Выбор Великого Демона

Еще минут двадцать назад стоял невообразимый шум, но сейчас построение закончено и над пустошью повисла напряженная тишина. Десятки тысяч взглядов направлены на восток, туда, где в приближающемся облаке пыли уже можно различить массивные приземистые фигуры.

Вообще, подобное может происходить только в компьютерной игре. Эльфы и их союзники заняли позицию точно на пути армии измененных, которая шла в наступление ровно в том же месте, где и две с половиной тысячи лет назад. «Битва за гору Хиджал», — так почему-то назвал предстоящее сражение Алекс. И не только он, некоторые ребята из «клинков» вчера утром говорили то же самое. Что это за гора такая — Макс так и не узнал. Забыл поинтересоваться, да и не до этого ему сейчас.

Чтобы хоть как-то унять волнение, он прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Ведь, казалось бы, чего волноваться тому, кто твердо решил уйти за грань? Да вот только уйти просто так — это бессмысленно израсходовать дарованный потенциал. Атаковать нужно в самый подходящий момент. Знать бы только еще, когда этот момент наступит…

Фигуры Древних с каждой минутой увеличивались, и Макс уже воочию мог оценить, какие они огромные. Нет, разработчики могли, конечно, нарисовать и Годзиллу, но непонятно, кто и почему решил сделать их четвероногой смесью ящерицы и коровы. Широкий костяной воротник, огромные, изогнутые рога с торчащими вперед остриями, массивная треугольная морда. Древние, помимо всего прочего, являлись могучими магами, только вот человеку, воспитанному на произведениях Роулинг, достаточно сложно представить огромную кастующую корову.

Задумавшись, Макс пропустил момент, когда оба титана слитным движением склонили головы и на ожидающих богов полетели два огненных шара. Примерно трехметрового диаметра, разбрызгивая частички огня и оставляя за собой чёткий дымный след, они летели, издавая на лету звук падающей авиационной бомбы.

— Жесть! — выдохнула стоящая рядом Алена.

Фигуры союзных богов мгновенно увеличились в размерах. Нима, Сетара и Лоэтия одновременно вскинули руки… Один из шаров ударил в полупрозрачный щит, появившийся перед группой Кираны, вспыхнул и раскалённой лавой стек по защитной пленке на землю. Второй пролетел значительно выше и с оглушительным грохотом врезался в вершину соседнего холма. Земля под ногами вздрогнула, холм стал похож на извергающийся вулкан, а в воздухе ощутимо запахло гарью. Пончик и Алекс утверждали, что в сражении с участием игроков ни одно существо не может атаковать магией с дистанции больше пятидесяти метров. Древние, наверное, руководство пользователя не читали.

В строю объединенной армии наметилось оживление, воздух огласили сухие резкие команды легатов, с левого фланга донеслась барабанная дробь. Теперь было отчетливо видно, что в передних рядах атакующих идут крупные четвероногие животные, похожие на африканских носорогов. Происходи подобное в реале, и у защитников не осталось бы ни единого шанса. Но тут не реал, а измененные — это такие же мобы и НПС, и их эффективность в бою просчитана математически.

Древние повторно атаковали через пару минут, когда расстояние уже не превышало шести сотен метров. В этот раз прицел сбился ещё сильнее, и оба шара, пролетев по пологой дуге, упали в лес. Оно и понятно: на ходу стрелять трудно даже из танка, но почему-то Максу показалось, что титаны сделали это намеренно. Ведь тут тоже когда-то росли деревья. Но две с половиной тысячи лет назад пожар уничтожил полтысячи квадратных километров леса и молодой поросли. Тут и сейчас-то, кроме кипрея, толокнянки и одуванчиков, ничего не растёт.

Зачем им это? Скорее всего, титаны хотят отрезать армии путь к отступлению. Других объяснений он придумать не смог.

Запах гари усилился, стало трудно дышать. Макс повернул голову и нахмурился. Холм, в который попал один из пущенных Древними файерболов, по-прежнему горел. Пламя сменило цвет на чёрный и теперь пожирало землю, словно вязанку хвороста.

— Смотри! — Алена толкнула под локоть и указала на первые ряды изменённых. — Это не пыль! Какая-то магия! Уроды что-то задумали!

Макс посмотрел в указанном направлении и хмыкнул. Алена права, облако пыли не может быть таким непроницаемым. До авангарда армии изменённых оставалось чуть больше четырёх сотен метров, но разглядеть по-прежнему можно было только первые ряды.

— Слушай, а если этот Вепар там и прячется?

Облако поднималось над землёй метров на пятнадцать, и теоретически…

— Нет, вряд ли, — чуть поколебавшись, отрицательно покачал головой Макс. — Богов такими штуками не обмануть.

— Ну а что тогда? — не унималась подруга.

— Сейчас подойдут, и узнаем, — беспечно пожал плечами он. — Разницы-то все равно никакой. Лягут титаны, и боги помножат на ноль всю эту армию за пару минут.

— Ты серьезно думаешь, что у нас хватит сил вот так просто их остановить? — проводив взглядом очередной ревущий метеор, в личном канале негромко поинтересовалась Алена.

— Я в этом не сомневаюсь, — не отрывая взгляда от приближающихся титанов, ответил Макс. — Иначе зачем бы мы тут все собрались?

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула девушка и опустила глаза.

Весь этот концерт с метанием шаров со стороны выглядел бы полным идиотизмом, но все пущенные титанами заклинания, кроме первых двух, упали веером в лес. Древние и впрямь пытаются перекрыть пути отступления или тут что-то другое?

— Щиты поднять! Пики во фронт! Задние, держим!

Вспыхнув разноцветной радугой, взорвались выложенные перед строем магические ловушки. Пустоши огласил рев раненых тварей, покатились по земле массивные туши. На первые шеренги атакующих хлынул ливень эльфийских стрел, и сражение вступило в свою первую фазу.

Языки пламени от аур Халфаса и Валефоса взметнулись в воздух, титаны одновременно издали низкий утробный рев, ускорили ход и атаковали Ингвара и Алака, которые вышли на сотню метров вперед. Воздух прорезали ослепительные разряды молний, землю вокруг Древних исчертили глубокие трещины, откуда тут же хлынула жидкая лава.

Вся видимая часть пустоши в одно мгновение превратилась в локальный филиал ада. Припав на передние лапы и вытянув мордочку в сторону сражения, яростно зарычал Глюк. Битву богов в мгновение ока затянул черный, стелющийся по земле дым, и ветер понес его на сражающиеся армии. Грохот железа, яростные крики легионеров, стоны раненых, рев Древних, ослепительные вспышки творимых богами заклинаний. Все это было настолько жутко и… красиво, что у Макса захватило дух, и он, не шевелясь, минут десять стоял и пытался осознать происходящее.