Страница 4 из 20
Глава 1. Определённо, принимать
Я, Сочинец и Кострома вышли встречать первый плот. Ну как вышли… Выбравшись на песок, мы не успели уйти слишком далеко от прибоя. А значит, надо было просто встать и подойти поближе. Что мы и сделали.
— Здрасти! — не удержался я и закричал, перекрикивая грохот волн: — Не подскажете, как ваша остановка называется?
Народ на плотах шутку то ли оценил, то ли не оценил… В любом случае, там тоже нашёлся шутник:
— Конечная, по ходу!
— Это мы уже поняли! — не стал я спорить. — И даже догадались!
— Мы тут это… Менее догадливых подцепили! — ответил басом тот же шутник. — Забирайте зайцев, дед Мазай чего-то задолбался их катать!
Собственно, на этих словах плот вошёл в полосу активного прибоя. А мы кинулись помогать тащить его к берегу. Через пару минут нам удалось совместными усилиями вытянуть плот на пляж. Равно как и наших спутников, которые за него цеплялись. А следом уже подплывали новые и новые плоты.
Люди на них агрессии к нам, чужакам, не проявляли. И даже помогали, чем могли. Так что мы немного успокоились. Хотя поначалу и прикидывали, как со всей этой оравой будем, если что, справляться. Но раз неизвестные помощники не планировали нас грабить, то и мы их решили не обижать.
По совету местных, мы переместились в сторону от «Тропы Гигантов» — так называлась проплешина, протянувшаяся от гор до берега, по которой ходили гигантские формы жизни. А заодно перетащили за собой раненых и наглотавшихся воды.
Собственно, как я понял из оговорок местных, они считали, что и проход в возвышенности, и бухта — всё это было за миллионы лет натоптано гигантскими черепашками, которые ходят к морю одним и тем же путём. Впрочем, благодаря всё тем же гигантам по краям тропы росли такие густые заросли, что и не продерёшься. Слюна у них оказалась уж очень питательной для местной флоры…
Такой слюнкой можно было камни облить, и даже на них вскоре что-то вырастет. Послушав это, я подумал, что и наши долины в глубину гор, и густые заросли деревьев и грибов — тоже заслуга гигантских форм жизни. Но это были лишь мои догадки, хотя, как я подозревал — не такие уж и далёкие от истины.
— Я глава рыбной артели Алтарного! — выпрямившись, сообщил басовитый шутник. — С кем из вас можно пообщаться?
Я, Сочинец и Кострома снова подтянулись к нему.
— Вы главные? — догадался он.
— Можно сказать, что да, — согласился я.
— Давайте-ка запалим костерок и отойдём в сторонку, — предложил глава рыбаков. — Меня, кстати, Бородой кличут. Когда попали сюда, я со своей бородой один такой был. Это потом у всех отросла!..
Бороды и волосы вообще были повсеместной бедой… Средств для бритья у нас не было, поэтому бороды обрезали, как придётся. А вот Борода о своей роскошной лицевой растительности явно заботился. И даже, похоже, знал, как это делать.
Личностью он оказался колоритной. Высокий, огромный во всех измерениях. Весу в нём было как бы не полтораста килограммов. При этом двигался он бодро, так что полнота ему явно не мешала. Споро запалив отдельный костерок, Борода пристроил на него котелок и засыпал туда какую-то сухую смесь.
— Очень похоже на чай с Земли! — сообщил он. — Рекомендую…
— Я — Кострома! — представилась наша валькирия и представила нас: — Сочинец и Вано. Служил?
— Было дело, — кивнул Борода. — Помотало меня… Вас-то я тоже приметил! Поведение выдаёт. Только пока не понял, что у вас с группой.
— Да как бы нет группы, по сути! — поморщился Сочинец. — Костяк — это наша группа. Но мы по пути набрали кучу пришлого народа. Надо решать, что делать теперь. Кто-то, может, к нам присоединится. А кто-то по своим делам отправится.
— Вы из гор приехали? — спросил Борода, усмехнувшись. — Как там, в горах-то? Давно вестей не было…
— Хреново там! — признался Сочинец и принялся вкратце рассказывать, что происходит в тех далёких местах, откуда нас принесло.
Пока он говорил, чай успел закипеть, а Борода выудил откуда-то деревянные кружки, по которым и разлил напиток. Я решительно попробовал травяной настой и остался доволен. Действительно напоминало чай. Только с каким-то необычным привкусом. Но Борода пил из того же котелка, а значит, отравить, изнасиловать и ограбить нас не планировал. Уже хорошо!..
Нет, вы не подумайте — я не параноик! Просто людям не особо доверяю, пока не съем с ними пуд соли или два. Хотя, вон, с Дунаем и соль не прокатила.
— …Так вот и вырвались, — тем временем закончил Сочинец. — Повезло.
— Повезло… — кивнул Борода. — А теперь что делать собираетесь?
— Да не знаем мы, что пока делать! — ответила Кострома. — Надо людей в себя привести, а дальше будем решать… Вы сами-то откуда? Что за Алтарное?
— Поселение это наше. Тут недалеко: за день можно дойти, — пояснил Борода. — Может, пока ехали, видели скальный выступ с Алтарём на вершине?
— Видели, — подтвердил я.
— Вот это и есть центр Алтарного. На скале — Большой Алтарь, там сейчас планируют крепость строить, — ответил Борода. — А под скалой есть обычный Алтарь Вознаграждения. Вот там Алтарное сейчас и находится.
— И много людей живёт? — спросил я. — Новичков берут?
— Всех берут, — не стал скрывать рыбак. — Людей не хватает. У нас уже больше десяти тысяч населения, и постоянно прибавляется. А рук рабочих — всё равно не хватает. Организованные группы вообще берут с охотой. Их же можно сразу встроить в нашу систему управления… Но одиночкам мы тоже не отказываем!
— Приглашаешь? — уточнила Кострома.
— Приглашаю, — кивнул Борода. — Только вы сами дорогу не найдёте… Вон там, видите: на возвышенности большая гора с пологой вершиной? Там у нас пост наблюдения находится. Доберётесь часа за три. На посту группы сменяются каждые пару дней.
— А сами когда назад, в Алтарное, собираетесь? — поинтересовался Сочинец.
— Мы тут дней на десять застряли… — признался Борода. — В прошлый раз порыбачили так хорошо, что не всё утащили. А что-то и вовсе сгнило. Так что в этот раз мы надолго тут. Будем рыбу ловить, солить, сушить… Чтобы всё забрать. Но до поста вы доберётесь без проблем. Тут вдоль тропы нет ни хищников, ни опасных тварей.
— А где есть? — с разумной опаской спросил я.
— В Страшной Пуще есть! — пояснил Борода. — Разные встречаются. Самый страшный хищник — тиранозад. Напоминает наших тиранозавров, но только башкой. Передние лапы у него здоровые, не хуже задних. А ещё он умеет как на двух ходить, так и на четырёх. Когда стоит на четырёх лапах — метров пять в высоту. Когда выпрямляется…
— А почему тиранозад? — как-то запоздало удивилась Кострома.