Тень прошлого

- Прости?

- Ты решил, будто меня прислали земные спецслужбы. Раз за тобой могут следить, ты явно не обычный манаукец. Да и все остальное… Так кто же ты, Вард?

- Талия…

- Если не хочешь или не можешь говорить, - оборвала я его, - тогда просто уйди. Я со всем справлюсь сама. У меня и так проблемы с доверием, а если буду думать о том, что от меня скрывают, о возможном ударе в спину, вообще сойду с ума.

Мужчина замялся, а потом вздохнул и решился:

- Я и сам в некотором роде из спецслужб.

- Из каких? – сразу напряглась я.

- Разведка, - он взглянул на меня с опасением, - внешняя.

Я обессиленно закрыла глаза и обхватила себя за плечи руками, словно пытаясь закрыться от мужчины. Знал бы он, как сильно я не люблю представителей этих ведомств. В моем кабинете время от времени появлялись мужчины с таким вот цепким пронзительным взглядом и интересными предложениями. Они постоянно приставали ко мне, пытаясь уговорить на сотрудничество. Угрозы, посулы, шантаж, один раз меня даже пытались влюбить. Но я не хотела соблазняться деньгами или высокими словами о государственной безопасности и всеобщем благе. Не хотела участвовать в их играх, работать на тех, кто ради великой цели был готов на все, что угодно. Держалась в стороне от этого, выбрав спокойную стабильную жизнь. А тут прилетела на Астрею и попала. Надо было остаться на Небуле.

- К нашему делу это не имеет никакого отношения.

- Неужели? - нервно рассмеялась я. – И совсем ничего не екнуло, когда узнал, кто я такая?

- Я просто хочу тебе помочь, - нахмурился мужчина.

- Ну да, - воскликнула запальчиво, - а в благодарность за помощь потребовать какую-нибудь ответную услугу на благо собственной планеты.

- Это не так, - попытался убедить меня Вард.

- Я знаю таких как ты. Знаю, на что вы способны, чтобы получить желаемое. Совершенно беспринципные, хитрые и подлые.

Я уже почти кричала, вываливая на мужчину свои обвинения. Чувствовала, что перегибаю, а остановиться не могла. Но, вместо того, чтобы развернуться и уйти, Вард сделал неуловимо быстрый шаг ко мне и прижал к груди так ловко, что я не успела даже пискнуть.

- Я действительно хочу тебе помочь, - твердо повторил брюнет. – Без долгов, без благодарностей, просто так. Просто потому, что ты женщина, которая нуждается в моей помощи.

Злость ушла, будто ее и не было, оставив после себя только пустоту и стыд.

- Прости, - шепнула я виновато, - не хотела тебя обидеть.

- Так сильно достали? – понимающе усмехнулся тот.

Я только кивнула и уткнулась лбом в плечо, обтянутое темной тканью костюма.

- Иногда мы бываем совершенно невыносимы, - пошутил Вард. – Но я даю слово, что не буду тебя использовать. И никому другому не позволю это делать.

- Хорошо, - выдохнула я.

Странное чувство. Я бы обозвала это безумием, но нормальные люди называют это доверием.

- Раз мы разобрались с этим, предлагаю собираться. Нехорошо заставлять занятого человека ждать.

В свертке, который он принес, оказалась одежда. Платье, туфли и кружевное белье, глядя на которое я залилась краской. Очень надеюсь, что мужчина не сам его выбирал.

А платье оказалось очень красивым. Глубокого темно-синего цвета, полностью закрытое. Но его нельзя было назвать чопорным или скучным. Длинные рукава и высокое горло придавали ему какой-то особенной изысканности. А плотная шелковистая ткань нескромно облегала фигуру, расходясь от бедра мягкими волнами. Пусть каблуки я совсем не любила, но не могла не признать, что с ними осанка стала ровнее, а шаг – мягче. И, наверное, впервые в жизни почувствовала себя привлекательной.

Судя по довольному блеску в глазах мужчины, он тоже оценил мой вид. Тепло улыбнулся, подал руку и повел в тот самый клуб.

Клуб «Алый бархат» мне даже понравился. Большой, стильный, дорогой. И очень спокойный. Никакой громкой электронной музыки, никакого яркого света и толпы танцующих тусовщиков. Все чинно и благородно.

Вард что-то сказал охраннику на входе и нас сразу провели в кабинет самого директора. Высокий манаукец-альбинос как-то обреченно вздохнул, увидев нас, но галантно поклонился мне и пригласил присесть.

- Феликс, я к тебе по делу, - Вард решил говорить прямо.

- А ты по другому поводу и не приходишь, - ухмыльнулся альбинос и бросил на меня косой взгляд. – Хотя ты сегодня с дамой….

- Она тоже по делу.

- Да? Я уже заинтригован. И что на этот раз понадобилось?

- Хочу посмотреть записи с камер наблюдения в твоем клубе.

- С ума сошёл, - вытаращился на него Феликс, - это исключено.

- Мне очень нужно, - невозмутимо ответил Вард.

- Нет! – отрезал наш собеседник. – Я обещаю своим клиентам полную конфиденциальность. Даже не обсуждается.

- Всё, что мы узнаем, не выйдет за пределы этого кабинет, даю слово.

- Вард…

- Ты же понимаешь, что я бы не пришёл просто так? У меня есть веская причина просить об том.

- Да все я понимаю, - поморщился Феликс.

- Если беспокоишься о Талии, то я за неё ручаюсь, - твёрдо произнес брюнет. – Поверь, она тот человек, кто надёжно хранит чужие тайны.

- Это то, о чем я думаю? – мне достался ещё один заинтересованный взгляд.

- Нет, - ответил Вард. – По крайней мере пока.

Странная фраза заставила меня нахмуриться. Я чего-то не понимаю?

- Ну хорошо, - решился хозяин клуба. – Но только смотреть. Копировать ничего не дам.

Феликс что-то набрал на клавиатуре компьютера, а потом жестом подозвал нас.

- Вторник, шестнадцатое, - дал указание Вард, - после десяти вечера.

На мониторе появилась запись полупустого зала со столиками, и мы стали внимательно всматриваться в отрывшуюся картину. Некоторое время не происходило ничего интересного. Появлялись посетители, рассаживались за столики. Сновали официанты, разнося еду и напитки. Началось выступление какой-то музыкальной группы.

- Вот, - воскликнул Вард, когда мы быстро просмотрели минут десять от начала записи. – Я пришёл.

Его узнаваемая фигура показалась в дверях большого зала. Мужчина быстро пересёк помещение и скрылся в коридоре за баром.

- Ты пробыл у меня не больше получаса, - заметил альбинос. – Снова ускорить?

- Нет, стойте, - подала я голос, увидев вдруг знакомое лицо.

Там же, где зашёл Вард, сейчас стояла темноволосая девушка и смотрела в том направлении, куда он скрылся.

- Она? – спросил тот.

- Похожа, - нахмурилась я. В клубе было очень интересное освещение, но оно не позволяло рассмотреть в деталях все, что хотелось.

- Заметьте, она не одна пришла, - сказал Феликс.

И действительно, какой-то мужчина в тёмном костюме и маске вышел из-за спины девушки и повёл ее внутрь, слегка приобняв за талию.

- Стоп, - скомандовал Вард, - увеличь.

Альбинос приблизил кадр, на котором было хорошо видно лица этой парочки. Вот только мужчину узнать было невозможно. А девушка, да, в этом освещении была очень похожа на меня. Хотя… Таких стройных девушек с темными волосами на станции хоть ложкой ешь.

- Насчет нее ничего определенного сказать не могу, а его вообще не знаю - огорченно констатировала я.

- Я тоже. Единственное, что можно прикинуть, это рост мужчины.

Не сильно нам это поможет. Уж слишком круг поиска широкий.

- Почему он вообще в маске? – возмутилась я.

- По правилам моего клуба любой клиент может сохранить инкогнито, - спокойно ответил его хозяин. – Будете смотреть дальше?

Вард кивнул и просмотр продолжился.

Пара уселась за один из столиков. Взяли напитки и сидели, постоянно поглядывая на дверь за баром. Когда там появился Вард, девушка быстро поднялась и плавной походкой двинулась ему наперерез. И все было так, как рассказывал манаукец. Столкновение, короткий обмен репликами, и они разошлись в разные стороны. Мужчина вышел из клуба, а девушка вернулась к своему спутнику. Через десять минут ушли и они.

- Я был прав. Это все действительно подстроено.