Страница 50 из 90
Мужчина тихо зарычал от ярости, вспомнив свое позорное поражение, и, зло схватив со стола кубок, наполовину наполненный охлажденной человеческой кровью, в пару глотков влил его содержимое в себя. Немного полегчало, и даже боль на время отступила, а в голове прояснилось, когда дар богов теплой восстанавливающей волной пробежался от его желудка по всему телу, а затем вновь накатило, да так, что Ичитаку скрючило от очередного спазма.
Видимо, то была расплата за разбитый алтарь. Не желал покуда Кетцалькоатль исцелять своего верного воина. Не помогли даже осушенные до донышка две тыквы с чистейшей кровью настоящих ацтеков, которыми он запил «Мертвый Красный Сок», собранный жрецами с тел рабов, пораженных «плохими» болезнями, паразитами и гноем. Обычно этого было достаточно даже для того, чтобы вернуть «Ягуара» с того света, а не то чтобы вылечить подобную пустяковую рану… Вот только не в этот раз.
Тенью проскользнула в комнату немая рабыня с ведерком, полным колотого льда, и, замерев у дверного проема, стукнула небольшим битком по висящему у стены золоченому диску с изображением бога-властителя Ометекутли. Неожиданностью это для Ичитаки не стало. И так понятно было, что Солнцеувиденный Нечехуатл Манойя непременно примчится к нему, как только до него дойдет весть о случившемся. Вот только Рыцарь надеялся встретить своего тестя в другом состоянии.
— Пусть впустят, — махнул рукой мужчина, со стоном откидываясь на лежанку, и девушка, три раза ударив по диску, принялась хлопотать над ним, пересыпая побелевшими от холода руками ледяную крошку в кожаные мешочки и прикладывая их к телу хозяина.
— Дочь старшая моя, Козамалотл, похожа уже на луну и хорошеет с каждым днем! — произнес вошедший через минуту в комнату толстяк, одетый в богатую хламиду, перемотанную свободно развевающимися разноцветными тканями. — Это греет мой живот, Солнцевидевший Ичитака.
— У тебя хорошая дочь, ставшая мне прекрасной женой, Солнцеувиденный Нечехуатл! — через силу улыбнулся мужчина. — Она родила уже четырех сильных мальчиков и носит пятого, а после того, как он появится на свет, будет готова обрядиться в белые одежды и возлечь на жертвенный алтарь!
— Это… — Тень недовольства проскользнула по поблескивающему от пота лицу чиновника, но он быстро справился с собой и вновь расплылся в улыбке. — Отрадно слышать… Дабы не разорвалась связь наша, хочу я заменить ее Китлалминой, одной из младшеньких.
Ну да. Неудивительно. То, что Козамалотл пойдет под нож, его никак не касается и глупо из-за этого обижаться на зятя. Дочь его принесла семь девочек и всего четыре мальчика за четырнадцать лет брака, а потому судьба ее отправиться к богам. Сам Нечехуатл поступил так же с ее матерью, однако вполне естественно, что ему, как отцу, подобное известие не по душе. В конце концов, именно на его родовую кровь уже поглядывали искоса жрецы, как на неспособную родить для Империи много сильных воинов. Отсюда и желание оправдаться, откупившись младшенькой, в довесок к тому, что чиновнику просто выгоден союз с одним из «Ягуаров». Тем более единственным в городе. Вот только…
— Ей же всего двенадцать циклов? — превозмогая боль, удивленно произнес мужчина, приподнимаясь на локте. — Да и казалось мне, что не нравлюсь я ей… Я бы сказал, что она меня боится!
— Глупый ребенок, — развел руками Солнцеувиденный, без приглашения усаживаясь на соседнюю лежанку. — Чуть подрастет еще, пойдет первая кровь, и поймет свое счастье. Тобой же, как мне докладывали, она втайне восхищается, вот только страшится предстоящих ритуалов. Быть может…
— Исполнение заветов предков не подлежит обсуждению! — чуть резче, чем следовало бы, ответил Ичитака, а затем, глядя на скривившееся лицо тестя, словно бы укусившего лайм, постарался сгладить свою оплошность: — Лишь боги даруют воинам силу…
— Лишь боги, — кивнул чиновник. — Так ты согласен? Ритуал совершим по весне, а за два положенных года перед рождением первенца и раны затянутся, и в силу она войдет.
— Согласен… — кивнул Рыцарь. — Пусть будет так.
Можно сказать, что на этом официальное приветствие завершилось, и Нечехуатл, приняв из рук незаметно скользнувшей в комнату рабыни кубок с какучецлаки, маисовой брагой, настоянной на зернах кофе, с удовольствием пригубил его. Сам Ичитака, как настоящий «Ягуар», не ел и не пил ничего, кроме жертвенной крови, но в его доме всегда было в достатке еды и напитков, и он мог по праву гордиться тем, что в этих стенах готовилась лучшая какучецлаки во всем Атле, а может быть и в провинции.
— Зачем ты напал на того пса Империи? — словно бы невзначай спросил чиновник после недолгого молчания. — Я же специально предупредил тебя, что они пришли в город за головой жреца Итотия и жертвенной белоухой! И что ты выиграл от этого, Ичитака? Вон как тебя отделали!
— Не люблю я их, — ответил Рыцарь сквозь зубы. — Терпел, но не сдержался! Часто уж больно в последнее время идут они против воли Кетцалькоатля…
— Они служат Империи, а не богам! — перебил его чиновник. — Нельзя вставать у них на пути! Даже вам — «Ягуарам»! Разные у вас дороги, но пересекаться они не должны!
— Знаю, но… — скривился Ичитака, а затем, усмехнувшись, спросил: — А что ж одна из твоих дочерей столько денег на аукционе белоухой потратила? Что ж ты не остановил?
— Останавливал, — тяжело вздохнул чиновник, поболтав жидкость в кубке. — Вот только Ахуилизтли меня не послушала. А запрещать, да на такое дело… не решился я прогневать богов. Вчера ведь тоже черноухих резали, подруги ее в аукционе участвовали, благодать получили, вот девочка и загорелась. Все хочет мужа себе из столицы вытребовать. Говорит, что в нашей глуши она, как птица в золотой клетке.
— Чтоб баба да сама себе мужа выбирала… — поморщился Рыцарь. — Куда катится этот мир.
— Не об этом разговор! — жестко отрезал тесть, сурово посмотрев на лежащего напротив мужчину. — Со своими детьми я сам управлюсь, по своему разумению! Ты мне лучше скажи, Ичитака, что ты теперь делать-то будешь! Ты внимание псов Империи на себя обратил… По краю, зятек, ходишь!
— Что делать буду? — усмехнулся его собеседник и оскалился. — Буду убивать! Вот оправлюсь немного, тогда найду этого «пса» и покараю его! Никто не смеет смотреть свысока на «ягуаров»! До края мира дойду! Но тварь эту из-под земли вытащу. Так им и передай!
— Догадался-таки…
— А что тут гадать? — удивился Ичитака. — Понятное дело, что они к Солнцеувиденному первым делом побежали. Известили же тебя, что жрецу нашему за его делишки более не жить! Небось, новый уже скоро прибудет?