Саленшор

Глава 1

Осеннее солнце гаснет рано. Тревожная линия горизонта ещё пылает багровыми всполохами, но дневной свет идёт на убыль. Меркнущий диск солнца неумолимо падает вниз, растворяясь в сумеречной мгле.

Самое подходящее время для беглецов.

Она не думала, что её будут искать. По крайней мере, так тщательно, чтобы посылать по следу ищейку или использовать безотказно действующие ресурсы, имеющиеся в распоряжении у одного единственного человека. Теперь, когда она стала парящей в небе птицей, можно лететь куда угодно. Но странное и губительное чувство сдавливало грудную клетку — долгожданная свобода отчего-то не приносила облегчения.

— Я тот, кто я есть, — в панорамном окне отразились вспыхнувшие на мгновение и тут же погасшие эмоции. Он всегда слишком хорошо владел собой. — И никогда не притворялся кем-то другим, — слова шли в разрез со спокойным тоном его голоса. — Ты ошиблась.

Давняя трагедия уничтожила всё хорошее, что в нём когда-то было. Похоронила в семейном склепе тёплые чувства и оставила снаружи дельца, для кого важны только использование и обладание. Люди, вещи — нет существенной разницы.

А у каждой вещи, как известно, свой срок.

— Да, теперь я действительно понимаю, — она пыталась говорить таким же тоном, как и он. Сухим и безжалостным. Но он своё мастерство оттачивал годами, а Айрис, как ни старалась, всё равно выглядела жалко — сумерки превратили стекло в превосходное зеркало. Её губы подрагивали от привычной обиды, плечи понуро опустились вниз под строгостью его потемневшего взгляда. — Это было соглашение на взаимовыгодных условиях. И она, — голос стал совсем тихим и сиплым, обнажая скопившуюся горечь, — закончилась.

Он вздрогнул, как от пощечины, отрывая взгляд от окна, где город загорался россыпью неоновых огней. Ярких и невозможно далёких, как и мужчина, стоящий напротив.

— Айрис, — его губы разомкнулись для очередных обидных слов, которые не хотелось больше слушать.

— Я выполнила все обязательства перед вами и могу идти куда угодно?

Он посмотрел на неё долгим и опасным взглядом, прежде чем как-то отреагировать на неудобный вопрос. Губы растянулись в снисходительной усмешке, после чего мужчина вновь обратил глаза к окну, складывая руки в карманы брюк.

Звёзды освещали его высокий силуэт, отчего он казался призрачным и совсем чужим. Возможно, стоило его запомнить именно таким.

Айрис не верила сказки. На своё восьмое рождество она отчётливо осознала, что волшебства в природе не существует, а Санта Клаус лишь плод воображения. Декоративный символ праздника, но не всемогущий чародей, что помогает в беде и осыпает долгожданными дарами. В то время как другие дети наряжали елку и поглощали имбирное печенье, она находилась в отделении полиции и отвечала на вопросы детектива, который не слишком старался быть учтивым и видел перед собой свидетеля убийства, а не маленькую испуганную девочку, только что потерявшую свою мать.

Запах хлора и формалина следовал за ней повсюду. Она ощущала его в морозном декабрьском воздухе, когда покидала здание морга — ядовитое зловоние увивало пальцы как вторая кожа. Одежда пропиталась этими парами до такой степени, что её пришлось выбросить. Чудеса существовали на страницах книг с яркими сияющими обложками, а она жила в совершенно ином мире — сером, озлобленном и таком реальном.

Но стоило позволить сильным чувствам поглотить тебя, как уже забытая вера в счастливый финал очнулась от беспробудного сна и Айрис так сильно держала её за руку, не желая отпускать. Но её волшебник не был похож на добродушного старичка в красном одеянии, исполняющего самые сокровенные желания. Любые благородные поступки он превращал в новые долги, которые она уплатила сполна.

До ушей долетел какой-то глухой щелчок, и машина резко остановилась. Мысли застыли — включились инстинкты. Айрис тихо выругалась. Машина была старой, поэтому причина поломки могла быть какой угодно. Возможно, сел аккумулятор. Свет потух. Всё погрузилось в полумрак. Придётся ловить попутку, чтобы подбросили до ближайшей станции технического обслуживания. В машине связь предсказуемо не ловила. Она приоткрыла дверцу и уже собиралась выходить, как от удара с другой стороны машины, её выбило из водительского кресла с такой силой, что тело оказалось на асфальте.

Время замедлилось. Боль ощущалась во всём теле сразу.

Как через толщу воды пробился голос, звучащий глухо, но в то же время близко. Айрис попыталась приподняться и ответить незнакомцу, но голова после удара неприятно пульсировала, а кровь застилала глаза. Сознание сочилось тонкой струйкой, связь с реальностью терялась. Через несколько мгновений в поле её зрения показались очертания человека, который был похож на большое красно-чёрное пятно.

☽☽☽

Айрис смотрела в окно столь продолжительное время, что всё увиденное начало расплываться перед глазами, наполняя веки болезненной тяжестью. Но в уставшем разуме не осталось и намека на сон. Всё перекрывал поток лихорадочных мыслей. Отчасти интересных, порой назойливых, но неизменно — странных. Пальцы выводили на холодном стекле диковинные узоры. Если честно, она и сама не знала, что они означали. Совершенно беспорядочные движения с одной единственной целью: унять нутряную дрожь.

Накрапывал мелкий дождь. Влага расплывалась по всей поверхности стекла, моментально превращаясь в замыленный флёр, из-за которого всё, что находилось за окном, искажалось до неузнаваемости. Заработали дворники, как маятник, отбивающий чёткий ритм времени. Они скользили так резко и слаженно, что вскоре чеканные звуки слились в монотонную мелодию.

Айрис не помнила, как оказалась в чужой машине, но удивительное дело — совсем не испытывала страха. Размеренный голос водителя её успокаивал. Нельзя было сказать, что она не пыталась восстановить в памяти всю последовательность событий. Конечно, пыталась. Но в голове мелькали лишь обрывки воспоминаний, ухватить которые никак не получалось. Они в ту же самую минуту растворялись в воздухе. Мужчина пояснил, что при падении она сильно ударилась головой. И в этом не приходилось сомневаться. Айрис прекрасно помнила, как почувствовала толчок — машина появилась на развилке дорог как фантом, — за ним последовала одна лишь пустота. Она скосила взгляд на зеркало и заметила, что первую помощь ей уже оказали. Толстые полоски пластыря тянулись от волос к правому виску. Губа была разбита, но кровь, похоже, остановили, потому что язык онемел от неприятного на вкус вещества, попавшего в рот. Кисти рук перемотаны бинтами. Такое ощущение, что она только что с ринга, где её отправили в нокаут. Подрагивающие пальцы приподняли рукав куртки, чтобы узнать точное время. Десять часов.

— Около того, — подтвердил мужчина. — Скоро будем на месте.

Айрис прикусила нижнюю губу — сказала вслух и даже не заметила.

Каждое движение отдавалось новой болью в рёбрах — становилось трудно дышать. Приступ головокружения заставил её откинуться на спинку пассажирского сиденья и закрыть глаза. Сердце стучало во всём теле сразу. В теории серия глубоких вдохов должна принести успокоение, но в экстремальных ситуациях это не так. Даже не близко.

Разумные мысли плавились в тошнотворном дурмане, снова и снова заполняющем сознание. Отчасти поэтому Айрис позволила отвезти себя в больницу — в таком состоянии трудно даже думать, не то, что ехать дальше. Она осторожно посмотрела на водителя. Иногда его взгляд задерживался на ней дольше обычного, и было в нём что-то, напоминающее опасение. Но едва ли незнакомец беспокоился о ней, скорее о безупречной чистоте в салоне своей машины, которую легко испортить с такими травмами. По правде говоря, её страшно мутило. Всё вокруг было слегка размытым, но стоило напрячь глаза, как становилось только хуже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Полную версию книги можно приобрести на сайте Литнет.