Тень прошлого

- Пока нет, - ответила я чистую правду. - Но я прилагаю все усилия.

Дженери проводил меня странным взглядом, но я невозмутимо попрощалась и пошла к себе в кабинет.

Расположившись в удобном кресле, которое автоматически подстроилось под мое тело, стала прикидывать план. Как бы мне спровоцировать преступника? Сейчас вирус работает автономно, и хакер со своим детищем никак не взаимодействует. И отследить его нельзя. Вот если бы заставить его как-то пошевелиться. Он бы проявил себя и неизбежно зацепился за один из оставленных мной в системе крючков. А остальное уже дело техники. Но при этом надо сделать это так, чтобы противник не заподозрил ловушку.

Мои мысли прервал значок почтового уведомления, мелькнувший в углу экрана. Это было новое письмо, которое пришло с какого-то незнакомого адреса. Стандартно проверила его на вирусы и, не обнаружив ничего подозрительного, открыла файл. Никакого текста, но во вложении было небольшое видео. Я задумчиво поморщилась, но все же решила взглянуть. И сразу об этом пожалела.

Съемка велась из верхнего угла небольшой комнаты, больше похожей на больничную палату. Безликая мебель, белый пол и стены без окон. Единственным ярким пятном было бордовое одеяло с крупным орнаментом по краю. Пальцы судорожно сжались, будто снова почувствовали, какова наощупь эта мягкая синтетическая ткань. А под ней скрючилась женская фигурка с каштановыми волосами. Лица видно не было, только эти волосы, так похожие на мои. Но это ведь не я, это просто не могу быть я.

Сердце болезненно дернулось от нехорошего предчувствия, когда в кадре появилось новое действующее лицо. Мужчина в белом хирургическом костюме и медицинской маске медленно подходил к спящей. Я сдавленно всхлипнула. «Беги! Спасайся!» - хотелось кричать мне. Но никто бы этого не услышал.

Мужчина подходил все ближе и ближе. Вот он склонился над девушкой, бережно отвёл с шеи тёмные волосы и… Видео кончилось.

А я сидела, и не могла отвести взгляд от потухшего экрана. Откуда? Откуда это взялось? Кто так детально мог воссоздать комнату, в которой я провела свое детство? Зачем?

- Стоять, - зашипела я, когда письмо вдруг замигало.

Но было поздно. Код, встроенный прямо в видео, заставил его самоуничтожиться. Продуманный, зараза.

Ругаясь сквозь зубы, я попыталась отследить путь письма. Но через час удалось выяснить только то, что оно было отправлено с Астреи. Плохо.

Я поднялась и стала мерять кабинет нервными шагами. Очередной привет из прошлого. Но как вообще такое возможно? Кто-то получил доступ к засекреченной информации? Или один из свидетелей трагедии двадцатилетней давности решил так поразвлекаться?

Нет, тут что-то совсем другое. Нужно понять, почему это началось не пять лет назад, не год, а именно сейчас. Как только я прибыла на Астрею. Может быть, кому-то именно это и не понравилось? Он хочет, чтобы я испугалась? Сбежала? Неужели моя сестра все-таки на Астрее и кто-то очень не желает, чтобы мы встретились?

Слишком много вопросов. А я слишком сильно волнуюсь, чтобы рассуждать здраво. Срочно нужно успокоиться.

Схватила сумку и, вывалив на стол ее содержимое, стала судорожно перебирать вещи. Но, видимо, успокоительное так и осталось лежать на полочке в ванной. Что же делать?

Руки сами схватили коммуникатор и набрали номер.

- Талия? – раздался голос Варда. – Что-то случилось?

- Нет, ничего, - соврала не моргнув глазом. – Я просто хотела… пригласить тебя на ужин.

Дура, какой ужин? Что ты вообще несёшь?

- На ужин? – искренне удивился мужчина.

- Ну да, - промямлила я, отчаянно желая провалиться в самую далёкую черную дыру. - Ты же решил помочь мне. И я подумала сделать что-нибудь приятное в благодарность. Ты не подумай, я даже умею готовить…

- Хорошо, - просто ответил мужчина, и мне даже показалось, что я чувствую его улыбку. – Я приду. В восемь.

- Приходи, - прошептала я и отключилась.

Вот и что это такое было? Надо было просто спросить, как у него дела и немного поболтать. А я чуть ли не на свидание его пригласила. Хотя… Присутствие этого мужчины действует на меня получше любого успокоительного. Вряд ли что-то плохое случится из-за того, что мы просто проведём вечер вместе. Может быть, ему будет со мной даже не слишком скучно.

Готовить я действительно умела. Чаще питалась заказанной из ресторана едой, но иногда на меня находило желание самой повозиться на кухне. Никогда никого не угощала, но думаю, что большой кусок запечённого мяса и лёгкий салат из овощей – это как раз то, что подойдёт мужчине.

Вард пришёл ровно в восемь, как и обещал.

- Это вино, - протянул он мне бутылку из настоящего стекла, - его делают из винограда, выращенного на Новомане. Мой самый любимый сорт.

- Здорово, - пробормотала я, не зная, куда деть себя от смущения. – Ты привёз его с собой?

- Нет. Путем угроз и шантажа конфисковал у одного знакомого. В конце концов, повод у меня достойный.

Я повертела бутылку со всех сторон и задумчиво поковыряла пальцем странную шершавую пробку, плотно забитую в узкое горлышко.

- И как её вытащить отсюда?

- Смотри, - хмыкнул Вард и забрал бутылку.

Он достал из кармана странный прибор, похожий на длинный закрученный стержень с ручками. Всадил стержень в пробку и ловко выкрутил её из горлышка.

- Древняя технология, - пояснил мне мужчина. – Его даже выдерживают в настоящих деревянных бочках. Но именно за натуральность оно так и ценится.

- Как интересно, - прошептала я удивленно.

У меня все было уже готово. Приборы расставлены, еда красиво разложена по тарелкам, осталось только пристроить туда подарок Варда. В бокалы полилась густая тягучая жидкость, настолько тёмная, что казалась чёрной с лёгкими рубиновыми отсветами.

- За тебя, - тихо сказал мужчина и зачем-то коснулся моего бокала своим.

Чувствуя, как стремительно краснеют щеки, только кивнула и поспешила сделать глоток. Вино оказалось действительно потрясающим. Насыщенный глубокий вкус на языке распадался на множество разных оттенков. И какие-то ягоды, и старое дерево, и даже легкий цветочный привкус. И вдруг безумно захотелось оказаться там, где растёт этот виноград. Походить босиком по настоящей земле, почувствовать тепло солнечных лучей, прикосновения лёгкого ветерка к щекам, сильную мужскую руку на плече. А я ведь вряд ли ещё осмелюсь выбраться из дома куда-нибудь. Вернусь на Небул-1 и буду сидеть там в обнимку со своими компьютерами.

- А расскажи мне ещё о Новомане, - попросила, понимая, что ещё немного самокопания - и я просто расплачусь.

Если Вард и заметил моё состояние, то вида не подал и просто исполнил мою просьбу.

Общаться с ним в такой вот домашней обстановке оказалось неожиданно легко. Мне удалось прогнать робость и застенчивость, и уже скоро я искренне наслаждались беседой. Он не лез мне в душу, не спрашивал о прошлом, а просто рассказывал интересные истории о себе, своём детстве, о планете, на которую переехал совсем недавно. В итоге вечер пролетел как один миг, и я даже расстроилась, когда мужчина заметил, что уже поздно и ему пора идти.

- Спасибо за вечер, - улыбнулась, когда мы прощались.

- И тебе спасибо, ты действительно прекрасно готовишь.

Манаукец помолчал немного, а потом мягко спросил:

- Талия, ты все же ничего не хочешь мне рассказать?

- Нет, - ответила я, не задумываясь.

- Хорошо. Но знай, если нужно, я обязательно помогу тебе, чтобы не случилось. И не буду требовать ничего взамен.

Я просто молча кивнула и заперла за ним дверь. Чтобы мужчина мне ни говорил, есть проблемы, которые я буду решать только сама.

Утром, выходя из жилблока, я наткнулась на человека, который собирался позвонить в мою дверь. Средних лет, одетый в деловой костюм, он не внушал опасений, но я сразу напряглась в ожидании очередного сюрприза.

- Доброе утро, госпожа Олсон, - дружелюбно улыбнулся визитер. – Меня зовут Клеменс Темерли, я помощник посла землян на Астрее. Мы можем вернуться в ваш блок и поговорить?