Выбор Великого Демона

Я подмигнул девушке, поправил на поясе ножны и направился к выходу. Линара демонстративно вздохнула и молча полетела рядом.

Вечерело. Усталое оранжевое солнце коснулось края горизонта и теперь медленно погружалось в мутную болотную воду. Громко квакали в камышах лягушки, о чем-то жужжали назойливые комары, воздух пах багульником и водорослями. После храма с его покойниками, разрухой и вонью эта местность дышала умиротворением и спокойствием. Время тут словно замерло. Вдали от Карна с его городами и замками это ощущалось особенно остро. Словно ничего вокруг нет, а весь мир сузился до этого старого, забытого богами болота. Найти бы еще какой-нибудь бревенчатый домик на берегу, развести костер и, привалившись спиной к стене, сидеть и смотреть на ряды уползающих за горизонт островков.

Я отогнал не к месту посетившую меня мысль, усмехнулся, задержал взгляд на стайке растущих в траве лисичек и вздохнул. Ну да… человек, возможно, когда-нибудь и уйдет, но художник во мне, надеюсь, все-таки останется.

Мы прошли по тропе вдоль небольшого ручейка, выбрались на берег и Тааг-Араса там, разумеется, не застали. Змей, видимо, уполз домой — зализывать раны и восстанавливать расшатанную нервную систему. Однако нас тут все-таки ждали…

В десяти метрах от воды на длинном гнилом бревне сидел эльф и, не отрываясь, смотрел на садящееся за горизонт солнце. Зелёная льняная рубаха, коричневые штаны, широкий кинжал на поясе. Не знаю, почему Пончик решил, что этот персонаж обязательно должен быть похож на Джаббу Хатта. Он и на лягушку-то не похож, хотя это было бы куда как логичнее.

— Я сейчас реально сойду с ума! — увидев сидящего на берегу эльфа, тихо прошептала Линара. — Я же жила себе спокойно, любила родителей, училась… но даже не мечтала встретить двух богов в один день! Что с тобой не так, Криан? Когда ты и с этим успел познакомиться?..

— Мы же пару часов назад спасли его приближенного, — пожал плечами я. — Вот он и пришёл. А с ума одна не сходи, меня дождись обязательно. В одиночку — это совсем не весело. А так — будем ходить по лесу с улыбками, как два дурака из одной сказки. Еще песни петь всякие и с грибами разговаривать…

— Ты можешь быть серьёзным?! — в ухо прошипела Линара.

— Ну да, сейчас пойду и серьёзно попрошу отправить нас на ту сторону. А ты тут жди и петь без меня не начинай.

Я подмигнул ей и направился к ожидающему меня богу.

— А с грибами-то поговорить можно? — донесшийся из-за спины вопрос заставил меня улыбнуться.

Или у моей подруги наконец-то прокачалось чувство юмора, или у неё и правда поехала крыша.

При моем приближении Ургот даже не пошевелился. Все так же сидел, перебирал в руках четки и задумчиво смотрел на закат…

Эльф — это просто личина. Игроки в «Белом журавле» говорили, что этот товарищ вроде как принял сторону Древних, а эльф никогда не выступит против Великого Леса…

— Добрый вечер, — я вежливо поздоровался и, не дожидаясь приглашения, сел рядом.

Бог некоторое время молчал, затем вздохнул, с хрустом сжал чётки и, не поворачивая головы, произнёс:

— Меня вполне устраивало то, что произошло бы с Великим Лесом после нашествия Древних, но не устраивает, что станет с Арконом после воцарения Чудовища. Я не верю, что ты сможешь ему помешать, не верю, что договоришься со Стражами Драконьего Кладбища, не верю, что кости Дракона ответят на твой вопрос, но я все-таки тебе помогу… Надеюсь, ты получил ответы на все свои вопросы?

Ургот сделал едва заметное движение кистью, поднялся и, обернувшись, кивнул на появившееся у воды зеленое окошко портала:

— Он выведет тебя в паре километров от Кладбища. Прощай, Черный, и… и спасибо тебе за Тааг-Араса.

В ушах все ещё звучал его сухой монотонный голос, когда я тоже поднялся с бревна, обернулся, махнул Линаре и молча отправился к висящему в воздухе окну.

Не верит он… Ну да, конечно. Зато верил Древним, когда те шли на Великий Лес. Спасибо, что хоть помог. Ну, а дальше я уже как-нибудь разберусь сам…

— Ты мне так про Драконье Кладбище и не рассказала, — я окинул взглядом усыпанное звездами небо, обернулся к Линаре и вопросительно на нее посмотрел.

— Что-то не припомню, чтобы ты меня о нем расспрашивал, — в ответ ехидно улыбнулась девушка. — Да и зачем тебе что-то знать о месте, куда путь заказан даже богам?

— А ты-то тогда что можешь о нем знать, если даже боги туда не заглядывают? — вернул ей улыбку я.

— Достаточно могу знать! — ничуть не смутившись, фыркнула Линара и посмотрела на меня сверху вниз.

Не буквально, а так, как это умеют делать некоторые женщины. Вроде всего-то метра полтора ростом, а подойдешь к ней познакомиться — и словно в Букингемский дворец попал, на прием к королеве. В этой подруге и полуметра-то нет, а туда же. Но все-таки хорошо, что она полетела со мной. Один бы я от скуки взвыл еще на болоте…

— Ну, рассказывай, раз знаешь достаточно, — попросил я и, поморщившись от горького запаха полыни, кивнул на лежащие впереди холмы. — Тут еще с полчаса идти, как раз успею послушать…

Портал нас вывел на пустошь, в ночь. Линара как-то говорила, что болото тянется шесть ее дневных перелетов, так что разница во времени понятна. Впрочем, время на Древних Дорогах порой течет так, как ему вздумается, так что на эту тему заморачиваться точно не стоит. Спекшаяся сухая земля перемежалась тут с участками поросшего травой глинозема. Унылый пейзаж тянулся насколько хватало глаз, упираясь на севере в цепь высоких холмов. Именно там и лежала цель моего путешествия.

— Ты разве не слышал легенду о Создателе? У нас её знает каждый ребёнок.

— Нет, — отрицательно покачал головой я и скептически посмотрел на летящую рядом девушку. — Эта легенда имеет какое-то отношение к нашему с тобой предприятию?

— Да, — кивнула Линара, — имеет…

Девушка подняла взгляд к небу, задержала его на висящей над холмами луне и, глядя на нее, пояснила:

— На заре мира Создателю для его дел потребовалось материальное воплощение, и он выбрал тело огромного чёрного дракона. Как известно, эти существа обладают чудовищной силой и практически невосприимчивы к внешним магическим воздействиям. Когда тело исчерпало свой ресурс, он оставил его в одном из обитаемых планов и отправился творить дальше. Плоть истлела, но кости остались, и, если кто-то их найдёт — дракон восстанет. Нет, он не тронет нашедшего, он ответит на его самый сокровенный вопрос устами Создателя…