Тени Великого леса

С утра времени на рассказ о произошедшей ночью встрече не нашлось, а потом стало как-то не до этого. «А поговорить с Пончиком нужно обязательно, — подумал Макс, — и рассказать ему о Пятнадцатом доме и своих снах тоже». Сейчас уже не до секретов. Он, конечно, не хотел, чтобы обо всем этом узнала Алена, но разбойник, с его опытом, и впрямь мог что-нибудь дельное посоветовать. К тому же он понимал, насколько глупо поступил в тот момент, когда запретил Луффи рассказывать об их приключениях в Солнечном лесу. С другой стороны — что сделано, то сделано. С Пончиком он поговорит по завершении скрытого квеста, а остальным расскажет только тогда, когда что-нибудь решит со своими снами.

— Ты как? — спросил он у заплаканной Алёны.

Девушка стояла прислонившись спиной к каменной стене коридора. Ее плечи мелко вздрагивали, на лице дорожки от слез, глаза прикрыты.

— Твари! Какие твари! — тихо прошептала она. — Макс, ну что нам стоило застрять в какой-нибудь доброй игре? Где нет войны и трупов? Где нет таких вот двуногих зверей?

— Алён, ну не все же здесь такие уроды, — не зная, как ее успокоить, он положил руку ей на плечо и, не найдя больше слов, тяжело вздохнул.

— Иди уже, утешитель, — слабо улыбнулась ему Алёна. — И вы тоже валите, исследователи! Не фиг на меня пялиться, я сейчас постою немного и догоню, — махнула она рукой остальным и отвернулась.

Осмотр следующих шести расположенных друг напротив друга помещений, которые, судя по перекрывающим вход в них железным решеткам, использовались как тюремные камеры, много времени у них не занял. Обычные пустые каменные коробки с прикрепленными к стенам цепями кандалов, — только в одной из них, на полу, были разбросаны пожелтевшие от времени кости. Дотошно изучив и обстучав в поиске тайников все стены последней осматриваемой камеры, Пончик картинно отряхнул руки и вопросительно уставился на Макса:

— Пусто! Ну что, пошли теперь глянем на местного обитателя?

Тяжелое дыхание теперь слышали все, а поскольку оно никак не могло принадлежать человеку или, если угодно, темному эльфу, Макс решил не торопить события. Осмотреть осталось только круглый зал и последнюю камеру, в которой и сидел неизвестный пока заключенный.

— Пошли, — кивнул разбойнику Макс. — Фантик, давай на всякий пожарный вперед. Остальные приготовились…

Если Макс чего-то подобного и ожидал, то всё равно тенью метнувшаяся к ним массивная туша отвратительного монстра заставила его, как и идущего впереди него танка, резко отпрянуть в сторону от толстых прутьев прикрывавшей помещение решетки. В полумраке мелькнули горящие багровым светом глаза, тяжело звякнула, натянувшись, массивная цепь, а пещеру потряс жуткий рев, в котором было столько бессилия и злобы, что у Макса по спине пробежала волна холодных мурашек. Оскалив огромные желтые клыки и припав на четыре мощные четырехпалые лапы, прикованный к стене монстр, носивший непонятное название харлот, с лютой яростью смотрел на незваных гостей. В холке эта семидесятого уровня тварь была немногим меньше полутора метров, имела массивное, частично прикрытое роговыми пластинами тело и украшенную двумя торчащими на лбу рогами морду ископаемого ящера.

— Что там у вас? — раздался в канале встревоженный голос Гелионы.

— Всё в порядке, Зай, — нервно хохотнув, успокоил подругу Рексар, — мы тут кобру нашли просто. Вот Фантик с ней за семьдесят голды, значит, и…

— Дурак, — хмыкнула девушка и оборвала связь.

— Ведь точно дурак, — добавил «свои пять копеек» ухмыляющийся танк. — Пантеру зайкой называть! Еще непонятно, кто из нас двоих больший извращенец!

— Эй, ты чего, сдурел? — Пончик придержал лучника, наложившего стрелу на тетиву. — Это же редкий пет! Затамить такого — мечта любого охотника! Да нас Масяня, если мы его грохнем, кастрирует тут всех! Ну, или почти всех, — остановив взгляд на всё еще бледной Алёнке, закончил он.

— Ты охренел? — удивленно посмотрел на него Рексар и указал на устилающие пол камеры с беснующимся на цепи зверем, кости и черепа, многие из которых когда-то принадлежали разумным. — Сколько эта тварь тут людей сожрала!

— Что давали ему, то и жрал! — стоял на своем разбойник, — тебя подержи на цепи, — ты тоже небось особо привередничать не будешь.

— Да мне-то что, — хмыкнул лучник, убирая приготовленную стрелу в колчан, — только если Масяня при виде этого жирафа обделается, виноват будешь ты.

— Я сгоняю за ней, — подмигнул Максу разбойник, — а то в канале трудно объяснить.

— А почему «жираф»? — провожая убегающего ассасина взглядом, удивленно поинтересовался у лучника Луффи.

— Ну, хорошо, пусть будет бурундук, — пожал плечами тот и, облокотившись спиной о шершавую каменную стену, с иронией во взгляде посмотрел на ничего не понимающего мага. — Тебе-то не по фигу, как этот кошмар называется? Над башкой вон «харлот» написано, а похож на помесь бультерьера с крокодилом.

Пончик с Масяней появились примерно через минуту. Девушка шла за разбойником, прикрыв нос ладошкой, и на ее лице помимо омерзения от витающих в воздухе ароматов было написано обещание чьей-то скорой смерти.

— Вот, Масянь! Гляди, какое чудо, — широко улыбнувшись, Пончик указал рукой на скалящего клыки зверя. — Конечно, это не йоркширский терьер и не пекинес, кто тебе так нравится, и даже не медведь, но… и тамить его здесь очень даже удобно. А мне-то всего один поцелуй за то, что уберег его от этих чудовищ! — зачем-то ткнув пальцем в сторону Луффи, закончил он.

Макса посетило ощущение дежавю. Ассасин напомнил ему паренька, пару лет назад позвонившего ему в дверь и попытавшегося за сто штук втюхать моющий пылесос, красная цена которого была не больше двадцатки. Масяня же, увидев рычащего за прутьями решетки зверя, замерла, словно натолкнувшись на какую-то невидимую стену. Пончик, заглянув в лицо своей подруги, уже начал было потихоньку пятиться в сторону выхода из шахты, когда вдруг лицо светловолосой эльфийки озарила счастливая улыбка. Девушка развернулась, грациозным движением закинула руки на шею разбойнику и впилась в его губы долгим нежным поцелуем. Не ожидавший такого поворота событий Пончик ошарашенно замер и по-идиотски хлопал глазами.

— И это меня они называют извращенцем? — стащив с головы шлем, покачал головой Фантик.

— Давай, давай, пошли уже, — Алёна мягко развернула Макса в сторону зала и легонько подтолкнула в спину, — нечего им мешать.

Максу показалось, или в голосе девушки и впрямь прозвучали нотки сожаления?