Страница 55 из 79
Враг дернулся и рухнул на фиолетовую почву. Я впитал эссенцию, осознав, что еще два-три таких противника, и я смогу всерьез задумываться над третей мутацией. В этот момент купол исчез, и я оказался один на один с боевой стаей поверженного врага. Которая смотрела на меня, как угодно, но только не дружелюбно. Эти твари, даже если бы захотели, не смогли бы выглядеть мило. Настоящие демоны, как их изображали католики. Смесь здоровенного добермана и горгульи.
Ни один из зверей не шевельнулся. Не зарычал, не закричал, не залаял. Просто стояли и пристально на меня смотрели, да так, главное, угрожающе, что я отчетливо понял — сейчас ломануться вперед и сметут серо-коричневой волной.
Но минута шла за минутой, а не один из них не спешил нападать. Словно бы ждали, что кто-то отдаст им команду, и тогда можно вволю попить вражеской кровушки. Только некому было поднять пафосным жестом руку и вскричать: «Все, кто любит меня — за мной!»*
Зато в голове вдруг почудилось чье-то чужое, даже чуждое, присутствие. Оно было похоже на кучу муравьев, каким-то образом забравшимся внутрь моего черепа, и настойчиво требующих к себе внимания. Крохотные лапки топали, скреблись друг о друга, жвала откусывали небольшие куски моего серого вещества. Короче, неприятное ощущение.
Вскоре я понял, что понимаю их. Бедлам в моей голове стал трансформироваться в образы, затем к ним подключились эмоции, и через какое-то время я сообразил, что настроился на телепатическую связь с выводком саваранских боевых животных. Которые всей своей немаленько толпой требовали, чтобы я принял их под свое крыло.
Они мыслили не словами, а вроде бы образами, но еще и чувствами. Что-то вроде сожаления вместе с картинкой неподвижного тела ящероподобного демона, из которого я понял, что Шано был хорошим вожаком и всегда заботился о своем прайде. Нерешительное, но настойчивое желание есть. Страх, связанный с большим зеленым — прогонит? Убьет? Съест?
— Ребят… — сам себе не веря, произнес я вслух. — Вы чего это, на службу что ли проситесь?
В ответ получил согласие, ту же неуверенность, надежду, страх.
— И что делать с вами?
Голову тут же заполнили картинки, в которых мимо глаз быстро мелькали листья и стволы деревьев причудливых форм. Спина убегающего животного — такого только в фильмах ужасов показывать. Хруст ломающихся костей, рев, треск разрываемой плоти. И одновременно с этим — сытость, тепло, надежность, азарт.
— Охотиться, что ли? И на кого?
С каждым заданным вопросом я все лучше и лучше понимал мое монструозное воинство, доставшееся в наследство от прежнего хозяина. Даже уловил в их образах отголоски того, что можно было назвать границей охотничьих угодий, и память о других саваранах.
— Ладно. Не вопрос. — подвел я итог этому чудному брифингу. Говорил вслух и думал я одновременно. — Хотите работать на меня, я не против. Тогда мне нужна экскурсия по владениям Шано. И представитель от вашего профсоюза, чтобы вы все мне в голову не лезли.
Один из псов вышел вперед. По моей оценки он был самым слабым. Животина молча упала на спину и подставила мне мягкое брюхо. Такой международный жест покорности.
Но эмоция была другой. Гончая не совсем правильно интерпретировала мои мысли, что в целом понятно, и решила, что я вызываю самого слабейшего из прайда. Типа, добровольная жертва и чистка рядов.
Глядя в черные, состоящие из одних зрачков, глаза зверя, я медленно и отчетливо подумал.
«Встань. Веди. Теперь тебя зовут Рекс».
К моему удивлению, псина тут же подскочила и даже вильнула хвостом.
— Ладно, монстры. Показывайте мои охотничьи угодья. И давайте че-нить пожрать найдем.