Страница 98 из 101
Следующим утром, плотно позавтракав, они тронулись в путь. Утренний лес был окутан густым, почти непрозрачным туманом. Природа находилась еще в том состоянии покоя, когда все вокруг дремлет и наслаждается предрассветным отдыхом. Сонные деревья роняли на траву капли прозрачной росы, и, казалось, звук их падения разносится по всему лесу.
— Ты чего хмурый такой? — аккуратно обойдя торчащий из земли корень, поинтересовался у Макса маг.
— Ты знаешь, я вот сейчас подумал, что в нормальном лесу не был уже лет десять. Работа… а в отпусках мотались с женой в Таиланд, Турцию и прочие Эмираты, — вздохнул Макс. — А какой там лес? У меня же от родителей участок под Москвой остался. Недалеко от Талдома, есть в Подмосковье такой городок. Бабка участок еще в прошлом веке, после Московской олимпиады, получила. Я на этой даче только один раз и был.
— Почему один раз?
— Да там столько участков с той поры раздали, что природой даже не пахнет. Огромный людской муравейник, на грядках которого копаются толстые тетки в трико.
— Да ты брат, эстет, — усмехнулся маг, — я-то со своей почти весь мир объездил, даже в амазонских джунглях был, а вот в обычном лесу тоже бывать уже лет десять не доводилось.
— Мы все собирались с Ромкой на Ахтубу сорваться порыбачить или в Карелию… Но то моя была против, то на работе аврал. А потом Роман в Америку уехал, и стало совсем тоскливо. Хотя из Ромки еще тот рыбак, — улыбнулся воин, — вся рыбалка сводится к двум словам: наливай и пей… Ты вот тоже, блин, алхимик…
— Обещаю, — вскинул в пионерском салюте руку маг, — как только выберемся на большую землю, пойду с тобой на рыбалку! Вот зуб даю… Даже червяков на крючок насаживать буду. Только сначала рецепт спирта изучу, и тогда сразу…
— Заметано, — засмеялся воин.
От обычного поселения Ильтарин отличался только наличием двух сторожевых вышек — деревьев с проросшими площадками для стрелков. В остальном — обычное, обнесенное по периметру колючим кустарником поселение, причем кустарник с виду выполнял больше декоративные функции. Они подошли к укреплению, когда поднявшееся солнце разогнало туман и, пробившись сквозь щетину ельника, заиграло на усыпавших придорожную траву каплях серебристой росы.
«Ну, чего-то подобного я и ожидал», — вздохнул Макс, когда легкий ветерок донес со стороны укрепления тяжелые запахи разложения. — Неспроста же тот солдат рванул в сторону Армилана.
— И как вы считаете, Холмс, что стало причиной смерти этих солдат? — бросил через плечо воин, когда они сквозь широкий проход в кустарнике прошли на территорию укрепления.
— Тут не только солдаты, — Луффи, стараясь дышать через раз, указал на несколько трупов в зеленых друидских мантиях. — А так — все то же самое, следы зубов и когтей, — пожал плечами он. — Хотя нет. — Маг прошел немного вперед и, едва сдерживая рвотные позывы, склонился над двумя лежащими рядом трупами. — Эти двое убиты обычным оружием.
— Оборотни, о которых нас предупреждал Лейк?
— Макс, тебе не по фигу? Пусть этот Ибрагим сам разбирается… — тут Луффи не сдержался, и его стошнило на траву. — Мммать, — вытирая выступившие на глазах слезы, выдавил он, — пошли отсюда, я на такую хрень не подписывался.
— Сейчас, погоди, облутить-то их надо, — Макс склонился над одним из трупов, — вот это как раз Нейтан, которому мы должны были передать письмо.
— Делай что хочешь, я подожду тебя за оградой, — Луффи указал рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. — Там, наверное, не так воняет.
— Ну, ты как? Оклемался? — Макс сел на траву рядом с магом и протянул ему фляжку. — На вот, хлебни.
— Ох, чувствую, ко многому мне еще придется привыкать. — Луффи вернул флягу и, закинув руки за голову, растянулся на траве.
— Всем придется привыкать. — Макс чиркнул огнивом и два раза глубоко затянулся. — Не было такого раньше — трупы так не воняли, и черви в них не копошились в таких количествах.
— Что же тебя там не вывернуло? — Маг кивнул в сторону укрепления.
— Да я как-то не особо брезгливый по жизни, — пожал плечами Макс, — кстати, в трупах никакого лута не было.
— Что, вообще?
— Ну да, — кивнул воин, — сейчас докурю, и свалим отсюда, не нравится мне тут. Оборотни вроде по ночам шарятся, но береженого, как говорится…
В этот момент метрах в двадцати от них, за кустами, раздался громкий женский крик, боль в котором звучала вперемешку с отчаянием. Не раздумывая ни секунды, оба рванули в ту сторону, и Макс, продравшись сквозь кустарник, увидел молодую черноволосую девчонку сорокового уровня, вокруг лодыжки которой обвилось тянувшееся от соседнего пня серое щупальце. Жизнь девушки находилась уже в желтом секторе, а на ее лице читалась такая невыносимая боль, что у воина невольно пробежали по спине мурашки.
— Свиток! Луффи, лечи ее! — заорал он и, выхватив меч, со всей силы опустил его на тянущуюся от пня серую мерзость.
— Да это же… А, черт! — Луффи, понимая, что совершает огромную глупость, выхватил свиток и использовал полное восстановление на умирающую женщину-оборотня.
Мгновением позже он заметил, что перерубивший серый отросток Макс, с которого слетело больше половины ХП, выронив из рук меч, со стоном заваливается на траву, что девчонка, жизнь которой воин только что восстановил, еще никак не может прийти в себя, а обрубленное щупальце снова тянется к ее ноге. Что произошло дальше, Луффи впоследствии не мог объяснить себе сам. Он резко прыгнул вперед и, схватив девушку в охапку, покатился с ней по траве. Что-то больно ударило его по зубам, рот наполнился соленой кровью. Еще через мгновение пришедшая в себя девчонка отбросила его с себя с невероятной для своей комплекции силой, прыжком вскочила на ноги и, затравленно озираясь по сторонам и шипя, попятилась к лесу.
— Какая же она красивая! — прошептал маг, когда девушка, слизнув текущую из разбитой губы кровь, резко развернулась и, на ходу превратившись в черную пантеру, короткими скачками скрылась за ближайшими деревьями.