Страница 11 из 20
Но главное, Восприятие — наконец-то! — уловило в глубине головы врата. Не ядро, а именно врата. В единственном экземпляре. Собственно, их стало видно только после удара, когда остальное тело, как бы погасло, став проницаемым для сканирования.
Однако, при этом сам монстр продолжал улепетывать, пусть и медленно, хотя обычно успешное подавление означало, что враг лишается энергии и не может больше двигаться.
Не разбираясь с таким странным поведением, Алекс стрелой метнулся к ослабевшему существу и вбил копье в то место, где находились врата. Длины оружия, к счастью, хватило. Правда, тело монстра по-прежнему сохраняло прочность, значит, его защита была не способностью, а естественным состоянием организма. Как скорость или мгновенная регенерация.
Враг дернулся и свалился недалеко от одного из разрушенных особняков. Алекс осторожно приблизился…
Монстры! Когда-то они были опасными врагами, но он думал, что эта напасть осталась далеко в прошлом. Где-то в районе Шедара. С тех пор самыми сильными противниками стали адепты. Однако, ему снова пришлось столкнуться с монстрами, боле того, это существо могло дать фору любому разумному.
Странно…
Надо сказать, монстры вообще редко представляли угрозу для разумных стадии Формирование ядра. Скорее являлись их законной добычей. Нет, разумеется, извечная проблема мира адептов, что размер имеет значение, никуда не ушла. В смысле — чем крупнее был монстр, тем большую опасность он представлял. И чудовище размером с дом, как правило, легко уделывало высокоуровневого бойца скромных габаритов.
Собственно, драконы Шедара, а тем более стражи третьего слоя были тому доказательством — Алекс даже сейчас, находясь на вершине стадии Формирования ядра, не горел желанием схлестнуться, например, со стражем слоя. По сравнению с ним он был необычно сильной и крепкой мошкой.
Тем не менее адепты не боялись простых монстров, так как на высоких уровнях у разумных было больше навыков и с какого-то момента мастерство било габариты и массу. Особенно если в бой вступала подготовленная и хорошо замотивированная партия охотников.
Разве что некоторые исполины представляли опасность.
Кроме того, обычно монстры были продуктами Другой стороны и за пределы миров они не выходили. Только чтобы сбежать в другой мир. Поэтому с адептами десятого и выше уровней практически не пересекались. Единственное исключение — загадочные твари Бездны, с которыми Алекс пока что сталкивался лишь косвенно. Например, его копье было сделано из панциря Мимота с Цумата.
Так назывался монстр из Бездны, а Цуматом был район Пояса, где этих самых Мимотов встречали… и успешно охотились, чтобы потом снять панцирь и сделать из него что-нибудь полезное.
Алекс также слышал еще о нескольких аналогичных существах. Всех их объединяло одно — они были редкими гостями в Кластере, иначе его копье не стоило бы таких сумасшедших денег.
Однако на Леркане что-то пошло не так… он поднял голову и посмотрел на особняк в нескольких десятках метрах от себя. Судя по разрушениям, враги напали сверху, проломили крышу и… очевидно, выживших можно было не искать.
Быстрое сканирование это подтвердило. Если кто и выжил, то глубоко под землей…
Он вновь перевел взгляд на дохлого осьминога. Труп не соответствовал описанию ни одного монстра Бездны. Хотя Кластер большой и всех монстров никто просто не знает.
— Мирам, твое мнение.
— Никогда не видела ничего подобного, — отозвалась спутница и возмущенно добавила. — Чтобы монстры напали на мир в Поясе… Неслыханно! В мое время такого не было.
— В твое время много чего не было.
— Но я все равно не понимаю причин этого. Что это такое?
— Да тут все ясно. Эта штука — очередной сюрприз Вселенной. Но уже для ребят из Пояса. По аналогии с ускоренным Слиянием для миров Кластера…
Пользуясь паузой, Алекс сосредоточился на трупе. Его смущало несколько вещей. Первое — существо уж слишком отличалось от адептов — как энергетический хирург, повидавший достаточно пациентов, он был в этом абсолютно уверен. Слишком непривычно выглядела энергетическая система монстра. Разве что врата были знакомым элементом. Но и то… они находились в теле, причем не в центре, и скорее напоминали матрицу, чем стандартные врата возле озера. Скорее всего, при такой структуре, энергия нигде не скапливалась, а сразу распределялась по всему телу…
С одной стороны удобно — нет лишнего элемента, но где ядро?
А ведь даже у нематериальных рас оно имелось. И вряд ли Вселенная придумала две полностью независимые ветки эволюции для монстров и разумных, тем более часть монстров как раз и произошла от разумных, проваливших Слияние.
Второе — все предыдущие монстры не имели рангов, разве что стражей уровней можно было в этом заподозрить, но то были слишком непонятные существа, чтобы говорить наверняка. Скорее они являлись частью Другой стороны, чем монстрами в обычном смысле слова.
Осьминог же явно был, как минимум, Коснувшимся. Иначе откуда шла энергия через врата?
А еще сильно смущала плоть существа. Мало того, что она была необычно плотной, так еще препятствовала сканированию во время боя. Причем не за счет избытка энергии, а сама по себе. Никакой пыльцы, кстати, после монстра не появилось…
С всем этим следовало разобраться.
Алекс отрезал копьем крошечный кусок щупальца и поднес поближе… И тут же удивленно хмыкнул — плоть излучала небольшую, но явную вибрацию. Причем это была не остаточная энергия, не след, а четкое излучение!
От внимания Мирам этот странный факт также не укрылся.
— Это создание похоже на артефакт, — выдала она свое заключение.
— Да, есть в этом что-то… — кивнул Алекс. — Поэтому оно генерировало такой сильный фон…
Однако он также видел, что труп — не артефакт, поскольку артефакты обычно были окошком к Силе. То есть поддерживались извне. А тут вибрация казалась… естественной. Словно принадлежала самому существу, а не источнику. Собственно, звучание Силы тут только угадывалось, как в легком дуновении ветерка можно уловить рокот урагана.
Впрочем, вибрация быстро слабела и через несколько минут полностью исчезла.
Но все равно, у Алекса сложилось впечатление, что он смотрит на принципиально новый вид монстров. На представителя следующей стадии.
— Хм… Мне кажется, это создание тринадцатого уровня, — неуверенно пробормотал он.
На землю упала огромная тень.