Вечная Бездна. Дилогия

— Понятно…

— Но этого было мало. Охотники за головами продолжили промышлять на верхних ярусах, вырезая новичков словно скот, — покачал головой Мрапиш. — Нескончаемая бойня продолжалась долго. Адептам запретили появляться на ярусах, если их уровень был выше на девять пунктов. Но резню это не остановило. Тогда Богиня создала центральный Поток. В случае опасности адепт мог просто спрыгнуть вниз и приземлиться здесь, на Дне.

Мне аж поплохело, когда я подумал о том, что оказался бы в Бездне на тридцать лет раньше. Думаю, тогда бы моя жизнь измерялась секундами.

— Да-а, хреновый из Эри-Летту геймдизайнер, раз она сразу до этого не додумалась. Очевидные ведь фичи…

— Не упоминай имя Богини всуе, — нахмурился мужчина. — Мало ли, какой дух-хранитель за нами наблюдает…

— Дух-хранитель?

— Бесплотные сущности, что следят за соблюдением правил Бездны.

— И как сейчас обстановка на верхних ярусах?

— Не сильно изменилась. Охотники за головами все так же промышляют. Я, например, не стал лезть выше безопасных мест. Охотился на монстров только в группе. Мне моего уровня хватает. Больше нога моя на проклятую лестницу не ступит!

Похоже, помимо воровства и монстров, в Бездне активно процветала охота за головами других игроков. Час от часу не легче.

— Эри-Летту — какая она была до того, как пропала? Храм Богини выглядит жутковато.

Мрапиш воровато оглянулся по сторонам и принялся шептать, очень тщательно подбирая слова:

— Знаешь, многие ее недолюбливали. Богиня насылала нам чудовищные испытания. Порой словно издевалась над жителями: адептами и сервами. Кто-то говорит, что с ее уходом стало намного лучше. Другие же начинают подмечать нездоровые изменения в мире. Бездна без руководящей руки Богини начинает трещать по швам. Духи ерепенятся, проклятые артефакты всплывают. Страшные дела творятся! Вот и думай: лучше было при Богине или нет… Я — человек маленький. Свое дело есть, на рис с элем хватает. На Дне безопасно!

— Но ты все еще на Дне… — протянул я с намеком.

— Ага. И что в этом плохого?

— Ничего… Ладно, поведай мне об испытаниях, что могут ждать наверху!

Мрапиш рассказал много полезной информации, активно заливая в себя любую принесенную выпивку. Только и успевай ему эль подавать. Но все же это небольшая плата за бесценный источник сведений об этом мире. Меры измерения здесь отличались несильно. Год состоял из девяти месяцев по четыре декады или по сорок дней. Сутки длились почти столько же, как и на Земле, хотя мне было сложно так просто сравнивать время.

Одной из занятных особенностей Бездны оказался штраф к опыту и добыче, который шел при охоте отрядом. Вдвоем количество трофеев снижалось на треть, втроем — еще на треть меньше. И так далее по экспоненте.

— Жесткие условия. С чего это Богиня решила так порезать доходность групп?

— Хитрая Эри-Летту всегда поощряла риск. А какой риск в охоте толпой? — пожал плечами мужичок.

— А если не вступать в отряд, а просто сражаться как бы рядом?

— Духа-хранителя таким примитивным способом не обмануть!

Похоже, Богиня позаботилась о том, чтобы прикрыть некоторые дыры в системе.

Пряничный эль оказался вполне себе недурственным напитком. Напоминал горьковатое пиво с легким сладким хлебным привкусом. Выпивка пошла на диво хорошо! Еда, на первый взгляд, не радовала изысками, но мои вкусовые рецепторы буквально взорвались палитрой вкусов. Ведь это была моя первая еда в новой жизни. Рисовая каша с травами и томленое мясо с овощами. Я решил не спрашивать, какому существу оно ранее принадлежало.

В прошлой жизни мне приходилось соблюдать строгую диету, жрать кучу разных таблеток и вести сугубо трезвый образ жизни. Врачи словно издевались, лишая меня многих привычных радостей. И можно было бы смириться, если бы все эти потуги дали результат. Но в итоге опухоль меня доконала, а операция прошла неудачно. Лучше бы жил в свое удовольствие, а не постился словно аскет. Так что обычная еда и легкий эль вызвали во мне бурю эмоций. Я вспомнил, что значит быть живым, здоровым, с хорошим настроением и полным сил!

Мрапиш работал в лавке, торгующей всякими травами и кореньями. Причем, насколько я понял, многие из них не имели доказанного эффекта. Короче, впаривал людям разную бесполезную дичь. Но свой доход имел.

Говорил мужичок весьма складно и вел себя словно реальный человек, а не программа.

— Слушай, так ты — живой человек или бот? — вопросил я.

— Какой еще бот?

— Ну, кукла, управляемая духом-хранителем, например.

— Ерунду несешь. Монстры — те ненастоящие, а люди все живые!

— М-да, неловко вышло, — вспомнил я о том, как обошелся с пацаном-попрошайкой. — Ну, да и хрен с ним…

Попивая пряничный эль и слушая байки торговца, я всерьез задумался: так ли мне нужна эта Бездна? Многие живут на Дне преспокойно и в ус не дуют. Да, на свой особняк со слугами не скопишь. Но стоит ли риск того? Мрапиш охарактеризовал верхние ярусы как дико опасные места. Монстры страшные и беспощадные, головорезы поджидают на каждом углу. Еще и за Чемпионами кто-то начал целенаправленно охотиться. Я ведь намеревался прожить вторую свою жизнь в спокойствии и праздности. На кой черт мне лезть наверх?

Может, мне тоже найти свое дело на Дне и радоваться тому факту, что я могу жить как здоровый человек? Мрапиш поведал, что жизнь сервов действительно не сахар. Но у адептов даже нулевого уровня есть некоторые привилегии. Например, мы можем пользоваться различным божественным оборудованием вроде колец хранения и многим другим. Плюс на нас висит Опека, так что просто так прирезать в подворотне нельзя. В общем, можно найти, где устроиться.

Мрапиш отправился восвояси, я же получил большой ржавый ключ и поднялся в снятый номер. Комната не тянула и на одну звезду, но чего еще ожидать от нищего средневекового захолустья? Слуга притащил таз с едва теплой водой, и мне удалось кое-как помыться, горюя об утрате современных технологий. Душа в таверне не было как класса. Освежившись, завалился спать на грубый матрас, набитый какой-то шуршащей плотной травой. В подушке, кажется, было что-то наподобие гречки. Тем не менее, заснул быстро. День принес массу впечатлений, и их следовало разложить по полочкам в голове.

А наутро почувствовал легкую головную боль. Можно было бы списать на обычное похмелье, но мигрень проявилась в теменной области. Эта боль была мне очень хорошо знакома, ведь с ней я прожил все последние годы.

— Этого не может быть, потому что не может быть в принципе… — произнес ошарашенно.

Болезнь вернулась! Слишком хорошо я знал эту зудящую боль, то затихающую, то разгорающуюся с новой силой. Но какого хрена в моей голове снова появилась опухоль?! Разве при перерождении мне не должны были дать нормальное здоровое тело?!

Найдя куцее зеркало, внимательно осмотрел себя. Из отражения на меня смотрел все тот же кареглазый парень с короткими темными волосами и редкой пробивающейся щетиной. Разве что форма моя была получше, чем в прошлой жизни. Все же месяцы жизни затворником дали о себе знать.

Сдав ключ хозяину таверны, выбежал на улицу. С самого утра рабочий люд шел в направлении рисовых полей. Лавочники неспешно подготавливали свои магазины. Лианы на скалистом потолке слегка освещали окружение подобно утренним лучам солнца. Никому не было дела до того факта, что один из адептов может скоро окочуриться.

Подумав, направился в сторону Храма Эри-Летту, все наращивая темп. Добравшись до площади, уже перешел на бег. Главный собор работал круглосуточно. Судя по всему, новобранцы могли прибыть в Бездну в любое время дня и ночи. Зазывал было в такой ранний час поменьше, и я легко пробился через них.

— Пастор Флавелиус! — узнал я зевающего священника.

Видимо, он только заявился на свой пост.

— Отрок Летов… Кажется, ты вчера проходил инициацию? — нахмурился он, пытаясь вспомнить. — Решил пожертвовать часть даров церкви?

— У меня важный вопрос! — проигнорировал я вымогателя. — Какого хрена в моей голове снова появилась опухоль?!