Выбор Великого Демона

Глава 1

— Один мой знакомый — военный лётчик, между прочим, — однажды попал в достаточно неприятную историю. — Фантик придержал лося и многозначительно посмотрел на Пончика.

— Ну и что там за история? — тут же включился в намечающееся представление тот.

— Он жене сказал, что на задание улетел, а сам, значит, к любовнице. Она в том же военном городке через дом от него жила, — то и дело косясь на Масяню, начал свой рассказ Фантик.

— Дело летом было… в выходные, и не знаю, как там получилось, но отправила его любовница мусор выкинуть с утра. Ну, он, сонный и ещё не совсем отошедший от вчерашнего, берет пакет и двигает к помойке. — Фантик выдержал театральную паузу, вытащил из сумки фляжку и сделал пару глотков.

— Ну и что там с этой помойкой? — сдерживая улыбку, поторопил товарища Пончик.

— Что-что… Мусор-то он, конечно, выкинул, но потом на автопилоте поперся к себе домой. Как был, в спортивных штанах и в майке, — добавив в голос трагизма, покачал головой лысый. — А жена ему с порога чем-то тяжёлым в глаз и засветила. Целый месяц с синяком потом ходил.

Фантик снова покосился на Масяню и, не меняя выражения лица, резюмировал:

— Все зло от баб этих…

Охотница закусила нижнюю губу, посмотрела на улыбающегося Пончика, затем перевела взгляд на Фантика и вкрадчиво произнесла:

— Я этому твоему военному летчику ещё и под второй глаз фингал поставила бы. И отрезала бы ещё что-нибудь. А тебя, — она ткнула пальцем во все ещё улыбающегося разбойника, — следующей весной я на поводок посажу! И ошейник строгий надену, чтобы по помойкам всяким не лазил.

— И валерьянки! Валерьянки не забудь! — поддакнул Масяне Фантик. — А то перегрызет поводок, сбежит и будет потом мяукать под чужими окнами!

— Да что ты слушаешь этого тролля двести двадцатого уровня? — глядя на подругу, возмутился Пончик. — Он тебе таких историй сотню расскажет! Я-то тут при чём?

— Был у меня уже кот, как же… — начала было Масяня, но потом не выдержала и рассмеялась.

Следом засмеялись Фантик и едущий позади него Риис. Пончик набрал в грудь воздуха, но ничего говорить не стал. Махнул и с улыбкой покачал головой.

— Вижу замок! — через некоторое время объявил едущий впереди Кан.

Уже через пару минут между деревьями показался просвет, и дорога вывела нас на открытую местность.

Замок барона Ульриха Ан-Рейна был практически точной копией Лайтана и отличался только отсутствием двух башен-сторожек, которые тут заменяла массивная надвратная. Стоял он на небольшом холме, ощетинившемся врытыми в землю кольями, на очищенном от леса пространстве. Видимо, тут, в Приграничье, все замки рисовались по единому образцу. Разработчиков понять можно: только на южной границе Эрантии около тридцати баронств. Замучаешься, блин, вырисовывать.

Я тронул бока кабана пятками, подъехал к остановившемуся Кану и, кивнув на замок, произнес:

— Я очень надеюсь, что твои предположения верны, и мы застанем барона дома.

— Даже не сомневайся, князь, — спокойно ответил командор. — Из приграничных замков солдат в походы не берут никогда.

— Ладно, тронули, — я махнул рукой и направил Мрака к воротам.

Степь кончилась поздно вечером. Орки бы не поняли, уйди я, не попрощавшись, да и Каэллу пришлось подождать. Впрочем, я не очень-то и спешил: Мрака по недомыслию отпустил только утром, и ждать возможности его призыва нужно было минимум двенадцать часов. В своё время разработчики, прописав это условие, выводили из оборота немаленькие деньги, поскольку не состоящие в крупных кланах игроки предпочитали оставлять маунтов в конюшнях, платя за это неигровым персонажам. Своей конюшней практически никто похвастаться не мог. Возможность ее возведения существовала только в замке или в городе. Замками же владели лишь единицы, и я никогда не слышал о принадлежащих игрокам городах. Как бы то ни было, RP‑17 с обновлением ничего изменять не стал. Погибшего маунта придётся ждать сутки, отпущенного — полсуток. И ничего тут не поделать.

От Каэллы я узнал, что объединённая армия эльфов, людей и гномов ожидает Древних на территории Даркана, на самой границе Великого Леса. Порталы в Тёмных Землях из-за нашествия строить нельзя, но присоединиться к этой армии несложно. Для этого достаточно отправиться в Эллориан и там найти того, кто отправит тебя в соседнюю с Суиратской пустошью локацию. Все вроде просто, но я решил поступить иначе. Я видел титанов и понимаю, что даже в форме Великого Демона вряд ли смогу нанести им хоть какой-то значимый вред. К тому же той формы мне уже не видать. Почему-то я уверен, что во время битвы с Виллом Джаэлит отдала мне последние силы. Да, у меня есть меч с хрен знает каким уроном по Великим Сущностям, который гарантированно пробьёт защиту любого Древнего с тремя сотыми процента шанса на парализацию. Но этого, блин, мало! Соваться в агрорадиус титана для меня — все равно что угрожать зубочисткой слону. Двадцать секунд жизни под Щитом Сетары? Даже не смешно!

А вот на границе Эрантии, на территории баронства Рейн, есть некие примечательные руины, в которых Ларс нашёл не менее примечательный меч. Кровь Крылатого Властителя жива, и я уверен, что сам он этот мир не покинул. Быть может, мне удастся как-то его разбудить? Ведь не зря система выдала мне это непонятное задание?

На дворе ночь. До битвы ещё целых десять часов, и поучаствовать в ней мы в любом случае успеем…

— Эй! Открывай ворота!

Крик командора вывел меня из раздумий. Кан задрал голову, внимательно оглядел край семиметровой стены, затем повернулся ко мне и заметил:

— Пару минут придется подождать.

Пара минут — не пара часов. Я придержал поводья и остановил кабана прямо напротив ворот. Следом за мной остановились и все остальные.

Чтобы хоть как-то скрасить время, я глянул на небо и в который раз попытался найти там Большую Медведицу. Понимаю, что глупо… Ведь даже если этот мир по-настоящему материален и находится в той же Вселенной, что и Земля, небосвод тут будет выглядеть совсем по-другому. Однако меня не оставляло какое-то мальчишеское ожидание чуда. Нет, понятно, что, с точки зрения нормального человека, чудес я тут насмотрелся предостаточно. Но в этом мире магии и математики их иначе, как обыденностью, не назовёшь, а вот появись в небе Большая Медведица… Каждый нормальный человек обязательно должен верить в какое-то чудо. Мы так устроены. И пусть человеческого во мне осталось не так много, но эта вера не исчезла никуда…

Ждать пришлось минуты полторы. Наконец над краем стены показалась голова стражника в остроконечном шлеме.