Семнадцатое обновление

— А ты эстет, брат, — улыбнулся Иван, — ландыши ему не угодили. Да будет тебе известно, что у тех, кто долго сидит в виртуале, совсем другое восприятие мира и ландыши — ландыши. И девушки настоящие. По прогнозам аналитиков, где-нибудь через полгода RP‑17 выйдет на новый уровень управления. Он же обучается в процессе работы, и ощущения, даже у таких, как ты, приблизятся к максимальным. Хотя тебе, конечно, это не поможет — девочек там много, а вот детей ты не сделаешь, факт. Ладно, все это лирика, — он пожал плечами и нахмурился, — на самом деле все очень плохо.

— Да что происходит?! — не выдержал я. — К чему эти шпионские игры?

— Помнишь, у нас две девчонки пропали из департамента внешних связей? Моника Рид и Сара Прайс? — Он достал из пачки очередную сигарету. — Так вот, и та и другая несколько раз присутствовали на приемах у Чейни в его особняке. — Иван глубоко затянулся. — В общем, когда мы стали искать, ну ты знаешь, полиция сама по себе, а наша контора просто обязана влезать в такие дела. Мы должны пресекать даже возможность утечки информации, а тут две сотрудницы с третьим уровнем допуска. Так вот, когда мы проверяли всех присутствовавших на тех вечеринках, всплыла информация о некоем проекте «Парадиз» — зоне отдыха в Арконе, которую не контролирует управляющий искусственный интеллект.

— Такое невозможно, — возразил я, — без участия семнадцатого ничего в Арконе не происходит — он там как демиург. Любые системные изменения проходят только с его одобрения, а чтобы изменить его настройки, нужен совет акционеров и не менее семидесяти пяти процентов голосов. — Я посмотрел на хмурящегося приятеля. — Вань, ты же читаешь новости. Аркону сейчас принадлежит только сорок один процент акций.

— Да мне плевать, что там возможно, а что нет, — Иван подался вперед, — когда меня вызывает Хейз и говорит, чтобы мы прекратили копать, а потом один из моих ребят приносит это. — Он сунул руку во внутренний карман пиджака, что-то достал и, положив на стол, пододвинул ко мне.

На столе передо мной лежал обычный дешевенький китайский видеоплеер, размером чуть больше пачки сигарет.

— Что это? — не понял я.

Иван откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на груди, кивнул на плеер.

— А ты включи и посмотри.

Я пожал плечами и нажал на кнопку воспроизведения.

Картинка проступила сразу: скулящая, растянутая цепями на столе светлая эльфийка — явно игрок, ник Присси, пятнадцатый уровень, здоровье в желтой зоне, многочисленные порезы на теле, из одежды только стандартные трусики и лифчик. Обстановка вокруг выполнена в кроваво-красных тонах: черная мебель, огромное зеркало — все, что цепляет камера. Рядом со столом темный эльф, сто семьдесят восьмого уровня, ник Куваз, в руке обычный столовый нож, стоит к камере вполоборота, поэтому лица его не видно.

— Не волнуйся, зайчик, — произносит он голосом доброго доктора, — мы еще немного поиграем, а потом обязательно подлечим тебя. — Ножом он перерезает лифчик, отшвыривает его в сторону, по-хозяйски кладет левую руку на грудь девчонки и вопрошает ее: — Как тебе?

Тут он оборачивается к снимающему.

— На хрена ты это пишешь, идиот! — Его красивое лицо искажается.

— Да ладно тебе, Ронни, — слышен голос второго, и на этом запись обрывается…

— Откуда это у тебя? — уставился я на Ивана. — Это же, это…

— Оттуда, — он забрал плеер, — и что ты скажешь теперь? Пытки, говоришь, невозможны? Насилие невозможно? Что-то я сомневаюсь, чтобы она добровольно позволила снять с себя бюстгальтер. Кстати, Присси — он сделал паузу, — такой ник был у персонажа Сары Прайс. Ник в игре значится офлайн, но она явно там! Ты же видел запись, это точно Аркон, а не тайский порносайт, расположение кнопок на панели, индикаторов здоровья и маны…

Я пораженно молчал. В игре запрещены пытки, если это не касалось игрового процесса. По квесту тебя могли, к примеру, поймать и сжечь на костре («веселая» жизнь у темных!), но во время этого болевые ощущения исчезали. Но чтобы вот так — приковать и резать ножом! Всегда есть кнопка «логаут» и связь с администрацией. Аккаунт попытавшегося такое сделать будет немедленно удален, без права восстановления. И нельзя с кого бы то ни было снять ни одного предмета экипировки, включая нижнее белье, которое снимается по обоюдному желанию. Все-таки 18+, и секс тут возможен между любыми представителями гуманоидных рас.

Возможно, эта девчонка — реальная мазохистка и все это элемент игры. Но почему тогда у нее совпадает ник с пропавшей и почему она не в Сети? Я окончательно запутался.

У Ивана зазвонил телефон.

— Да. — Пока он слушал говорившего, я наблюдал, как хмурится его лицо. — Понял, отбой, — произнес он, убрал телефон в карман и о чем-то задумался.

— Уезжай, Рома, ты вляпался в огромную кучу дерьма, — констатировал Иван, достал ручку и написал на салфетке адрес. — Нам сказали снять с тебя наблюдение. Странно… — Он передал мне салфетку. — Поезжай по этому адресу, отсидишься дня три, потом сваливай на такси из штата. — Это он от меня таких словечек понабрался? — Телефон забудь здесь, машину оставь, мои ребята ее потом отгонят к твоему дому. Позвони мне через неделю на работу. Все, давай, удачи тебе, иди, я расплачусь.

— Спасибо тебе. — Я поднялся и протянул ему руку.

Он встал, пожал мне руку и хлопнул меня по плечу.

— Ключи не забудь оставить.

Я положил на стол связку ключей, от машины и дома, еще раз глянул на него и, развернувшись, пошел на выход.

На улице я огляделся, приподнял воротник ветровки и, чувствуя себя участником дешевого детектива, быстрым шагом пошел в сторону подземки. Как же быстро может измениться твоя жизнь, дом, машина, работа, ребята из отдела, все это нужно бросить и куда-то бежать. Поглощенный своими мыслями, я прозевал движение парня, идущего мне навстречу… Сильнейший удар в солнечное сплетение, выбив из легких воздух, сложил меня пополам, шею кольнуло, и, уже теряя сознание, я услышал звук открывающихся дверей подъехавшей сзади машины.

— Долго еще, док? — Голос Чейни прорывается в сознание.

— Сейчас, босс, он уже приходит в себя, — раздается откуда-то справа.