Страница 8 из 55
Поэтому я неосознанно сдвинула колени и сложила на них ладони, когда Дайш спустился в подвал и прошел мимо нас. На Асгера, невозмутимо развалившегося в кресле, он едва посмотрел. Зато на меня устремился пристальный взгляд карих, будто обведенных сурьмой глаз.
Ведь я его звезда, одно из лучших приобретений в команде. Сильный колдовской дар, сообразительность, ответственность, целеустремленность — удивительно, но это оказалось весьма редкое сочетание качеств, и я обладала ими всеми.
Однако я ни разу не проверяла, что будет, если подвести Дайша.
Теперь его стол занимал центральное место в помещении. Хозяин дома не стал садиться за него –
встал перед нами, опершись на столешницу.
— Принесли?
Ни здравствуйте, ни как дела. Разговор только по делу, на прочее плевать.
Я достала из сумки сосуд.
— Вот он.
Дайш не стал брать его сразу — сначала надел кожаные перчатки, а затем поставил на стол так, словно это была великая, причем невероятно хрупкая ценность. А ведь мы с Асгером понятия не имели, что там. Я поежилась при мысли о том, что с нами могло произойти, если бы глиняный сосуд нечаянно разбился. Он не упоминался ни в одной книге про короля Аруана, и вообще черт знает, откуда о кувшинчике стало известно.
Предназначение всех остальных предметов из списка, за которыми команда охотилась на протяжении последних двух лет, тоже оставалось для меня тайной. Сколько бы я ни уламывала нанимателя, он не намекнул на это ни словом. Вот и сейчас ограничился скупой похвалой:
— Молодцы. Были проблемы? Наблюдатель сказал, что вы наделали шума при отходе.
Ну конечно, наблюдатель. Даже свою лучшую колдунью — меня — он не мог оставить без присмотра.
Я уже открыла рот, чтобы рассказать о браслетах… и закрыла.
— Дайш, у тебя кровь.
— Где?
Он оглядел свой костюм, сшитый по последней ровирской моде. Из-за уличной грязи в городе носили сапоги в любое время года, и в последнее время популярность получили ботфорты с широкими отворотами. На тело мужчины надевали белую рубашку с украшенными манжетами, которые выглядывали из-под широких рукавов кафтана, приталенного и расширяющегося книзу.
На подоле вот этого-то кафтана и краснело свежее пятно.
— Ах, это, — равнодушно отметил Дайш. — Пока вас не было, кое-что произошло.
— Что? — откликнулся Асгер.
— Помните Арвальдо?
Напарник неопределенно пожал плечами, я кивнула.
Смуглый юный карманник появился месяц назад, впечатлив Дайша своей ловкостью. Серьезных заданий ему не давали, пока что парнишка всего лишь нарабатывал репутацию.
— Его отправили обчистить одного важного человека. Арвальдо унес больше, чем ему приказали, и решил похвастаться перед друзьями, как он «подзаработал». Пришлось на его примере показать всем остальным, что так делать не стоит. Он повисит немного на заднем дворе, ночью кинем тело в море.
Асгер бросил на меня быстрый взгляд. Дайш ничего не заметил, изучая пятно крови.
— Жаль, тяжело будет отстирать, — пробормотал он и поднял голову. — Лия, ты хотела что-то сказать?
О да, я многое хотела сказать. Например, что Арвальдо был всего лишь сопливым подростком с огромными карими глазами и такими впалыми щеками, что его неудержимо хотелось накормить.
Сколько ему исполнилось лет — тринадцать, четырнадцать? Ребенок — он и есть ребенок. Если он сглупил один раз, это не значит, что его нужно сразу убивать.
Но я знала, что об этом даже заикаться бессмысленно. Дайш был на свой лад удивительно толерантен — он не видел разницы между женщинами, мужчинами, эльфами, кентаврами и представителями других рас, плевать хотел на их возраст или религиозные убеждения. Главное, чтобы они могли принести для него пользу. Если же они становились неудобными… Иногда люди просто исчезали из виду: каждый день захаживали в таверну, владельцу которой за молчание приплачивал Дайш, и вдруг переставали там появляться. А иногда наниматель решал, что пора преподать урок, и кого-нибудь в назидание остальным вывешивали во дворе. Мертвым.
Буквально сегодня там может оказаться Асгер. Потому что как бы там ни было, а меня из-за чужой роковой ошибки Дайш не станет подвешивать на крюках.
— Да, — ответила я. — Прости, у нас действительно были проблемы. Я нечаянно пропустила нажимную плиту. Но мы справились и не дали себя узнать.
— Что ж, — Дайш окинул меня пристальным взглядом. — Вы достигли успеха, и наказывать тебя я, конечно, не буду. Но впредь будь осторожнее. В целом вы неплохо сработались, так ведь?
— Весьма, весьма неплохо, — закашлялся Асгер.
— Да, — снова солгала я. — Очень хорошо. В какой-то момент мы поняли, что нам прямо расстаться сложно.
Дайш усмехнулся.
— Не удивлен, что между вами возникли горячие чувства, но в следующий раз вы будете работать по отдельности. У вас есть где-то три дня на отдых, затем магия Лии потребуется в другом месте.
— Подробности уже есть? — спросила я.
Он покачал головой.
— Позже. Всё, вы свободны. Наверху Эно, он вас выпустит и закроет за вами.
Это означало конец разговора. Дайш, сразу же потеряв к нам интерес, сел за стол и принялся изучать разложенные на нем бумаги. Мы коротко поклонились и поднялись по лестнице.
Но как только мы отошли достаточно далеко от потайного подвала, я схватила Асгера за шкирку и втащила в свободную комнату, заперев за собой дверь.
— А теперь слушай…
Честно, я изо всех сил старалась выглядеть настолько злой и опасной, насколько это возможно. Но подлец только широко улыбнулся и снял с моих волос паутинку.
— Спасибо, что вступилась за меня. Это было очень мило. Может, ты все же не такая стерва в душе, как мне казалось раньше.
Стерва? Ах вот как!
— Даже не думай, что это по доброте душевной, — прошипела я. — Из-за твоего проступка я могу оказаться в немилости у Дайша, а мне этого не надо. Если ты знаешь, откуда я, то знаешь и то, что мне, кроме этого дома, идти некуда. У тебя три дня, чтобы решить проблему с браслетами. Не справишься — клянусь всеми местными богами, я прикопаю тебя в канаве.
— Да не кипятись ты так, — Асгер положил руки мне на плечи. Ощущение было таким, словно меня слегка приобнял медведь. — Знаю, моя была ошибка, мне и расхлебывать. Я со всем разберусь.
Можем хоть сейчас пойти к мастеру, и будешь дальше спокойно работать на своего убийцу детей.
— Да что ты!.. — я невольно повысила тон и тут же оборвала себя, опомнившись.
В комнате никого нет, но за дверью нас может подслушать кто угодно. Все немногочисленные слуги в доме были верны Дайшу до гроба. Как и почти все, кого он «нанимал». У нас элементарно не оставалось выбора.
Зато с Асгером была совсем другая история. Он пришел сам, еще и сарказма по поводу методов работы нанимателя не скрывал. Еще в гробнице я поняла, что напарник что-то недоговаривает, но тогда было не время выяснять, что именно.
Впрочем, как и сейчас.
В коридоре послышались легкие шаги. Должно быть, служанка возвращалась с заднего двора после уборки.
Я убрала руки от Асгера и демонстративно их отряхнула.
— Сначала я вымоюсь и высплюсь. Не знаю, как ты, а я целые сутки на ногах из-за задания. И не смей мне мешать, иначе точно испепелю. Потом пойдем к твоему мастеру. Лучше ему быть готовым к этому моменту.
— Да ну, — приподнял бровь Асгер. — И как я его предупрежу, если в буквальном смысле не могу от тебя отойти ни на шаг?
— Ты что-нибудь придумаешь, — мрачно сказала я, уже понимая, что попала в ловушку, из которой, похоже, мне никак не выбраться.
Глава 4. Мастер-эльф
Над Мараисом темнело небо.
Этот город мог сколько угодно отличаться от земных, но они обладали одной общей чертой — ночью жизнь в них затихала. Здесь еще не изобрели ни газовых, ни тем более электрических ламп, свечи стоили дорого, а волшебное освещение могли позволить себе единицы среди богачей.
Поэтому на закате Мараис оживлял последний всплеск перед ночным затишьем — добропорядочные жители торопливо заканчивали дела и спешили домой, а вместо них на улицу выходили те, кто промышлял сомнительными ремеслами.