Эфириус. Восхождение

Глава 1 Возвращение в Пантеон

Проснулась я прежде, чем прозвенел будильник. Вскрикнула.

Кошмары.

Перед глазами всё ещё стояло лучившееся надеждой лицо Томми. Которое трансформировалось в мёртвое закоченевшее моё.

В памяти тут же пронеслась цепочка воспоминаний, возвращая меня в реальность.

Победа в конкурсе «Писатель-фантаст года»… Моя смерть и попадание души в Эдем… Создание нового тела, работа мечты в Пантеоне, бурный роман с Шоном и наш разрыв… Кража моего проекта Ланой… Бешеный долг… Рудник… Жестокое убийство Томми… Моё освобождение.

— Всё хорошо, Кара, всё хорошо, — мягко прошептал Даниэль, успокаивающе гладя меня по плечу. — Те работы уже позади…

Я повернула голову вправо, по-прежнему рвано дыша, и увидела друга.

Лицо Даниэля казалось помятым, заспанным, но в серо-зелёных глазах билась тревога. Вчера он меня провожал домой. С недавних пор я стала бояться оставаться одной. Поэтому попросила его побыть немного со мной. Мы долго лежали вместе в постели. Просто так. Но тепло его тела усмиряло страхи и дарило сон. Наверное, он отключился, пока меня обнимал, а проснулся от моего вскрика.

Я привела дыхание в порядок и неискренне улыбнулась уголками губ.

— Да, знаю.

Он мне не поверил, но говорить ничего не стал.

«Извини, Даниэль, я не могу рассказать ни тебе, ни кому-то другому о том, что случилось со мной на тех работах. Это слишком опасно», — мысленно обратилась к нему.

Друг будто бы понял меня и перевёл взгляд на свои наручные часы.

— Восемь утра. Придётся вставать. — Неловкая пауза исчезла. — Я в душ. А ты можешь ещё поваляться.

Я кивнула, внутренне радуясь тому, что не придётся отвечать на его вопросы. Опять. Сколько ещё он будет мне потакать?

Оставшись одной, слезла с кровати, подошла к окну и одним быстрым резким движением раздвинула льняные алые занавески, впуская в комнату солнечный свет. Обернулась и обвела взглядом спальню. Глянула на изящную мебель из белого дуба, морские пейзажи на стенах и камин-голограмму с едва тлевшими головешками.

«Неужели всё позади?» — мысленно спросила себя.

Неспешно потёрла ладонью тяжёлые веки, тряхнула головой и ответила: «Нет, я так не думаю. Пока в Эдеме существует эфириус, ни один творец не может чувствовать себя здесь в безопасности».

После душа переоделась в чёрное платье тунику — в память о Томми — и отправилась на кухню, где уже вовсю хозяйничал Даниэль. Запах жареных блинчиков с клубничным вареньем тут же ударил в нос, и уголки губ невольно дрогнули в едва заметной улыбке.

— Пахнет ужасно вкусно, — тихо сказала я, усаживаясь на стул.

— А на вкус ещё лучше, — усмехнулся друг и поставил передо мной тарелку с горячим завтраком.

Я подтянула её поближе к себе и случайно зацепила локтем приглашения на светские рауты, что лежали аккуратной высокой стопочкой на краешке стола (за период моего отсутствия в Либруме их скопилось немало). Белые карточки тут же разлетелись по столешнице, словно домино. Пришлось собирать.

— Так и не разобралась с ними? — спросил Даниэль, устраиваясь напротив меня.

— Никак не могу себя заставить.

Раньше мне нравилось просматривать приглашения, но теперь они казались какими-то фальшивыми, несущественными. Даже более — я была удивлена тем, что после ареста меня не забыли. Хотя… не исключено, что о нём за пределами храма творцов мало кто слышал.

— Тогда, может, ну их?

Я пожала плечами, а Даниэль, озорно прищурившись, одним быстрым движением рук сгрёб со стола все карточки и выкинул их в мусор.

От удивления улыбнулась и вскинула брови. Отличное решение проблемы.

— Хотя я бы не прочь с тобой выбраться в свет. Как насчёт танцев в Хрустальном замке? Будем развлекаться, пока ноги не превратятся в стальные оглобли?

— Может быть… — уклончиво ответила я, не зная, как объяснить другу, что мне сейчас не до танцев, и, чтобы избежать неловкого молчания, надела сенсорную перчатку и включила телевизор-голограф.

На экране тут же высветилось уверенное лицо Шона в рекламе его портокара.

В дорогом костюме, с чёрным кожаным портфелем в руках мой бывший покидал одну из высоток Либрума в окружении толпы суетящихся журналистов. Казалось, из-за творящегося вокруг его персоны ажиотажа к парковке было невозможно пробиться. И тогда он доставал из кармана крохотный серебристый шарик, небрежно бросал его в сторону — и в воздухе появлялась крылатая машина.

— Портокар господина Феррена недавно поступил в продажу, — сухо пояснил Даниэль, сделав глоток чая. — Теперь он повсюду.

— Понятно, — бесцветно ответила я и переключила канал.

Но и там было какое-то ток-шоу с участием Шона. Он смеялся и с присущим ему обаянием отвечал на вопросы ведущего.

«Отличное начало дня», — скептически подумала я и опять переключила канал.

Там меня ждал новый сюрприз.

— Оставь! — выпалил Даниэль. — Обожаю этот ролик. Теперь его всё время крутят по утрам. Ты здесь смешная.

Я закусила губу, с интересом глядя на прежнюю себя в голубой пижаме, сладко сопевшую на потолке.

— Не знала, что зеркальное пространство пустили на телевидение, — пробормотала задумчиво. — Давно это показывают?

Даниэль нахмурился.

— Да. Уже пару недель.

Теперь понятно, откуда работникам рудников было известно о моих прототипах.

— Твоё устройство должно поступить в продажу через месяц или около того. Спрос обещает быть бешеным, — постарался подбодрить меня Даниэль.

— Понятно, — кивнула я, старательно гоня от себя воспоминания о тех радостных беззаботных днях, когда мне приходилось сниматься в рекламе.

Теперь всё это казалось слишком далёким, почти нереальным.

Я переключила канал и, потрясённая, увидела в кадре себя в роскошном серебристом фантазийном платье, целующуюся с Шоном.

Поморгала, пытаясь собраться с мыслями, и поняла, что это не галлюцинация, а всего лишь ещё один рекламный ролик моего зеркального пространства. Чёрно-белый. Стильный. Бьющий прямо в цель. На экране я выглядела счастливой, влюблённой, чувствовавшей себя в полной безопасности в нежных объятиях Шона.

Ложь.

Господин Феррен, лучший творец Либрума, оказался не сказочным принцем, а циничным обманщиком, который, не моргнув и глазом, позволил стражам меня арестовать прямо перед коллегами в Пантеоне и сослать на рудник, прекрасно зная, что всех писателей там истязают и безжалостно уничтожают.

И лишь благодаря помощи друзей, не его, мне удалось вернуться обратно и восстановиться на прежней должности.