S-T-I-K-S. Честерфилд.

На вопрос же Честера, мол, ему теперь что, лезть в пасть к зараженному, чтобы получить хорошее умение, девушка ответила, не совсем уверенно правда, что сам Дар сформирован и его суть уже не изменить, а принятая жемчужина, по большому счету, только усилила его и возможно он активируется даже с открытой гранью. Но как следом добавила, вероятность всё-таки остаётся, что Дар может измениться в зависимости от ситуации. Короче, это все не математика и стопроцентной точности ожидать не следует.

Грани же — это дополнительные свойства Дара. Самая очевидная аналогия — Дар, это алмаз. Его развитие, это своеобразная огранка и в конце концов он станет бриллиантом. Ну а сколько граней откроется, это как с эволюцией Элиты, теоретически бесконечное количество.

На примере Вики если, то это ее знахарство. Помимо лечения и потенциала стать Великой Знахаркой, она ещё и специалист по работе с Дарами. Да, все знахари могут в той или иной степени влиять на развитие Даров, могут видеть и описывать их, но с открытой, как у Вики гранью, эти возможности кратно усиливаются. Вплоть до возможности в перспективе запечатывать Дары, лишая иммунного возможности его использовать. В некоторых случаях это полезно. Бесконтрольный рост волос например. Запечатал и все, человек больше не является фабрикой по производству сырья для париков. И да, если бы Вика была чуть сильнее, вернее, эта ее грань, то она бы уже сейчас могла сказать, что именно за Дар сформировался у Честера. А так, точно описать все возможности сможет после активации. И что-то рейдеру подсказывало, произойдёт она как раз, когда будут прорываться из города…

На счёт же развития Даров оказалось все довольно печально. Развиваются они, как уже знал Честер, горохом и жемчугом. Но есть два больших НО. Или даже три. Чтобы раскачать Дар горохом, надо его жрать ведрами. Буквально. А горошники, то есть зараженные, с кого можно стабильно трофеить этот самый горох, это твари начиная с топтуна. То есть охренеть, как опасно. Второе "но", это Элита. Да, жемчуг развивает умение на порядок быстрее, даже черный. Но вот добыть жемчужину на тот же порядок сложнее, чем горох. Скорее тебя самого добудут, чем удастся завалить Элитника. Ну а третье "но", тут совсем все неясно и туманно, как выразилась Вика. По тем же слухам от тех же торговцев, которые осмеливаются соваться в Приграничье, говорят, что близ Пекла Дары сами по себе развиваются быстрее от их более частого использования, так как в тех областях и жизнь куда опаснее, чем в так называемом Обитаемом поясе. На вопрос, откуда знает, Вика пожала плечами и ответила, что от первого учителя.

Следующим вопросом, который прояснили Честеру его спутники, стала география этого мира. И тут все, в общем-то, коротко. Никто толком не знает. Круглый этот мир, в смысле, планета или нет, или плоский или вовсе бублик какой-нибудь, неизвестно. Теорий достаточно. Но известно точно, что есть три, так называемые области: Внешка, Обитаемый Пояс и Пекло. Внешка на востоке, Пекло на западе, а Обитаемый Пояс, соответственно, тянется между ними с севера на юг. Или наоборот, неважно. На сколько тянется, тоже точно неизвестно, может и сто тысяч километров быть, но рано или поздно с обеих сторон Пояс ограничивается Удавками. Внешка и Пекло в тех местах как бы смыкаются, образуя что-то вроде узкой перемычки, как между сарделек, если подбирать сравнение.

Про Внешку Честер уже более или менее понял, теперь узнал и про Пекло, хотя и так уже мозг коротило от попыток представить устройство Улья. Пеклом или Инферно называлась область на западе. Там кластера грузились исключительно городские. Ни лесов, ни полей, только города или их части, большие, вроде Москвы и маленькие вроде Урюпинска какого-нибудь, не суть. А город здесь это что? Сотни и тысячи тонн жратвы для заражённых. А если этот город бескрайний и его "районы" постоянно обновляются, подкидывая в эту вечную кровавую мясорубку десятки и сотни тысяч людей ежеминутно, то что получается? Вот это самое Пекло и получается. Честер даже толком представить это не смог, настолько… нет, не ужасно… настолько нереальным и фантастическим выглядело, что разум, попросту не находя аналогий из опыта прошлой жизни, отказывался рисовать более или менее правдоподобную картину.

Ну а Обитаемый Пояс, собственно, область, где иммунные и живут в более и менее безопасных условиях, если так можно выразиться. Внешники сюда не доходят и не долетают, а таких орд заражённых, как в Пекле, нет. Ближе, так сказать, к центру или середине Пояса даже Элита является редкостью из-за почти полного отсутствия крупных городских кластеров, на которых зараженный может быстро отожраться в подобного монстра.

Вот, в принципе, это все и стало основной частью разговора, в остальном уже обсуждали мелочи, вроде того, что стоит и не стоит делать на стабах, чего ожидать от людей, цены и все такое. Когда, вроде как, вопросов уже не осталось, оказалось, что на улице порядочно стемнело. Ну а вокруг их маленького островка мнимой безопасности так ничего и не закончилось. Хлынувшие в и без этого агонизирующий город зараженные громили, жрали, рвали, дрались друг с другом за лучший кусок мяса. Честер даже подумал, а вот попади он в Стикс с куском родного Владимира, выжил бы или нет? И по всему выходило, что вряд ли. Кто бы ему подсказал, например, что нужно добывать из тварей спораны и готовить живчик? Да и вообще, выбрался бы он из города? Тоже, скорее всего нет. И получается, что выживает после провала в Стикс среди иммунных тоже совсем малый процент.

Самые везучие.