Страница 65 из 74
После отплытия графа, сели решать, что делать? Держать корабли наготове до апреля-мая не хотелось. Гюнтер так вообще трясся от злости и проклинал и англичан, и французов. Но договорились всё-таки. Решили, что в середине февраля отправим караван по проторенному пути, с заходом только в Кастилию и Танжер. К концу апреля, началу мая, он должен вернуться. Не думаю, что англичане сунутся раньше. Им придется переправлять войска на разных посудинах, не всегда крепких и мореходных, так что будут ждать благоприятной летней погоды. В крайнем случае, в конце весны пойдут. Англичане люди разумные и нести потери из-за непогоды не захотят. Так что успеем.
— Вы и в самом деле решили захватить Дувр, господин граф?
--Нет, конечно. Через пару недель все в Англии будут знать, что мы собираемся напасть на Дувр. Так что там нас будут наверняка ждать. Да и крепость там, как я слышал, очень мощная. Штурмовать её, только людей терять.
— А куда тогда пойдём? — заинтересовался Курт.
— Ну, ты то никуда не пойдёшь. Останешься здесь, на защите графства. А вот куда мы пойдём, я ещё и не знаю. Гюнтер, поговори с купцами, не сам , конечно, где на побережье Англии порт пожирней. Но чтобы идти туда было не далеко от нас.
— Хорошо, выясню. Грабить будете?
— Не мы, граф де Мале. Флаг-то его будет. Пошарим по складам, может и найдем что интересное. А главное, в порту можно прихватить суда. Флот надо наращивать, а сами мы строить корабли не можем, что, кстати, твоё упущение. Нам своё кораблестроение нужно, на чужих кораблях долго ходить не сможем. Корабли-то не вечные, а платить за них бешенные деньги не хочется. В Дуйсбурге же вроде есть верфи, нет?
— Есть. Но там строят речные кораблики, маленькие совсем. Скорее лодки, чем суда.
— Ну так давно привёз бы мастеров из Кастилии или Португалии. Лучше из Португалии, они получше будут. Да и в наших серверных портах можно мастеров найти, пусть когги строят. Ганзейцы на них куда только не ходят и нам такие не помешают.
— Решу этот вопрос, господин граф. Этим же летом и решу.
-Ну и хорошо. А ты Курт не куксись. Мы вглубь Англии не полезем, так что нечего тебе с нами делать. Выпотрошим пару портов и достаточно. Так что возьму один полк мушкетёров и хватит. Как раз с удобствами все разместятся. Да ещё и место для награбленного останется.
В середине февраля Гюнтер и в самом деле отправил торговый караван. Надеюсь ничего его не задержит и он в конце апреля уже вернётся. С моим поручением Гюнтер тоже справился, узнал об английских городах на побережье. Самым жирным он назвал Ипсвич. Правда, находился он не на берегу моря, а в этруарии реки Оруэл, милях в десяти от побережья. Не очень приятно, но и не смертельно. Река там широкая и глубокая, так что дойдем. Зато именно Ипсвич является главной перевалочной базой Ганзейского союза в Англии. Так что склады там будут забиты очень вкусными товарами — начало лета, самый сезон для торговли. И ещё, там крупнейшие верфи в Англии, так что может и корабликом разживемся, а может и не одним. Ещё наметили для нападения Рочестер и Сэндвич, тоже не плохие города. Но это если в Ипсвиче что-то пойдёт не так.
Время потекло довольно нервно. Да, ждать всегда трудно. Все время проводил в лагере. Курт перетасовал полки и подготовил мне полк, состоящий из одних ветеранов. Эти не подкачают. Две сотни штурмовиков тоже забирал. С ними как раз и тренировался. Гонял их, и себя заодно, без всякой жалости. Тяжело, но зато дурных мыслей в голове не оставалось. Первое время приходил к Эльзе и тут же заваливался спать. Именно спать, а не ещё чего. Но потом слегка попривык и стало хватать сил и для всего остального. А через месяц уже даже в замок гонял для встреч с Ирмой. Да, запустил я себя, утренние занятия с Элдриком не в счёт, это уже проходит фоном, как легкая ежедневная разминка. А вот по настоящему организм давно не нагружал. Ничего, не страшно, было бы желание, быстро в себя приду. Особенно меня доставал старик Пройсс и ещё парочка таких же старпёров. Он оценил моё владение мечом и взялся за меня всерьёз. Ну, да, мечник из меня хреновенький, сам знаю, но зачем же так зверствовать? Гонял он меня по родственному, и ругал тоже, без оглядки на мой графский титул. И всё удивлялся, как в семье барона, рыцаря, мог вырасти такой неумеха? На мои объяснения, что я собирался стать служителем церкви, а не рыцарем, просто судьба так повернулась, внимания не обращал. Раз родился в семье рыцаря, то и с мечом должен обращаться как рыцарь. Он даже свою внучку научил так орудовать кинжалами, что она меня, бестолкового, подрежет, даже если я с мечом буду. А зачем ей меня резать? Она же меня любит и собирается стать моей женой. На это он ответить ничего не мог, но гонять стал ещё интенсивней. Успокаивало только то, что доставалось не только мне, но и остальным. Он выбрал из штурмовиков и моих охранников десяток наиболее способных и его дружки гоняли их ещё покруче, чем меня. Их он наметил мне в телохранители. Ему, мол, нужен живой зять, а внучке живой и здоровый муж. Так я и не против. Честно говоря, увальни из кирасиров, что подобрал для моей охраны Элдрик и в самом деле не впечатляли. Нет, все смелые и умелые воины и на поле боя им цены нет, но охрана — это не бой, тут другие навыки нужны. Вот пусть их старики и погоняют, а потом ещё Ирма мозги вправит.
К концу апреля начал уже нервничать. Вот-вот припрётся армянский граф, а у меня ни одного корабля. Не красиво может получиться. Но в первых числах мая караван наконец вернулся. Тут же рванул в Дуйсбург. Полк и штурмовики тоже не спеша стали передислоцироваться туда же. Мы с Гюнтером и Ирмой провели инспекцию кораблей. Я кораблей, Гюнтер привезённого товара, а Ирма просто совала свой аккуратный носик всюду. Хотя её больше интересовали, конечно, товары. Особенно ткани. Шёлковые ткани. Ами-то нет и всё теперь приберёт Гюнтер, а у него снега зимой не выпросишь, не то что дорогущий шёлк. Ну, женщина есть женщина. Она даже поругалась с Гюнтером. Тот ничего не хотел выпускать из своих рук, а она напирала на то, что осенью свадьба у графа и невесте необходимо пошить соответствующие её статусу наряды. Ну и подружкам невесты, конечно. Приказал Гюнтеру выделить Ирме всё, что она требует. В самом деле, свадьба ведь. Пообещал ему, что безобразничать в море буду не долго, так что караван успеет ещё сходить на юг. Один раз точно, а может и два.