Центр силы

Весь следующий день мы отдыхали, как нам и посоветовали. И нет, это не отменяло ряда работ, которыми всё равно нужно было заняться: укрепить носилки, организовать людей на мелкие дела — ну и всякое такое… Сам же я весь день занимался починкой снаряжения.

А заодно наблюдал за бойцами поста.

Зачем? А всё просто: я пытался понять, что у них в Алтарном есть, а чего — нет. К примеру, все они ходили в купленных на Алтаре вещах. Почти никого не было в самодельной одежде или с оружием «ручной работы». А то, которое изредка попадалось — выглядело, прямо скажем, убого. Таким разве что спины чесать.

У нас тоже раньше были подобные копья и топоры. Правда, они быстро ломались, и каждый раз приходилось делать новые. С того времени технология производства несколько улучшилась. И хотя нам тоже приходилось многое из оружия заказывать на Алтаре, но мы уже и сами могли сделать не хуже.

К тому же, наша группа явно лучше понимала, какие камни использовать, чтобы Алтарь выдавал качественное каменное оружие, а не то хрупкое безобразие, которое использовали местные.

Отсутствие оружейного производства и пошива одежды как бы намекало, подмигивая: «Вано, а ведь, как минимум, в этих областях можно попытаться закрепиться!..».

А вот с обработкой дерева мы безнадёжно отставали… Местные повсеместно использовали деревянные ложки, вилки, кружки и тарелки. Мы со своими поделками из пищевых рационов выглядели убогими голодранцами.

Да и обрабатывать камень для строительства жители Алтарного умели. Тут не поспоришь. Даже изгородь, которую они возвели на вершине горы, выглядела лучше, чем наша стена, которую мы пытались сделать на плато вокруг Алтаря.

Производство еды у местных тоже было поставлено на широкую ногу. Мясо, рыба, какие-то сушёные плоды — и даже клубни, которые они разваривали, получая на выходе что-то вроде картошки. Всё это означало, что в Алтарном много внимания уделили поиску полезных растений, а ещё наладили охоту, сбор и рыбную ловлю.

А вот пищевых рационов, галет или чего-то подобного они не использовали. Возможно, причина была в том, что руководство Алтарного смотрело с дальним прицелом. Видимо, понимали, что через пять лет вся эта чудо-лавочка прикроется, и придётся жить на свои. А может, даже и не вникали в вопрос, потому что еды вокруг с избытком хватало.

Пообщавшись с людьми, Мелкий быстро узнал, что в отличие от нас, жители Алтарного при появлении в капсулах не прятались от холода. Тут, на берегу моря, было тепло даже ночью. А уж если налетит южный ветер, так и вовсе жара наступала.

Вот только я понимал, что десять тысяч человек быстро выкопают всё съедобное в округе. И почему-то мне кажется, что сельское хозяйство в первый год в Алтарном организовать не получится. А это значит, что ближе к зиме стоит ожидать перебои с продовольствием. И вот тогда пищевые рационы, которые можно купить не за баллы, а у «Вано и Ко», придутся очень даже кстати. Они же к тому времени успеют подорожать.

Но это всё были вопросы далёкого будущего. В такие далёкие дали даже я, прозорливый и хитропопый, пока ещё не мог заглянуть. И, тем более, спланировать.

А сейчас все силы и время отнимало тревожное настоящее!.. Но эту умную мысль я всё-таки взял себе на заметку.

И занялся планированием в более близкой перспективе.

На первый взгляд всё выглядело просто. Надо было организовать производство оружия и одежды, тем самым надёжно укрепившись в Алтарном. Но это только на словах просто. А на деле…

Есть ли в округе Алтарного кремень, гранит или базальт? Мы же и сами не были геологами, чтобы легко их разыскать. А что если вокруг один песчаник какой-нибудь — или известняк? Нет, камни-то сами по себе хорошие! Известняк очень полезен, песчаник — тоже. Для строительства — вроде как самое то. И известь — это, как я помнил, что-то очень нужное. Вроде бы даже нужна для строительных смесей. Но где тогда камень брать? Горы-то далеко. А в местных горах я подходящих камней почти не видел.

С шитьём тоже не всё гладко… Кожу надо выделывать. Кострома и Дунай вроде бы знают как, но найдём ли мы все нужные ингредиенты? А если не кожу, то что? Ткань? А где её брать? Нет, понятно, что нужны растительные волокна. А затем их нужно избавить от лишнего, высушить, вычесать, сплести нити… И вот как всё это делать, если мы, дети роботизированной эры, одежду видели только в готовом виде? Я же, тудыть его-растудыть, про прялки только в сказках читал… И то, как ей палец уколоть, а не как её делать и использовать…

К тому же, неизвестно, нет ли уже в городе наших будущих конкурентов. Например, производителей, значительно нас опережающих в технологиях, но ещё не вышедших на нужные объёмы?

Всё это заставляло сомневаться в собственных силах. И, не давая себе падать духом, искать другие ниши, которые можно было бы экстренно занять…

— И! Раз! И! Раз! — пока я размышлял, Кострома согнала наших людей на тренировку строем.

Мне вообще-то тоже надо было идти… Но, честно говоря, я на этот раз филонил. Раз уж я лидер, то иногда нужно не только руками-ногами работать, но и размышлять о судьбах мира. И именно это позволило мне услышать один интересный разговор. Он-то и навёл меня на мысль о нашей будущей роли в Алтарном.

Я как раз сидел в тени навеса, невидимый для тех, кто стоял за ним. И смотрел, как Кострома заставляет людей поворачиваться, не теряя строя.

— Давайте снова! Аккуратнее надо под ведущих подстраиваться! — порыкивала валькирия.

— Охренеть, чего творят!.. — услышал я удивлённый шёпот за навесом.

— Олег говорит, они кучу этих горных волков перебили, когда уходили! — ответил ему другой. — Я сначала не поверил…

— Ну, с такой выучкой, может, и перебили… — сказал первый голос. — Ты смотри: у них бабы с дротиками за строем стоят! Может, и метать умеют?

— Вы не завидуйте, придурки! — вставил третий голос. — Вы бы через такое прошли, ещё бы и не так научились…

Было ли это настоящим преимуществом нашей группы? Или только мнимым? Мы прошли через загонную охоту бестий, выстояли под штурмом хищников — и были, по местным меркам, слаженной командой бойцов с реальным опытом.

И как нам показать этот опыт в лучшем свете? Как донести его до жителей города? А главное — как, используя его, не растерять людей? Медицинская капсула с репликацией ведь только у меня была. А терять людей — это последнее дело. Особенно, когда от численности группы зависит уважение к ней в Алтарном. Нет, этот вариант, конечно, сбрасывать со счетов не стоило. Но как основной использовать не хотелось…