Стервы исчезают в полночь

Эрик пересилил себя и открыл медальон, взглянув на выцветший портрет девушки. В груди колыхнулось забытое давно чувство. Вина. Именно она преследовала его многие годы, давила и заставляла страдать. Он не хотел ничего забывать, не собирался прощать себя, лелеял эту боль в надежде, что придет время, и он прочувствует все, что пришлось пережить ей.

Но время пришло, а чувство праведного наказания не наступило. Он ждал, что, увидев свою вынужденную жену, будет относиться к ней как к обузе, будет ненавидеть, но терпеть, ужасаясь от ее вида и содрогаясь от характера. Но такого не произошло. Да, характер у нее был просто ужас, манеры оставляли желать лучшего, но внешность не отталкивала, а, наоборот, притягивала. Притягивала так, что он сегодня не удержался дважды. Когда она вовлекла его в безумный танец страстей и когда он привел ее в комнату.

Ведь хотел же оставить, запереть, показать, где ее место. Но не сдержался, поддался соблазну, польстился на формы, на запах ее податливого тела. Он вспомнил, как она изгибалась под его поцелуями, откликалась на каждое его движение, не просто позволяла, но хотела большего.

Он с силой захлопнул крышку медальона.

Аргус! Не должна она вызывать у него таких чувств, да никаких не должна! Это всего лишь сосуд для выполнения пророчества, для общения с миром мертвых. И не затем он пришел сюда, чтобы вспоминать ее разгоряченное тело и поддаваться соблазнам. Будущее не может изменить прошлого, он это хорошо выучил за свою жизнь. Одна женщина не может изменить того, что он предал другую.

Эрик развернулся, чтобы выйти из комнаты, но остановился. Легкие шаги раздались в пустом коридоре. Он прислушался, должно быть, ему показалось, здесь многие годы не было ни одного человека, кроме него. Не показалось, шаги раздались снова. Легкие, едва различимые, это не могли быть шаги мужчины. Лишь девушка могла попытаться пройти, оставшись незамеченной. Он выругался снова. Не хватало, чтобы здесь свидания устраивали слуги, забывшие наказ хозяина.

Он открыл дверь и вышел из комнаты, пошел в направлении торопливых шагов. Сапоги из кожи буйвола скрывали его поступь, давая возможность двигаться бесшумно. Резкий крик оборвал тишину.

— Отпустите! Вы не можете! Я же ничего не сделала!

Голос оборвался, а Эрик бросился вперед. Преодолев пролет, ведущий на второй этаж, он вбежал в помещение, бывшее раньше танцевальной залой. В середине зала была нарисована огромная звезда, вписанная в круг, в ее центре лежала девушка. Он подошел ближе, склонился над ней, скривился от бессильной злобы. Девушку он знал с самого детства, она служила на кухне, помогая кухаркам. Ее открытые глаза не мигая смотрели в потолок. Эрик провел рукой по лицу, закрывая ей веки, выпрямился, замер.

Ни единого звука вокруг, ни мышь, ни птица не рвущийся ветер не тревожили эту часть замка. Он немного постоял прислушиваясь, но так ничего и не услышал. Убийца не мог далеко уйти, это было просто невозможно, учитывая, что единственная лестница, ведущая вниз, была та, по которой он взбежал. Эрик прошелся по залу, заглянул в соседние комнаты, но везде было пусто. Мебель вывезли давно, спрятаться было просто негде.

Взглянув на девушку в последний раз, вышел из комнаты и быстрым шагом направился в жилую часть дома.

— Рольф, — он нашел брата, стоящего в дверях и провожающего последних гостей, — нужно поговорить.

— Ты что-то быстро вернулся, — хмыкнул тот, косо взглянув на брата и послав воздушный поцелуй последней отъезжающей карете.

— Лайзу, одну из кухарок, убили в старом флигеле.

Рольф резко развернулся и впился в брата глазами.

— Ты думаешь, это и было то предсказание?

— Может быть. Где Элиза? Нужно показать ей девушку, пусть скажет, ее она видела или нет.

— Не лучшая идея, — Рольф отвел глаза, — мы ведь так и не сказали ей, что это был не сон.

— Сейчас самое лучшее для этого время, — отрезал Эрик. — Где отец?

— Аргус его знает. Весь вечер не видел.

— Приведи Элизу во флигель, а я позову городового. Хотя, лучше приведи обоих девушек.

— Боишься, что твоя женушка будет недовольна, как ты используешь ее сестренку?

Эрик сжал кулаки, любое упоминание о Кайт задевало его. Но он отпустил Рольфа, не время сейчас устраивать разборки с братом, да и воспитывать его надо было раньше.

В зале, где он нашел труп, собралось уже много людей. Врач осматривал тело, городовой ходил по залу в поисках улик, а на входе стояло несколько полицейских, оттесняя любопытных слуг. Рольф провел девушек в зал. В глазах Элизы он заметил страх, руки ее дрожали, а губы нервно подергивались. На лице Кайт не было ни страха, ни ужаса, лишь суровая решимость. При виде его, она передала сестру Рольфу и подошла ко мне.

— С чего ты решил притащить сюда мою сестру?

Я метнул взгляд в ее строну лишь на секунду, убедиться, играет ли в ней женская обида за произошедшее вечером. Но нет, только ярость и решимость дать мне отпор во всем, что касается ее сестры.

— Ты прекрасно знаешь, зачем я позвал ее.

— Не смей ее втравливать. Ладно, вы надо мной поиздевались, кошку из меня сделали, сестру не трогай, ей всего шестнадцать!

— Это не отменяет того, что она предсказывает смерть. Элиза, — я отодвинул жену в сторону и подошел к девушке. — Я понимаю, что это неприятно, но ты сейчас единственная, кто может помочь. Лайзе было столько же лет, сколько и тебе. Рольф рассказал, что ночной сон был не просто так?

Девушка закивала головой, не смотря на меня, и не открывая взгляда от тела на полу.

— Можешь сказать, это она?

Элиза сделала несколько шагов вперед и остановилась, замерла на целую минуту и только потом кивнула.

— Она. Я помню, что она шла по темному коридору, потом зашла в большую комнату с множеством окон. И он напал на нее сразу, зажал рот рукой, и занес нож. Потом все, я ничего больше не было.

— Значит, у двери, — Эрик прошел к створкам, отодвинул одну из них, вторую.

Сзади подошел городовой с блокнотом в руках.

— Не нравится мне все это. Ритуальная звезда, заброшенный флигель, да еще с такой историей, — он покосился на Эрика, тот сжал кулаки, но ничего не ответил, — и отец твой до сих пор не появился.

— Странно, но делать свое дело мы можем и без его чуткого руководства.

— Понял, — городовой поднял котелок и отошел в сторону, без особого интереса раздавая указания подчиненным.

Эрик повернулся к Кайт. Тело девушки уже убрали, а его жена стояла около нарисованной звезды и неотрывно смотрела на нее, будто загипнотизированная. Он подошел и осторожно тронул ее за плечо.

— Да? — дернулась Кайт, наступила на линию звезды и, как ошпаренная, отскочила в сторону.

— Ты что-то об этом знаешь?

— Я? Нет, конечно. Оккультная фигня какая-то. Сатанисты. У вас их, наверное, полно.

— У нас их нет, — коротко отрезал он, взял ее за локоть и повел к выходу. — Нужно поговорить.

— О чем это еще? — Кайт вырвала руку и остановилась.

Любопытные взгляды облепили их со всех сторон.

— О твоих непосредственных обязанностях, — он покосился на лежащее тело на носилках.

Кайт остановила на нем взгляд, облизала пересохшие губы и с ужасом в глазах посмотрела на него.

— Снова призраки?

Глава 12

Кайт

Холодный ночной воздух охладил разгоряченное тело. Я стояла на крыльце и всматривалась в чернеющий вдалеке лес. Это отвлекало. Потому что то, что предложил мне Эрик, никак не укладывалось в голове.

— Кайт, ты должна это сделать! — чуть сильнее надавил он.

— Я никому ничего не должна, — стиснула я зубы, а от нахлынувших воспоминаний мурашки побежали по спине.

Эрик тяжело вздохнул, сел на ступени крыльца и стал всматриваться в ночную темноту.

— С тобой тяжело.

— Со мной нормально, — огрызнулась я. — Ты хотел Кайт Ши, которая открывает двери в мир мертвых — пожалуйста, раз плюнуть. Вот дверь — пусть она туда идет. Я больше в загробный мир ни ногой. Спасибо, хватило, я помню, что по ту сторону меня мало кто хочет видеть.