Тараканьи бега

— А-а-а!.. — заорал другой, рядом с которым на куски льда рассыпался его друг.

А эта эльфийская ведьма опять подняла лук и…

— А-а-а!..

А она опять подняла лук.

И когда из ворот города вырвался отряд тяжёлой конницы, они с облегчением услышали пронзительный двойной свист взявшего командование бессмертного — отходим!

Отходим! — бешено разворачивали они лошадей.

Отходим! — скакали мимо блестящих на солнце ледяных останков.

Отходим!

Таурэтариэлль опустила лук. Всё, колчан был пуст. Так, и что там мигает звёздочка системы? Что?!

— Питомец — золотой дракон, — через две секунды выдохнула она.

Мечта всех светлых эльфов. Дроу предпочитали чёрных.

Когда рыцари окружили её — она молча стояла на коленях перед… Когда они рассмотрели, что это, они замолчали тоже. А она подняла огромное золотистое яйцо, укутала его тканью и убрала в рюкзак.

— Командир, — повернулась она к командиру стражи. — Я сейчас в штабе отчитаюсь, и неделю меня нет. Да вы ж сами всё понимаете, — улыбнулась она.

— Но как?.. — не выдержал какой-то молодой.

— Обрати в одиночку три сотни степняков в бегство — Система и тебе даст, — усмехнулся на него командир. — Леди Таурэтариэлль, разрешите проводить Вас к штаб-квартире?

Леди милостиво кивнула. Она не особо к ним прислушивалась. Она никак не могла успокоиться. У неё из интерфейса пропали все отрядные настройки: «Он расформировал отряд? Но почему?!»

По улице города двигались они неторопливо, слухи распространялись влёт, и люди выскакивали им навстречу, гомонили, кричали, махали руками. Дамы бросали в воздух чепчики. Рилль даже несколько от своих волнений отвлеклась.

В штабе её тоже уже ждали. Доклад вызвал тревогу. Степняки объединяются? Среди степняков появились бессмертные?

— Как будто у вас раньше не было подобного! — выразила скепсис эльфийка-новичок.

— Было. Давно. Полтора столетия назад. Видишь ли… Орки здесь чужие. И боги их — чужие. А наши — наши издревле. И они сильнее, гораздо сильнее пришлых. Поэтому нам легче защищаться. Да и города… Давным-давно все наши города укреплены. Но полтора столетия назад у кочевников появился вождь, который собрал в кулак разрозненные племена. Однако нам помогли наши боги — его удалось уничтожить, без него их союз быстро рухнул, а объединённое войско наших городов прошло по степи и надолго отбило у них охоту лезть к нам.

— А как удалось до него добраться, до главного?

— О, об этом даже книжка написана! — вмешался мэр города. Почитайте, госпожа. В городской библиотеке она есть. Называется «Неуловимая». Я её читал — ручаюсь: фактография изложена точно. Хоть и кажется, что такое только придумать можно, но всё было именно так.

— Подождите, — вдруг колыхнуло эльфийку. — А кто главная в ней героиня?! Кто — “неуловимая”?

— Так Хельга ж! — ничто сумняшеся ответил командир. — Она, я слышал, наконец, освободилась. Ваши её не любят, а у нас, по городам, её бы до сих пор в любой дом пустили, накормили, обогрели и без подарков не выпустили б.

Среди штаба, помимо неё, присутствовали ещё трое героев — они переглянулись и покачали головами. Совещание быстро свернулось, но напоследок мэр не выдержал:

— Госпожа, окажите милость, мы слышали… Покажите!

Она огляделась — с тою же просьбою на неё глядели все.

— Вы наверняка порядок обращения с ними знаете, но всё равно, предупредить я должна: никому до него не касаться. Или, извините, но руки отрублю!

Она выложила на стол своё золото, откинула края плата. И яйцо засияло.

И н т е р л ю д и я

Личный кабинет — з а четверть часа до того.

Уходить на мутацию Хельга не поспешила. Надо было хоть чуть-чуть успокоиться. Последние минуты в храме были исполнены спешки.

Пока она в тайной комнате библиотеки принимала 9-ый уровень, Сверг не книжки смотрел, он развлекался — превратил комнату в сцену. Хотя нет: сцена — она для живых актёров, а здесь были не действующие лица, а экспонаты. Два черепа. Эдакий прощальный подарочек. Выставочные экземпляры. Вот преследователи взбесятся! Она даже оскалилась от удовольствия.

— Эх, — тут сказал Сверг, — жаль, трубки нет…

Она поняла его: вдыхать наркотический дым в некоторых локациях местные любили. Но зелье для оного имело существенную цену, и потому баловались тем, главным образом, добытчики-мужчины.

— Зато у меня есть цветочки, — хмыкнула она.

О, у неё уже был собран целый гербарий. С боевыми навыками над нею Система или боги, или те, кто сумел договориться с тою или с другими! — да издевались все они просто над нею! — вот Травничество развивать и приходилось. Сплести венок заняло пару минут. В конце Сверг уже чуть не подпрыгивал! Но уйти — это ж как мигнуть, требуемая экспа за их финальный квест была уже ей переведена, да и за дверью она краем глаза следила. Да и он — во все глаза, тоже.

— Неужели у тебя нет никакого ненужного шлема?! — полюбовавшись на своё творение, поинтересовалась она.

— Не отдам! — он её сначала не понял, решив, что она пробует раскрутить его на часть доспеха из финального лута. Но потом до него дошло: — Хотя… Вот!

И вытащил… Вот же торговец — не выкинул! Это была шапка-ушанка из начального набора новичка. Дырявая! И без малейшего сомнения — мужская.

— Уходи! — нахлобучив её на череп главного скорпионыша, выкрикнул в её сторону Сверг.

— Мне первой? С чего бы? — попыталась напоследок покапризничать она.

— Соглашайся! — вдруг озверился он. — Я тебе уже говорил: на всё соглашайся!

Чего ей стоило сдержаться, он понять не успел. Она поняла, что сейчас не сдержится — и мигнув, ушла.

Вот и носилась по кабинетику из угла в угол. И была тому ещё одна причина — главная. На 9-ом уровне над нею поиздевались. Нет, она не о том, что ей опять не дали боевых навыках — хотя их не дали. Она ждала, чтобы ей дали что-нибудь, что помогло бы ей в следующей локации спрятаться от внешних наблюдателей. И получила: навык — личина. Теперь она могла на шесть минут в сутки полностью поменять свою внешность. Она просто видела ехидную усмешку Гнотуса: просила — получи, а остальные тысячу четыреста тридцать четыре минуты — давай, уж, как-нибудь сама.

Да и не внешность главное! Главное, что у наружных наблюдателей есть инструментарий поиска по имени. Среди миллионов найти её по внешности, ну, попробуйте… Она уйдёт в леса, в степи — на пустынный, не интересный героям остров по середине океана! Местные её прикроют.

Но имя… Те, сверху, введут его в свой интерфейс, и её остров высветится во всей своей одинокой красе.

Для неё оставался почти последний шанс — последняя мутация. И себе-то признаться она могла — она была в ужасе.

Конечно, сдаваться мстителям Хельга больше не собиралась. Ещё раз веками умирать? — хватит. Она собиралась быстро, в течение суток, дважды покончить с собой. И при малейшей тревоге умереть окончательно.

Но, может, всё-таки…Ведь была ещё одна надежда — Сверг. Сверг и его каскадный квест. Как-то связанный с нею. Она голову сломала, пытаясь понять систему. А потом, кажется, догадалась — помогла случайность: ей надо было восстановить Бодрость, после зачистки очередной стаи тагридов, и она решила отпраздновать сутки своего нового вхождения в Дианею. Со стаканчиком бренди следила за секундомером, а ровно после истечения последней секундочки, вспыхнула звёздочка срочного извещения Системы… Тогда она пошарила в логах и нашла прошлое извещение — спустя ровно час, после её вхождения.

Но почему тогда сейчас ничего нет?! Ведь логично же, что…

Но тут звёздочка и замигала. Открыть!

Точно! Завершении четвёртого каскада. Ещё один божественный тюнинг. Её алебарда уже стала зародышем чудовища. Мало того, что она сызначала не замечала никакой магической защиты, потом стала личной и удлиняемой, стала игнорировать часть физического сопротивления, масштабируемой в ловкости и выносливости, силе… Сейчас это крохи, конечно — минус 15 % от сопротивляемости, плюс 15 % в физику. Но в перспективе на поле боя её никто не достанет, а она, кого угодно, перебегает, что угодно пробьёт и, благодаря удлинению, кого угодно достанет. Если… Если у неё будут какие-то перспективы.