Страница 3 из 53
— Хорошо поработали! — примирительно улыбнулась экономка, подзывая меня за кухонный стол. — А кто хорошо работает, тот хорошо кушает!
Передо мной возникла тарелка восхитительного рагу с кусочками мяса и зелени. Без лишнего благородства я отправила ложку с пищей в рот, с упоением наслаждаясь наступающим насыщением в голодном организме.
— Это очень вкусно! — не смогла сдержать комплимента и довольно улыбнулась Марте. — Просто потрясающе…
Женщина рассмеялась и положила мне на стакан с молоком пирожок.
— Это можешь забрать с собой в комнату. — она посмотрела на висящие на стене часы. — Время обеденное, сейчас Господин приедет. Думаю, у тебя есть полтора-два часа, чтобы отдохнуть.
— Правильно ли я понимаю, что выходить из комнаты мне запрещено, пока он будет здесь?
— Не запрещено, разумеется. Но это моя настоятельная рекомендация. Очень уж он не любит, когда кто-то ему мешает. Вдруг без настроения снова будет… — Марта задумалась, а потом чуть тише продолжила. — Нелюдимый он.
Я кивнула, соглашаясь с условиями. Что ж, после такого активного утра мне бы до кровати добраться, а дальше только сон занимал все мысли. Поблагодарив за еду, забрала стакан молока с пирожком в свою комнату.
Свою… хах!
— Наконец-то… — вырвался стон облегчения, когда я стянула с себя колючее черное платье и рухнула на постель, забавно подпрыгнув на скрипящей пружине.
Что удивительно, в поместье было крайне тихо. В моем доме всегда присутствовала возня рабочих, фырчанье коней в стойлах и скулеж собак. Даже шум от проезжающих мимо двора экипажей доносился до комнаты. А в этом доме окружение как будто специально старалось быть менее заметным: почти полное отсутствие прислуги, удаленность от шумной столицы. Даже ферма была на приличном расстоянии от основного поместья. В голове не укладывалось, что за странный хозяин находил подобную тишину желанной?
За размышлениями меня потихоньку сморил послеобеденный сон.
Во второй половине дня работа была идентичная, только теперь без помощи двух служанок мы сами разбирали обеденный стол и мыли подносы с кастрюлями. Судя по использованной тарелке, хозяин домой приезжал.
— Вот всегда так, — вздыхала экономка, накладывая порцию рагу Акиму, который пришел с фермы за перекусом. — Молча ест и уходит на работу, ну хоть бы раз сюда женщину привел и гостей позвал!
— Да ты рехнулась что ли? Или его не узнала еще за столько-то лет? — усмехнулся старик. — Поди дело важное нынче, сложное…
— А кем работает господин? — спросила, вытирая мыльную пену с тарелки. И ведь если подумать, о своем работодателе я не знаю абсолютно ничего.
— Так ведь инквизитор он, поди не знала? — удивился Аким. По коже пробежал холодок. Про инквизиторов в моем кругу ходили разные слухи, но всех их объединяло одно: инквизиторы вызывали страх у населения. Меня убеждали, что своим могуществом они обязаны нечистым силам, с которыми в детстве их заставляют заключить контракт. А любой знает, что связь с нечистым уничтожает не только душу, но и тело. Поэтому до преклонного возраста инквизиторы не доживают.
Помимо инквизиторов в нашем мире существуют маги. С ними, как и с инквизиторами, я дел ранее никаких не имела, а потому относилась настороженно.
— Неужели в столице так много работы для таких, как он? Я думала, что это самый безопасный город. Тем более тут находится замок Короля. — вытерев столовые приборы я присела за стол к Акиму. Вчера он показался мне человеком закрытым, однако сегодня его отчего-то пробила словоохотливость. Может, так влияло на него пребывание на ферме наедине с животными, которые не блестели умением поддерживать беседы.
— Ты еще спрашиваешь? В последние два года совсем что-то в столице небезопасно стало. Забыл уже, как устраивали осеннюю ярмарку для народа, сидят каждый в своем доме, да изредка показываются для вида. Год назад болезнь заразная на город обрушилась, а сейчас вроде и поутихло все, но неспокойно на улицах, — ворчал старик, допивая свежезаваренный чай. Марта, вернувшаяся из кладовой, легонько огрела кухонным полотенцем Акима по спине и недовольно сдвинула брови.
— Откуда столько сплетен набрался, седая твоя голова? Или ты у нас шишка какая важная, раз все знаешь и все понимаешь? Нечего девчонке голову попусту морочить! Иди уже, куры тебя заждались, — она кивнула на дверь.
— Не сердись, Марта, ничего запретного я не сказал, — поднял руки Аким и поспешил удалиться подальше от кухонных орудий.
— Ты его не слушай, это все байки тех, кому делать нечего, — строго заметила женщина. — Если закончила здесь вытирать, иди ванную комнату помой, а после можешь отдыхать. Завтра с тобой в огороды пойдем, нужно запасы пополнить, — размышляла экономка, а мне от ее мыслей вслух становилось все хуже и хуже.
Какие еще огороды?
Глава 3. Кристал
Хуже не придумаешь…
Я яростно терла ненавистную ткань платья руками, иногда опуская в мыльную воду. Экономка выдала хозяйственное мыло особо вонючего сорта, так что после стирки платье и фартук стойко держали запах свежего навоза. О чем еще можно было мечтать, правда же?
Собственные мысли показались мне смешными: какой смысл сокрушаться над отсутствием кремов и ароматных масел, когда от прекрасной утонченной леди остались лишь заплетенные в тугую косу белые волосы, да и те основную часть времени были спрятаны под серым платком. О некогда шелковистой коже и ухоженных ногтях остались лишь воспоминания, так как из-за активного использования тряпок и железных щеток для посуды ногти ломались, а кожа грубела и покрывалась раздражением.
Меня пробил озноб при мысли, что спустя месяц такой жизни я превращусь в жалкую пародию на прошлую себя. М-да… без денег поддерживать себя в приемлемом виде у меня не выйдет.
— Крис, я принесла тебе сменную одежду. — Марта протянула мне рубашку с широкими рукавами и такие же широкие штаны, в которых при желании могли поместиться две меня. Скорее всего, прочитав удивление на моем лице, экономка добавила. — Для огорода самое то, надевай и не думай, — развернулась и ушла, не давая шанса возразить. Что ж, хорошо, что на ферме никого кроме Акима нет, иначе не представляю, как объяснить настолько неподобающий молодой девушке наряд.
Развесив постиранное платье на веревке за домом, зашла в кухню, чтобы быстро позавтракать с Мартой. Хоть меня и тяготило собственное положение, но, честно признаться, кое-что не давало окончательно упасть духом.
— У тебя получается удивительно вкусно все, что ты готовишь, Марта! — отвешивала я комплименты, запивая теплым ягодным компотом маковую булочку. — Ты не думала о том, чтобы начать на этом зарабатывать? Уверена, многие благородные господа захотели бы покупать у тебя выпечку, чтобы кушать такое чудо по утрам.
— Да будет тебе! — смутилась экономка. — Я сорок лет работаю здесь, еще при старых хозяевах служила. Меня все устраивает, о ином и не думаю. — она быстро вернула себе уверенный вид и взяла три корзинки в руки. — Пора идти, а то заленились мы с тобой. Чего доброго, солнце сегодня разгуляется, тяжко будет!
Но как бы мы ни спешили прийти на ферму пораньше, все равно к моменту начала сбора созревших овощей солнце уже беспощадно палило землю и нас с Мартой в придачу. Было ужасно душно и жарко, я без стеснения закатала рукава рубашки по плечи, чтобы хоть немного снизить уровень нагрева организма. Плевать на загар, которого как огня боялись все благородные дамы, сейчас на кону стояло выживание.
— Ты собери спелые помидоры и огурцы, а я картошки пока накопаю на ужин, — распределила обязанности женщина и, вооружившись лопатой, пошла в ту часть огорода, где росли картофельные кусты. Я же, натянув хозяйственные перчатки, принялась складывать в корзинку спелые томаты.
В нос бросился незнакомый запах. Он исходил от нагретых солнцем кустов помидор, такой необычный кисло-травянистый. Судя по ужасному зуду, который начинался у меня на коже, незащищенной перчатками, растение выделяло особое вещество, которое защищает куст от непрошенных гостей.