Сила алхимика

Но без стальной воли подобный подход чрезвычайно опасен. Чуть заиграешься, потеряешь контроль и сам сгоришь в пламени жара.

– От тебя несет смертью, – недовольно покачал головой Йогар-гал. – Вижу, перстень хорошо поработал за последнее время. Ты изменился, встал на путь Тьмы.

По моим губам скользнула усмешка.

– Встал на путь Тьмы… – протянул я. – Какие высокопарные слова. Тебе ли не знать, что разделение на светлых и темных всего лишь условность.

Я подошел к фигуре в черном плаще, мой палец ткнулся в чахлую грудь старика, чье тело сейчас занимал Йогар-гал.

– Вы, гребаные эфирные паразиты, прячетесь за символами, что сами придумали. Навешиваете ярлыки любым действиям и событиям, а после с удовольствием указываете другим, как их следует понимать… – Пауза. – Понимать и принимать. Так? Старый друг?

Мой голос налился ядовитой иронией. Божок насупился. Он знал, что я прав, и не мог ничего возразить.

Чертовы лицемеры. Свет, Тьма – ублюдки сами выдумали стороны, чтобы смертные не путались, когда начнут искать себе покровителей. Но на самом деле вся разница между богами была лишь в типах поглощаемой энергии. Молись заступнице городов, режь горло во имя войны – неважно, тварь из Эфира все равно будет сосать силу, питаясь на манер ненасытного вампира.

Божок откинул капюшон. На старческом лице, покрытом морщинами, резко выделялись полные жизни глаза.

– Ты научился убивать без сомнений. Подавил инстинкты уличного бродяжки, – словно разговаривая сам с собой, проронил Йогар-гал.

Я покачал головой.

– Как раз нет. Злость Эри и его желание во что бы то ни стало выжить наложились на влияние перстня. Отшлифовали его, если хочешь, как можно отшлифовать лишь готовый алмаз. Это взрастило странный симбиоз личности, из которого появился я.

Я наклонился вперед, нависнув над тщедушной фигурой, закутанной в черную мантию.

– И вообще, я не понял, я на хрена сюда тащился? Обсуждать себя такого красивого или делами заниматься?

Он смерил меня внимательным взглядом.

– А ты и правда повзрослел, Эри. Возмужал, стал жестче.

– С вами, уродами, приходится быть таким, – огрызнулся я.

– Стал резким, более нетерпеливым, – не слушая, продолжил бубнить Йогар-гал.

Мне это надоело.

– Слушай, жаба пупырчатая, это начинает уже утомлять. Ближе к делу.

Божок печально покачал головой.

– И никакого уважения, – намеренно скорбным тоном закончил он.

Мои брови взметнулись вверх.

– Когда это я тебя уважал? Я видел тебя плавающим в зеленой жиже в грязном аквариуме в теле уродца. Даже не пытайся сделать вид, будто нас связывают какие-то дружеские отношения. Плевал я на тебя, на твоих паразитов-сородичей и на всю вашу сраную «божественную» войнушку, – сказал я и от души пожелал: – Чтоб вы, твари, все друг друга перебили. От этого мир станет только чище.

Лицо Йогар-гал исказилось в гримасе притворного сожаления.

– Ты всегда был гадким мальчишкой.

– Пошел ты!

– И грубым.

– И приятелей своих туда забери.

Наступила пауза. Душевно поговорили.

Йогар-гал помедлил, худая рука нырнула в складки просторного плаща. Я неосознанно напрягся. Хотя понимал, что встреча была обоюдовыгодной. Но хрен его знает, что можно ждать от этой хитрозадой жабы.

На свет появился запечатанный кувшин из темно-красной глины и сверток чего-то в куске серой ткани.

– Темный эль, – протянул божок и причмокнул. – Напиток богов.

Я хмыкнул, незаметно расслабляясь. Касательно сложившейся ситуации с падением богов и всем прочим фраза прозвучала довольно иронично. Юморист хренов.

– А в свертке что? Закусь?

Старческие пальцы небрежно развернули ткань. Под ней лежали аккуратно порезанные кусочки копченого сыра.

– Красиво живешь, – признал я.

– Кружек нет, – предупредил божок, ловко опускаясь на землю без помощи рук. – Придется пить из кувшина по очереди.

Помедлив, я последовал его примеру. Черт с ним, можно и посидеть, выпить. А то и правда слишком нервно началась встреча. Еще немного и начали бы швыряться друг в друга боевыми заклятьями.

– Что там с Парящим городом? До нас доходили неясные слухи, что небесная твердыня Блистательных рухнула на землю. Все-таки завалили поганцев?

Добавлять, что людская молва приписывала крушение летающей цитадели гневу падших богов, я не стал. И так понятно, что за атакой стояли как раз противоположные силы. Блистательные переметнулись, захотев поиметь с бывших божеств жирных плюшек в виде новых знаний и сил. Темным это не понравилось (ожидаемо), и подключились хаоситы.

Астральный шторм завалил город, но для штурма необходимы вооруженные силы. Тут и пригодились сорок три великих семьи Дуэгара.

– Когда город рухнул, некоторые Блистательные пытались поднять его обратно, умоляли падших помочь, но твои друзья из дэс-валион вовремя подоспели, чтобы помешать это сделать, – Йогар-гал ловко распечатал кувшин.

Покрытая тонким слоем воска крышка, подцепленная острым ногтем, пролетела дугой и потерялась в траве. Гринлиса на него не хватает.

Зеленые живо бы научили его не мусорить на природе.

– Много сбежало? – я сделал глоток.

Хм, а действительно неплохой темный эль. На звание напитка богов, конечно, не тянет, но куда лучше среднего пойла, что обычно подают на постоялых дворах.

– Достаточно, – Йогар-гал скривился. Судя по реакции, закинутый перед этим в рот кусочек копченого сыра оказался куда хуже темного пива. – Отряды Шасцу-Насхар подошли слишком поздно. Плюс воинские ордена предали первосвященников и переметнулись, открыв старым покровителям безопасный проход.

Паладины, аватары, святые воины и другой сброд, что раньше так рьяно выступал за храмовников, предали своих бывших хозяев – первосвященников.

Стоило ожидать. Странно, что Конклав позволил подобному случиться. Неужели думали, что Ордена атакуют тех, кому поклонялись столько веков, посвящали победы, проводили обряды и церемонии?

– Недоработали святоши, – промычал я, с усилием разжевывая закуску.

Кубики копченого сыра оказались чересчур твердыми, сухими и отдавали прокисшим молоком. Гадость.

Я отобрал эль у Йогар-гал и снова приложился к кувшину. Отлично, это перебьет паршивый вкус сыра.

– Первосвященников трудно винить, – божок пожал плечами. – Когда они заключили союз с дэс-валион, у них не оставалось времени найти другую воинскую силу. Без выставленных отрядов любые договоренности теряли смысл, так как в дальнейшем темные могли вполне обоснованно заявить, что раз сражались одни, то и все трофеи достаются им. Жрецы не могли этого допустить, и они обратились к привычным инструментам – орденцам.

– Дурацкая идея, – буркнул я.

Йогар-гал лишь кивнул.

Короче, ясно, что у них ничего не получилось. Ни у Отверженных – завалить всю кодлу Падших разом, ни у Падших – сформировать крепкий союз и дать отпор старым недругам.

У темных и Блистательных сложилась схожая ситуация – вроде и потрепали друг друга (чего только стоит потеря Парящего города – старинного оплота мощи светляков, и плевать, что основной причиной крушения явилась буря, насланная посланцами Хаоса), однако до полной победы никто не дошел.

Пока что рассказ сходился с тем, что я слышал. Хотя слухи о произошедшем ходили противоречивые, все сходились в одном – ни одной из сторон не удалось достичь преимущества.

– А что с Гренвиром? Его судьба известна?

Старый учитель вызывал тревогу самим фактом своего существования. Древнего хмыря не убила даже снесенная напрочь башка – есть от чего прийти в беспокойство.

– Говорят, его видели вместе со старейшинами глав великих родов Дуэгара, – пробубнил Йогар-гал, делая щедрый глоток из кувшина.

Странно, но ожидаемо. Присоединиться к темным в преддверии ожесточенного противостояния между богами – не худший шаг. Крепкое плечо сильного союзника гарантирует безопасность в неспокойные времена…

Так, стоп, не безопасность. Безопасностью неубиваемый дед и сам себя хорошо обеспечит. Плевать ему на это. Скорее всего, старого алхимика к дэс-валион заслали Отверженные. В качестве посла, эмиссара – выбирай что угодно.