Артефакт

- Нас послала служить вам королева Титаа. Руковожу отрядом я, трутень Бракс.

- И что входит в вашу задачу?

- Охрана Королевы хуманов Джин и её Главного трутня Дато! Ещё Королева Титаа попросила найти для нас в системе планету или спутник с метановой атмосферой для создания нашей базы в этой галактике согласно договору о Союзе трёх.

- Пройдёмте, Бракс, сейчас посмотрим карту системы. Так, вот четыре планеты - гиганта...

- Они нам не подходят- слишком большое давление.

- Тогда поищем среди их спутников, ... Так! У трёх гигантов почти восемнадцать спутников с аммиачной атмосферой, а, вот! Нашёл! Небольшой планетоид с диаметром около 6000 километров, атмосфера - чистый метан, реки - аммиачно-метановые, твёрдая поверхность....

- Похож на мою родную планету Титания в Солнечной системе.

- Вы родились в Солнечной системе?

- Да, после заключения союза с землянами нашей королевой и предоставлении нам всех метановых спутников планет-гигантов. Благодаря королеве Джин нам удалось построить самое мощное королевство за всю нашу историю. Королевы Титаа и Джин у нас почитаются живыми божествами, и любой паук готов отдать за них жизнь!

- Хорошо! Раз этот новый мир вам подходит, проведём его разведку. Условно назовём эту планету Титан-2. Надо хорошо проработать операцию, чтобы инопланетяне не смогли нам предъявить никаких претензий.

Инопланетян метановые планеты не интересовали, поэтому они даже не обратили внимание на вылет к планетоиду, названному Титания-2, отряда земных кораблей. А вот после того, как через неделю те вернулись с представителями необычной расы на борту, на станции начался переполох:

- Как наши учёные могли пропустить существование разумного вида на этом метановом шаре, а эти земляне просто полетели туда и сразу нашли развитую цивилизацию? Тут что-то не так, а что, я не могу понять - мало данных! - глава СБ станции рвал и метал.

- Не надо так горячится! - заместитель обладал большей выдержкой, чем его начальник. - Наши учёные и не проверяют такие миры - все ищут кислородные планеты. - Лучше внимательно рассмотрим снимок этого многоногого! - Он пододвинул к шефу фотографию нового разумного вида, найденного землянами.

- Уже проверено, эти муравьи или пауки, или многоноги, как хочешь, так их и зови, свободно спускаются на Зену. Но их использовать для поиска оборудования практически не представляется возможным. Они во всём консультируются с зенцами или землянами, как те себя называют. Обратите внимание, шеф, что эти муравьи ходят в скафандрах - они не переносят кислород.

- Но как они тогда прилетели на Зену?

- В скафандрах! Вместе с земным рейдером прилетел и странный корабль этих пауков. Он опустился на поверхность Зены сразу, как только стало ясно, что на этих тварей защита не действует.

- Да! Час от часу не легче! Кстати! Пришли кадры боя транспорта землян с тремя пиратскими фрегатами - вот флешка, посмотри!

Заместитель установил кристалл в аппарат воспроизведения и на головизоре появилось изображение системы НХ-342. Заместитель шефа безопасности станции узнал эту систему - там он попал в переплёт, когда два года назад летел к сегодняшнему месту работы.

Станция слежения зафиксировала появления земного транспортника из гипера, а потом на него напали три пирата.

- Смотри, какие у них щиты! - начальник СБ увеличил изображение.

- Вот это да! Это же технология империи Крон! Откуда они её взяли?

- Неизвестно! Корабль они строили на верфи у нас, но тогда на нём была обычная защита. Может они что-то нашли на планете, что и применили для создания щита?! Никто не знает! Но факт, что эта технология у них используется на всех так называемых транспортниках.

- А что, это разве не грузовики?

- Смотри дальше!

Зам увидел, как фрегаты пиратов безуспешно пытались пробить сиреневый щит землян. А потом произошло то, чего он не ожидал - защита на мгновение мигнула, а потом залп из лазерных и электромагнитных орудий уничтожил двух пиратов и повредил третий.

- А теперь - самое смешное! - начальник немного перекрутил запись. Отсмеявшись, заместитель посмотрел слезящимися глазами на шефа:

- Да, вот это девочка! Игралась она!

- Это не главное! Смотри на их обручи!

- Так! Синие и голубые! Они что, все военные?

- Я взял записи с экранов ещё нескольких кораблей зенцев Вот, смотри!

- Опять синие и голубые ободки! значит это не торговый флот, а военный!

- Понял?! Они обвели нас вокруг пальца! И, главное, не придерёшься! Тем более, что они все граждане нашей империи!

- То есть, теперь у НЭВЭ в этой системе более двухсот военных кораблей! А это не вызовет какого- нибудь конфликта с другими империями?

- Не думаю! Они ведь перевозят товары, ни на кого не нападают, охраняют караваны торговцев - ведут себя, как обычные наёмники. Поэтому и нет никаких претензий от других.

Спектакль с перебросом с Солнечной системы нескольких миллионов пауков и прилётом на станцию королевы Титаа был разыгран, как по нотам. Там же, на станции был подписан договор о вступлении королевства Титания в клан "Синий глаз", что стало очередным шоком для представителей Звёздной Конфедерации - входящие в неё империи не имели смешанного видового населения.

Пока происходили эти события я, Джин, несколько балвов и Маша в сопровождении охраны из дроидов и пауков отправились на своём рейдере искать артефакт, из-за которого Синеглазка и попала на Зену. Спокойно пролетели все 8000 километров, отделяющих нашу базу от горного массива с действующими и потухшими вулканами. За время полёта проводили картографирование поверхности и другие исследования, интересующие учёных базы. Звездолёт летел на высоте километра, дважды проходил через полосы дождя, турбулентность атмосферы на корабль почти не действовала. И вот, перед нами величественные горы, поднимающиеся на высоту до пяти километров. Наш рейдер идёт вверх - надо лететь на конусами вулканов и при этом не попасть под выброс наиболее активных из них.

- А ты как поймёшь, в каком кратере находится артефакт? - спрашиваю Джин.

- Те, кто меня сюда заслал, написали, что я почувствую местонахождение этого предмета, а вот как, умом или задницей - не написали! - смеётся Синеглазка.- Скорее всего, этот артефакт сам меня найдёт.

...Уже четырнадцать часов летаем над каскадами действующих и уснувших вулканов. Все устали. Маша спит, свернувшись калачиком, в кресле. Дважды связывались с нашим посёлком - там всё идёт по плану. Пролетаем очередную горную долину:

- Фиксирую огромную массу металла. Это корабль неизвестной цивилизации! - вырывает нас из раздумий голос искина.

Джин ведёт наш рейдер на посадку. На экранах после приземления возникает картина крушения огромного звездолёта длиной не менее пяти километров.

Исследовательский звездолёт империи Крон

- С корабля пришёл запрос от искина! Принять сообщение?

- Да!

- "Кончается энергия. Скоро я не смогу поддерживать нужных параметров в медицинском отсеке. Тогда погибнут последние члены экипажа. Согласен открыть люки и впустить не более трёх представителей с вашего звездолёта. И-234" - это он передаёт уже три часа, после того, как засёк наш полёт. Я понимаю его только потому, что он говорит на местном языке, но иногда у него проскакивают такие выражения, которые я не могу сейчас перевести с достаточной достоверностью. Скорее всего это древний искин.

- Тогда передай ему, что мы выходим! Пусть открывает люки.

Я, Джин и Брикс двинулись к громадине. Когда мы подошли, открылся один из люков, и оттуда спустился трап. Мы поднялись и попали в слабо освещённый коридор. Появился андроид, который провёл нас в отсек с капсулами. В трёх из них лежали дети - мальчик и две девочки, по всей видимости, близнецы.