Чёрная Тайпа

Вообще-то командир не обязан спрашивать у подчинённых, возьмутся ли они за задание, однако ж, решил поинтересоваться.

Вряд ли будет что-нибудь интересное. Скорее всего, опять кому-то что-то привиделось, когда возвращался поздно вечером домой из кабачка, но сигнал есть сигнал, проверить нужно. Уже потом, чтобы было неповадно, в случае его неверности, выставить счёт за ложный вызов.

Да, ничего многообещающего, но Тайпа за свою сознательную жизнь – ту, которую она помнила, – ни разу ещё не видела настоящих деревень. Только проездом. А так хотелось воочию увидеть, как доят корову или козу, потрогать настоящего телёночка, проверить, правда ли у поросят хвост заворачивается в спираль. Желание смешное и недостойное серьёзного маг-ликвидатора, но оно было, что уж тут поделаешь. Сознаться в этом? Да ни за что! А вот выполнить просьбу– приказ командира – это совсем другое дело.

– Так точно, возьмёмся! – ответил за обоих Уил.

В очередной раз отметилось, какой же хороший у неё напарник, понимает и без слов.

Дэна Йоргеса с собой не взяли. Как и обещала Тапайра, на задания она ходила без него. А то мало ли что, попадёт под случайное рассеивающее заклинание, ни один некромант потом не восстановит. Да и показываться в небольшом поселении в компании с нежитью не стоило, там вам не столица, там нравы и предпочтения другие, могут и камнями закидать. Причём сразу всю компанию. И только потом будут разбираться.

Стационарного портала в Верхних Козулярах, естественно, не было, а потому выехали на магавто Уила, для солидности прицепив на него зелёный фонарь, обозначавший принадлежность транспорта к УБНН.

Заметив, с каким интересом Тапайра смотрела по сторонам дороги, Уил не спешил. Даже остановился на обочине, когда проезжали мимо леса.

– Земляника уже отошла, а вот малину ещё можно найти, – заговорщицки сообщил он. – Орехи ещё зелёные, но в детстве нас это не останавливало. Вспомним детство?

Прозвучало несколько двусмысленно, ибо детства Тайпа при всём желании пока не помнила. А вдруг это как-то поможет? Даже если и не поможет, какой нормальный искатель приключений откажется от малины и орехов с куста?

Малина оказалась мелкой, но до самозабвения сладкой. Никогда в жизни Тапайра не пробовала ничего подобного. Съела всю ягоду, до которой смогла добраться сама, и после, уже в машине, ту, которую собрал Уил. Немного успокоили совесть слова, что он не любитель сладкого, а до города ягода не доедет.

– М-мм, теперь все вызовы за город будем забирать! – заявила как можно более категорично. – Тем более, орехи пришлось оставить на кустах. И правда, зелёные.

– Оставлять орехи на кустах никуда не годится, – без намёка на улыбку подтвердил Уил. – И пусть кто в команде попробует поспорить за вызов с грозной Тайпой!

За полушутливым разговором дорога пролетела незаметно.

С наезженного тракта пришлось свернуть и ещё часа полтора трястись по просёлку, встретив там только одинокую повозку с мирно посапывающим в телеге возницей. Разморило бедолагу ласковое солнышко. Бывает.

Вот и Верхние Козуляры. Белёные домики под черепичными или камышовыми крышами, огромные огороды, ухоженные в пределах трудолюбия их хозяев. Брехливые собаки и любопытные мальчишки, бесстрашно лезущие под колёса приезжего магавто. Все силы Тапайры уходили на то, чтобы, беря пример с Уила, удерживать скучающий вид. Не пристало серьёзному маг-ликвидатору глядеть на тех мальчишек и собак так же, как они смотрели на него.

– Где дом старосты, пострелята? – спросил напарник у пацанов, плотно облепивших машину, остановившуюся на запылённом пятачке, гордо именуемом центральной площадью.

– Я, я покажу! – выскочил вперёд парнишка лет восьми и гордо заявил: – Староста – мой папка. Только вы довезёте меня до дома, ладно?

Как не довезти до нужного места проводника. Сыну старосты открыли заднюю дверь, куда он и забрался вместе с девочкой года на четыре младше его, как пояснил, сестрёнкой, за которой он «осуществляет догляд». Что ж, догляд, значит, догляд. Кто бы спорил.

Уил лишь усмехнулся, когда, проехав чуть больше полусотни шагов, машина остановилась по указке их проводника. Можно было догадаться, что дом старосты будет располагаться в центре села, но зачем лишать радости ребятишек. Вон как глаза горят, как же, на самом настоящем магавто прокатились, да ещё на виду у всего села.

На крыльце их уже встречали домочадцы. Высыпали, наверное, все, кто на данный момент был дома, включая скрюченную подслеповатую старуху, которая громко интересовалась у всех, что же случилось, уж не демоны ли явились за какой-то Жанайкой. Бабульку дружно затёрли в задние ряды, а потом и вовсе увели куда-то в глубину двора.

– Папка, это к тебе! – гордо пояснил мальчишка, выбираясь из машины и ловко вытаскивая оттуда упиравшуюся сестрёнку. – Приехали из столицы, а сами не знают, где мы живём. Я проводил, вот.

Во встречающей публике опять произошло шевеление. Мужичок средних лет протиснулся в дом, чтобы через несколько мгновений выйти, подпоясанным синим кушаком и в сапогах. Надо полагать, символами, обозначающими должность старосты.

– Из самой столицы, значит, приехали, – громко, чтобы слышали подтянувшиеся зеваки, вопросил он. – Что ж, пройдёмте в дом, негоже, чтобы серьёзные дела решались на пороге да на виду у всех.

Соседи несогласно загудели. Как так-то, гости из самой столицы приехали, чай, не к одному старосте, у всех есть, что сказать господам магам. И вообще, муть-то не староста видел, а вообще другие люди.

– А письмо писал я! И организационные вопросы тоже я уполномочен решать, – выдал староста заумную фразу и, пропустив приезжих ликвидаторов в дом, громко хлопнул дверью, оставив за ней не только недовольных соседей, но и домочадцев.

– Дэн Уржик я, верхнекозулярский староста, – степенно представился хозяин, – а вы, значит, из Убэна будете?

– Из него самого, – подтвердил Уил. – Так что у вас случилось?

– Экие вы спешливые, – покачал головой дэн Уржик. – Нельзя так. Сначала обедом вас накормим, потом и о делах поговорим. Не хватало ещё, чтобы по самой столице слухи пошли, что верхнекозулярский староста негостеприимный. Ганка,

Риска, где там вы копошитесь, быстро стол накрывайте!

За входной дверью раздался шум и ворчание, как будто кто-то пробирался сквозь плотную толпу, и в комнату вбежали две молодки. Одна кинулась к печи и стала доставать из неё горшки и чугунки, другая, стрельнув озорными глазами на Уила, метнулась прочь. Впрочем, скоро вернулась, неся немалую доску, плотно заставленную запотевшими кувшинами и мисками с соленьями. За ней плыла дородная дэнна, важно держа в руках ещё один кувшин.

– Уж встречать дорогих гостей, так по всем правилам, – пояснила она и поставила свою ношу в центр крепкого стола, за который хозяин и пригласил гостей.

За стол, значит, за стол, тем более, других мест для посетителей здесь предусмотрено не было.

Молодок, к их величайшему сожалению, выгнали, как только они закончили накрывать на стол. Женщина постарше осталась, заняв оборону возле печи и уперев руки в бока. Дэн Уржик правильно понял намёк и не стал при гостях выяснять, кто же в доме хозяин, он или жена.

– Ну, за знакомство! – озвучил староста всем известный тост и разлил по огромным глиняным кружкам пенящуюся жидкость из кувшина, который принесла хозяйка.

– Прости хозяин, но на работе не пьём, – для наглядности Уил прикрыл поставленную перед ним кружку ладонью. – А то ведь может случиться так, что по ошибке упокоим всю вашу деревню.

– У нас не деревня, у нас село, – дружно отозвались дэн и дэнна Уржик.

– Тем более, – кивнул Уил.

– Тогда молочка! – спохватилась хозяйка, пошарила в буфете, достала ещё пару таких же кружек и поставила их на стол. Сама наполнила желтоватым тягучим молоком и, словно невзначай, присела на лавку рядом с мужем.

Варёный молодой картофель, свежие и малосольные огурчики. Грибочки в сметане. Жареная курочка. Крупно порезанные ломти окорока и домашней колбасы. Одуряюще пахнущий каравай свежего хлеба. У кого бы не взыграл аппетит при виде такого стола? Только не у маг-ликвидатора, пропустившего время обеда.