Страница 42 из 45
А затем мейстер, с которым разговаривал Вел, опустился на колени и провозгласил:
- Государь Велегар! Приветствуйте государя Велегара!
По рядам собравшихся пролетели возгласы, сперва нестройные, а потом все более громкие и уверенные:
- Да здравствует государь Велегар! Ура государю!
Вот теперь у меня отвисла челюсть. Я в шоке смотрела на непонятное действо. А Велегар повернулся ко мне и проговорил так, что в шуме и гомоне его услышала одна я:
- Ты понимаешь, что это означает, Лиара? Ты все еще хочешь замуж за покойника?
Глава 32
Понимала я плохо. Что это за светящийся шар и почему все в зале называли Велегара государем. Но одно было ясно. Его хотят сделать императором. А он принес Безликому клятву крови, что не станет посягать на императорскую власть.
С другой стороны, он же и не посягает. Судя по выражению его лица, он еще больше потрясен, чем я... Ну и всегда ведь можно отказаться?
- Мы должны поговорить, - так же негромко сказала я ему. - Объяснишь, в чем дело.
Велегар посмотрел на меня со странным выражением. Затем обвел взглядом придворных, которые чествовали его. Далеко не все - с радостью, надо заметить.
- Досточтимые лорды, прошу не спешить титуловать меня императором. Я не коронован, а следовательно, остаюсь лишь лордом Крэшем и генералом империи. Все распоряжения, которые я отдаю, исходят из этой должности, а не императорского титула. В ближайшее время состоится официальное оповещение. Пока же я удаляюсь на совещание с герцогиней Лиарой. Мои подчиненные продолжат охранять порядок во дворце.
Последняя фраза ненавязчиво намекала, что армия под командованием Велегара по-прежнему контролирует дворец, и желающие поднять смуту должны поостеречься. Вел взял меня под руку и повел к дверям. Придворные расступались с поклонами.
Я нетерпеливо пристала к нему на ходу, не дожидаясь, пока мы уединимся для «совещания». Надо же, какое солидное слово он выбрал! Вел объяснил, что сфера -древний магический артефакт императорского рода. Она не погасла, когда он коснулся ее
- и это означает, артефакт избрал его императором. Сфере плевать на официальный порядок наследования, она выбирает сама из никому не ведомых соображений. Отказаться кандидат не мог - потому что никто кроме избранника артефакта не сможет занять трон.
- Значит, ты в ловушке. - мрачно подытожила я.
Мы уже дошли до кабинета Велегара, и он запер дверь от незваных посетителей. Тут бы мне и высказать ему все, что я думала. но над ним нависла опасность куда хуже, чем обесчещенная девица-феникс. И мои мысли занимало уже не его бегство и не его решение бросить меня, а как отвратить смертельную угрозу.
- Но ведь ты обещал не посягать на трон - и ты не посягаешь! Клятва не нарушена... Велегар не выглядел успокоенным, но кивнул с неохотой.
- Может быть и так. И, Лиара... я готов жениться на тебе. Если клятва сработает, ты останешься не обесчещенной девушкой, а вдовой императора. Правда, это положение наложит на тебя еще больше обязательств. Подумай, хочешь ли ты того.
Я стукнула его кулаком в грудь.
- Ты несешь чушь, Велегар Крэш! Мне не нужно положение, и я не переживаю за свою честь! Я бы как-нибудь справилась со своей жизнью. Мне нужен ты! Живой, невредимый и рядом со мной! Я хочу быть с тобой, Велегар!
В глазах Велегара полыхнуло потрясение и... радость! Да, я совершенно точно видела это, не ошибалась! Он обрадовался моим словам. Моему желанию быть с ним.
- Неужели ты всерьез подумал, что я просто пекусь о своей чести и статусе? Я просто сказала это при всех, чтобы ты не вздумал опять увернуться под каким-нибудь предлогом.
Он порывисто прижал меня к себе, обнял.
- Лиара. Я ведь тоже не хочу ничего другого. Я просто думал, что ты не сможешь простить меня. за все.
- А я и не простила! Просто. я видела сны о тебе. Еще до того, как увидела вживую. Целый год. Видела, как ты въезжаешь в мой замок на белом жеребце, в блистающих на солнце латах. Во сне ты спасал меня от врагов. а наяву оказался одним из них. Предводителем. Конечно, я не простила, что твоя страна убила моего брата. И я сделаю все, чтобы прекратить эти кровопролитные войны. Как твоя жена или как феникс -неважно. Просто знай, что вся моя сила феникса будет направлена на то, чтобы больше не было войн. А Мергола стала свободной. Но все это не отменяет моих чувств к тебе, Велегар Крэш. Кем бы ты ни был - ромедарцем, генералом или императором - меня тянет к тебе. И я хочу быть рядом, если твои поступки в качестве императора не сделают тебя моим врагом уже по-настоящему. Если ты продолжишь проливать кровь, как Гидеон, клянусь, моя любовь к тебе не остановит меня. Я спалю дворец, армию, весь Ромедар -если другого пути не будет!
Он вздрогнул от неожиданности. Да, пусть знает, что перед ним не беспомощная девчонка, полностью в его власти, зависимая от него. Пусть принимает меня со всей силой и решимостью отстаивать правду!
Велегар покачал головой.
- Твоя стойкость восхищает меня, Лиара. И я не стал бы продолжать войны. Но вернуть независимость всем землям, что уже завоеваны Ромедаром, тоже не смог бы. Ромедарские воины тоже пролили кровь за эти земли. У тех солдат, как у Ричарда Сотери, были сестры, матери, жены и дети. И они никогда не простят императора, который обесценил гибель их родных мужчин. Но я сделал бы все, чтобы на новых подданических землях жизнь стала богаче и справедливее. И потому у меня точно не найдется ресурсов на новые завоевания
- и так есть слишком много дел. Мергола получила бы особый автономный статус как страна, даровавшая миру феникса.
Теперь радость вспыхнула на моем лице. Но Велегар тут же смахнул ее тревожным напоминанием:
- Но все это - лишь мои намерения. А реальность - клятва крови, которая с огромной вероятностью убьет меня, как только я попытаюсь занять трон. И другого пути нет, ибо пока я жив, Держава не примет никого иного.
Радость сменилась безудержным протестом. Нет, Велегара я не отдам никому. Ни этой смертельной клятве, ни трону... если трон принесет смерть. Нам надо что-то придумать. Срочно.
Безумная мысль пронеслась в голове, как соломинка, за которую хватается утопающий.
- А что, если спросить? Можно ли тебе занять трон по выбору Державы, не будет ли это нарушением клятвы? Ты ведь не сам посягаешь на власть. Тебя выбрали и чуть ли не силой тащат туда, а ты вовсе не хочешь и не претендуешь! Ты ведь готов был сразу же поддержать принца Эверарда, пока не вмешалась Держава! Может, это зачтется клятвой?.. Давай попробуем спросить!
- Кого спросить?..
- Как кого. Тех, кому ты клялся!
Лицо Велегара стало белее полотна.
- Лиара, ты хочешь вновь призвать Безликого?!
Глава 33
Я чуть не подпрыгнула к потолку от такого предположения.
- С ума сошел?! Или думаешь я сошла? Ни за что на свете! Не Безликого. а просто обратиться к кому-то из твоих предков. В Ромедаре есть некроманты? В Мерголе их не так много, но найти всегда можно.
- Некроманты есть. И я сам владею некоторыми навыками. Но что именно ты задумала?
- Просто задать вопрос кому-то из душ твоих предков. Зачтут ли они твою готовность уступить трон. Не посчитают ли коронацию по велению этой вашей Державы нарушением клятвы.
Велегар изумленно покачал головой.
- Нет, ты точно сошла с ума. Полагаешь, душа обрадуется новому вызову после Безликого?
- Это же совсем другое. Ты просто хочешь задать вопрос. Наши некроманты говорят, что души охотно общаются с потомками, особенно когда те интересуются не только где дедушка зарыл сбережения на черный день, но и отношение предков к каким-либо решениям потомков.
- Так и есть, - медленно проговорил Велегар. - А ты неплохо осведомлена в общении с мертвыми!
Я пожала плечами.
- Не забывай, что я герцогиня и получила разностороннее образование. А мой наставник по магической истории был некромантом. Как тебе моя идея?