Красный Барон

— Ты Тедеск. — произнес я, приблизившись.

— Да. Что ты хочешь? — без удивления ответил он. Ну, еще бы, он же торговец.

— Я слышал от других, что ты можешь дать Знак для Забоя.

— От кого.

— Прохожего. Это так?

Некоторое время демон внимательно изучал меня. По морде, покрытой костяными наростами, ничего нельзя было понять.

— Это так. — через некоторое время ответил он. — Есть Забой, где слабые могут возвысится почти без риска. Но ты должен понимать, что это не саваран, и правил саварана там нет. Но есть другие. Тебе расскажут.

— У кого отбирать эссенцию? — я поймал себя на мысли, что почти понимаю, нет — принимаю то, о чем он говорит.

— Иные существа. В них есть эссенция, но ее немного. И они слабы.

— Это не во Всемире? — «догадался» я. — Те, существа, что иногда используют Зов?

— Охотился там? — тут же заинтересовался Тедеск. В этот момент он стал похож на ветерана, который встретил своего коллегу на гражданке, и не прочь почесать с ним языками.

— Да. Один раз.

— Слабые существа. Не у всех есть эссенция. Так ты хочешь пойти на Забой?

В чем-то мне савараны даже нравились. Конкретные такие. Никаких рассусоливаний, все строго по делу.

— Да. Есть условия?

— Есть. Ты должен подчиняться некоторым иным существам. Они руководят Забоем на той стороне.

— Хорошо. Знак?

— Вот.

Коготь Тедеска начертал на моем предплечье какой-то символ, похожий одновременно на китайский иероглиф и скандинавскую руну. После чего демон сказал мне не заживлять рану, а затем рассказал, как дойти до нужного мне места. И, хотя я уже знал дорогу, выслушал его внимательно.

На том мы и расстались.

По пути к пещере, я размышлял о том, что узнал. Получалось, что люди из моего мира, при содействии местных демонов, организовали какой-то Забой. Что-то вроде сафари, как я понял. Слабым саваранам предлагалось пройти на Землю, и там поубивать какое-то количество наших сверхов. С учетом разницы сил — даже самый слабый местный житель мог с легкостью расправиться с недавно обретшим сверхспособности человеком, это и правда было похоже за забой скота.

Кто же это такие умные, а? Таскают демонов в наш мир, скармливают им людей. Явно не группка свихнувшихся энтузиастов или сектантов. У них наверняка есть приспособление, позволяющее совершать проколы — с Зовом или без. А это уже уровень государства.

Охранники у рамки лишь взглянул на мое запястье, и кивком предложил проходить дальше. Вскоре, я уже стоял перед савараном в красном пиджаке. Охотник в пробковом шлеме тоже был рядом.

— Я хочу пройти на Забой. — начал я.

Красный просто кивнул, а вот человек, говоря на здешнем языке начал рассказывать мне о правилах. Мол, нельзя убивать всех, кого захочешь, лишь тех, на кого укажут организаторы. Что придется драться с ними, а не просто резать беспомощных сверхов. И ни в коем случает не нарушать приказов тех, кто указывает цель.

— Тебя это устраивает? — спросил он под конец.

Мужчина был англичанином. Он хоть и говорил на саваранском лучше меня, но все же иногда замирал, подыскивая правильные слова, и бормотал что-то на родном. Один раз он вполголоса выругался на английском, дескать, что за тупые твари. Так я и понял, кто он.

Вблизи охотник выглядел, как чиновник, который первый раз в жизни выехал на сафари в Африку. Из-за одежды, а еще потому, что вел себя с какой-то непреложной уверенностью в том, что все сказанное им, является истиной в последней инстанции.

— Мне нужно подумать. — ответил я.

Соглашаться сразу и лезть в пасть неизвестной опасности, я не собирался. Если люди зачем-то приводят в наш мир саваранов, нужно было держать ухо востро. Хотя бы потому, что это мог быть глобальный развод для самих демонов. К примеру, ты соглашаешься, тебя перебрасывают на Землю, а там уже вояки с блокираторами. Пакуют тебя — и на органы. В смысле, на кровь и эссенцию. Забой же. Кто сказал, что термин этот касается только резни людей?

Поэтому я пришел к пещере не для того, чтобы сразу согласиться, а узнать побольше об этом странном совместном предприятии людей и демонов. Не сказать, что все стало ясно, но звучало так, будто какие-то доброхоты решили устроить для слабых местных жителей скоростной и почти безопасный саваран. Даже звучало это бредово.

Ну, серьезно. Выглядит все так, будто ребята этим не первый день занимаются. Отлаженные каналы, база во Всемире — точно не вчерашний стартап. Но при этом — что-то я не слышал, чтобы такое происходило на Земле. Конечно же, я не мог всего знать, а эти «предприниматели» вполне способны были организовать производство сверхов с последующим скармливанием их демонам где-нибудь на секретной базе. Но… Все равно! Информация бы просочилась. Уж Окелло бы точно знал, и не преминул бы рассказать.

— Подумай. Если придешь сегодня до темноты — пойдешь на Забой. — подвел черту нашей беседе англичанин. — Не придешь — больше не приходи. Знак будет не действителен.

— Хорошо. — ответил я. Развернулся и ушел.

Своим приходом и этим разговором, я добился еще одной цели. Разведал местность, куда собирался наведаться чуть позже.

На акцию пошел не ночью, а перед рассветом. Самое сладкое время для часовых всех времен и народов. Савараны исключение из правил не стали — они не спали на посту, их просто там не было. Мне не составило никакого труда проникнуть за периметр и пройти к пещере.

Делал я это в облике человека. Боевая форма Халка, штука, конечно, хорошая, но очень уж плохо подходящая для диверсионной деятельности. Как и вторая ипостась. Она поменьше, более приспособленная для тайных операций, но один черт — в ней я выглядел самым настоящим демоном.

В другой ситуации я, может, и не рискнул бы становиться прежним, но тут случай особый. Если кто-то и заметит бродящего по лагерю человека, решит, что он из команды охотника, и забудет раньше, чем отвернется. А сами люди… с ними я разберусь отдельно.

Все прошло идеально. Спокойно, без резких движений я прошел мимо рамки и устремился к пещере. Там, пользуясь преимуществами, которые мне давало ночное зрение, двинулся по короткому коридору и вышел в небольшой зал. Метров двадцать в ширину и в половину уже. Свод потолка находился на уровне трех-трех с половиной метров.