беспомощность. Я не могу им помочь. Не могу. Я могу напасть на него и погибнуть смертью храбрых. Я на миг прикрыл глаза, чтобы прочувствовать его ауру. Одного взгляда хватит, чтобы понять, какая колоссальная мощь скрыта в этом теле. Королей кначетов убивают как минимум одновременно несколько десятков элиторов. Один не сможет сделать ничего. Это безнадежно.
– Ты очень расстроен, – заметил кначет.
Смотрит на меня изучающе. Как на бабочку, нанизанную на иголку.
Боги, ни в одном обществе ни одного кначета я не чувствовал себя так уязвимо, настолько некомфортно и не в безопасности.
– Очень, – тихо сказал я. – Зачем ты это делаешь?
– Я изучаю, – доверительно ответил он. – Мне интересна человеческая психология.
– Зачем? – Я в изумлении воззрился на него. – Как ты собираешься использовать полученную информацию?
Судя по нашим данным, он делает это веками, неужели он еще не узнал все, что хотел?..
– Ответ на этот вопрос я тоже рано или поздно собираюсь узнать.
На его лице мягкая, успокаивающая улыбка. Он как будто совершенно не собирается мне вредить.
«Кначеты лгут».
– Ты… мучаешь людей и даже не знаешь, зачем тебе это?
– Я их не мучаю. Я с ними разговариваю.
Он что, совсем не пользуется влиянием? Он делает это с людьми одними словами?
– Если из-за твоих слов они мучаются – это твоя вина.
– Я бы назвал это причиной. У меня нет цели причинить им боль.
– Ты чудовище, – слова вырвались у меня помимо воли.
Я пожалел, что это сказал, но Кантэзо не оскорбился и не возжелал немедленно меня уничтожить. Только улыбнулся.
– Я бы хотел когда-нибудь еще с тобой поговорить, если ты не возражаешь.
– Я… – Я возражаю. Не хочу больше никогда его видеть. Но… Я должен спасти Жедара. Я должен спасти остальных. Я должен спасти всех. – Я не возражаю.
– Спасибо. – Он кивнул и исчез, растаял, как будто и не было.
Я покачнулся, прислонился к стене, тяжело дыша. Черт побери, это было труднее любой битвы, которую я уже пережил.
Он монстр. Самый настоящий монстр.
Императорская служба
Вернулся в нашу гостиницу я в дурном расположении духа. Судя по выражению лица Верло, он тоже так и не отошел.
– Вы говорили, помощь прибыла, – я подошел к столу, за которым сидели элиторы, – где она?
– Мы здесь, – за спиной раздался высокий голос.
Обернувшись, я увидел двух Ищеек в синих плащах. Впереди шагал мужчина. Уверенная походка, рука на эфесе меча, рыжие волосы завязаны в хвост на затылке и опускаются до лопаток. Никакой брони, только синяя тога, такие же штаны, высокие кожаные сапоги. За ним шагала женщина: худая, стройная, в светлой мантии, светлые волосы отстрижены спереди и сзади закрывают шею. Отстраненный, спокойный взгляд. На поясе висит жезл. Магичка. Она осмотрела нас и опустила голову, предоставив говорить старшему – по званию, но не по возрасту – напарнику.
– Императорская служба?.. – Я приподнял брови. – Не слишком ли большой калибр для районного начальника полиции?
– В самый раз, – хихикнул Венэн. – Кантэзо нелегкий противник.
Он верит мне? Так странно. Я бы, конечно, предпочел, чтобы мне поверил командир, а не этот змей.
– Он уже сбежал, – широко улыбнулся воин. – Ваш кначет, видимо, предупредил его, что мы идем. Пойдемте его ловить!
– Это Динай, – Крой первым вспомнил о приличиях, – офицер. Его напарница – Есия. Это мои стажеры – Верлопарлок и Силь.
– Твои? – Рыжий вскинул брови. – Я думал, Венэна…
– Жаль, что не мои, – засмеялся червяк, поднимаясь. – Вперед, надо скорее найти Жедара!
– Приятно познакомиться. – Магичка вежливо кивнула мне с товарищем.
– Очень, – хмыкнул Динай, прерывая Верло, который хотел было рассыпаться в любезностях, – вперед!
И, развернувшись так, что его плащ обмахнул меня, стремительно двинулся к выходу.
– Известно, куда он подался?
– Есть предположение.
Мы вышли на улицу, нас встретила группа солдат в сверкающих доспехах. Судя по форме, просто регулярная армия. Профессионалы, но не элитные солдаты. Видимо, командование считает, что таких достаточно. Без понятия, так это или нет.
Один из воинов шагнул вперед и протянул клетку, накрытую тканью – я сразу почувствовал мелкого кначета. Динай движением смахнул ткань:
– Есть один изменник, за которым мы давно гоняемся. Предполагаю, они должны встретиться. Но придется их поискать.
Сверкнула голубая стрела, и чир, глядящий на меня во все глаза, обмяк.
Я обернулся, чтобы увидеть, кто. Венэн. Опускает руку, как будто только что раздавил таракана. Полное равнодушие. Я отвернулся. Конечно. Для них нет никаких причин оставлять чира в живых.
Верло удивленно разглядывал клетку:
– Где вы его взяли?
– Ждал нас в кабинете Жедара, – хмыкнул Динай. – Полагаю, он должен был нас задержать, – он повернулся к старшим элиторам. – Хотелось бы поехать быстрее, скольких может унести одна платформа?
– Девять, – ответил Крой, а Венэн хитро подмигнул: – При желании – легко и тринадцать!
Кэллит удостоил его холодным взглядом:
– Это нарушает технику безопасности.
– Но нам ведь нужен этот отряд, верно? – Змей обвел взглядом солдат. – Вы же не зря их с собой притащили?
– Верно, – широко улыбнулся Динай. – Значит, все влезаем. По коням!
Платформа, почти под завязку набитая солдатами, летела над старой, практически заброшенной дорогой, усыпанной еловыми иголками и шишками. Вокруг непроглядный лес. Сюда нас привели соглядатаи Ищеек. Где-то здесь должен быть Жедар. Далеко же от города он забрался…
Крой, ведущий платформу, обернулся:
– Нам еще далеко? Дорога становится все хуже.
– Дойдем пешком, – беспечно ответил Динай, прекратив насвистывать какую-то веселую студенческую песенку.
– Найдите хорошее место для того, чтобы оставить там платформы, и тормозите, – сказала Есия.
Через несколько минут мы замедлились, платформа дернулась и замерла. Мягкая земля спружинила под ногами, во все стороны прыснули какие-то жуки. Тихо, мирно. Обычные звуки леса, шелест листвы, щебет пташек… И перестукивание доспехов солдат, спешивающихся с нашей и платформы Венэна, остановившейся рядом.
Когда транспорт опустел, Есия взмахнула руками – туман скрыл, растворил его, как будто его и не было. На восхищенные взгляды женщина пояснила:
– Иллюзия.
Динай похлопал в ладоши, привлекая внимание:
– Вперед! Жедар нас ждать не будет!
Мы зашагали гуськом по все сужающейся тропинке, которую скоро я уже не смог бы различить. Спереди и позади меня оказались солдаты, чему я был рад – никто не пытался говорить со мной.
Вскоре впереди показался явно заброшенный охотничий домик. Удобно быть Ищейкой – тебе известно о всех возможных убежищах кругом!
Я почувствовал магические завихрения и оглянулся на магичку.
– Чисто, – кивнула она, – можно занимать.
Солдаты работали быстро и слаженно, Когда я вошел внутрь, они уже вытащили на центра комнаты стол, смахнули с него забытые вещи, расстелили карту.
Я прислонился к стене, позволяя другим хозяйничать, обыскивать помещение, двигать мебель, рассаживаться. Элиторы и Ищейки тем временем склонились над картой, принялись обсуждать окрестности. Они решали, где, вероятнее всего, может спрятаться Жедар.