Анкер

Протекторы переглянулись.

— Мар, опусти пистолет, — я выставила руки перед собой, — Мы можем попробовать договориться с ними.

— У тебя крыша поехала! Похоже, я единственный здесь в здравом уме! — Мар зашелся истерическим хохотом, дуло пистолета плясало в воздухе. — Я разгадал их план! Им нужны все анкеры для контроля над Декадой, а мы убьём себя и победим!

— Нет, Мар! Наша смерть — не выход!

Юноша постоял, размышляя.

— А знаешь, что, Алекс? — он поднёс ствол к губам и подул в него, — Ты права! Достаточно будет лишь одной смерти! Выбирай, мы вместе или ты одна, или я?

Я растерянно смотрела на него, пытаясь понять, всерьёз ли он это говорит. Мар, казалось, не до конца был уверен в своих словах.

— Мар, ты не…

— Да шучу я, — он болезненно поморщился. — Для надежности надо уйти вместе.

— Вижу, я вовремя, — со стороны Сердца в нашу сторону шла Рейн. Протекторы неохотно расступились перед ней, — Похоже, зря я тебя не укокошила, да?

— Да! — с готовностью отозвался Мар, — ты бы оказала услугу и Алекс, и себе, и всей Декаде! А теперь мы умрём! — он направил ствол на меня и нажал спуск.

Звук был не похож на обычный выстрел, скорее — на звонкий щелчок, будто распрямилась туго сжатая пружина.

Я закричала.

Дуновение ветра, передо мной кто-то встал. Шелест меча, вылетающего из ножен.

Дзинь-г!

Я открыла глаза. Рейн стояла передо мной с оголенным лезвием. Судя по звону и тому, что я еще жива, похоже, ловкость вампирши ее не подвела.

— Ты больше не мой анкер, я — не твой протектор, — признала она, — Но всё-таки мы обе люди. К тому же — подруги.

— Что же, — Мар прищурился, глядя то на Рейн, то на меня.

А потом нажал на спуск — и пистолет, мелодично звякая, начал стрелять

Первая пуля со свистом пронеслась совсем рядом с головой, у меня даже волосы раскидало. Вторую вампирша отбила лезвием, выставив его плашмя: послушался противный тренькающий звук, и земля в метре от меня взорвалась камушками и почвой. Третья попала в Рейн — она выругалась, когда кольчуга на левом плече разлетелась осколками металла. Третья пуля прошила мне плечо и, вылетев со спины, попала в голову какому-то незадачливому протектору. Четвертая — рикошет! Рейн смогла отразить выстрел. Пятая — тоже мимо! Или… не мимо?

Я приложила руку к груди. Больно. Жжется.

Рейн подскочил к Мару и полоснула его по правой ноге, перерезая мышцы, сухожилия, может, даже кости. Парень взвизгнул и упал, выронив револьвер и скрючившись на земле. Его подхватили протекторы и потащили к зданию. Кто-то носком ботинка отбил пистолет в сторону, словно опасаясь к нему прикоснуться. Анкер продолжал кричать и вырываться, хотя, может, он просто корчился от боли.

Боль.

Рейн сжала зубы и приложила руку к своему плечу.

— Черт, — вампирша потрогала пальцами разорванные края дырки, которую оставила пробившая кольчугу золотая пуля.

— Золото смертельно ядовито для вампиров, разве нет? — Эдвард поднимался по склону, протекторы почтительно расступались перед ним, — Как думаешь, сможет Затмение залатать тебя, спасти от такой раны? Сила эола велика, но мертвого из могилы не поднимет…

— Эд? — Рейн с трудом присела на траву, опустила голову и стала массировать место попадания. По ее руке и одежде уже расплывалось кровавое пятно.

— Эдвард в данный момент отсутствует, — юноша с улыбкой опустился возле бывшей подруги, сорвав цветок и вдохнув его аромат, — Спасибо тебе, Рейнгольд за то, что ты прикрывала собой Алекс. Анкер Риххора поистине непредсказуем, но он не дурак — ее смерть нарушила бы планы госпожи.

— Кто ты? — Рейн тяжело дышала.

— Меня звали Миротворцем, — протектор подобрал револьвер анкера Риххора и без лишних слов направил вампирше в лоб, — Извини, пора с тобой заканчивать. Затмение я верну в лимфу, оно не пострадает.

— Эд… — я знала, что обращаюсь не к своему другу, а ко злу, его заменившем, но боль в груди все нарастала, мешая уже нормально соображать. Я сидела, привалившись к валуну, и не находила в себе силы ни встать, ни двинуться. Из раны, которую я пыталась зажать, толчками била кровь. И на губах была пузырящаяся кровь, и дышать стало трудно и больно. — Я… кажется… меня ранило!

Протектор обернулся и посмотрел на меня. Когда он увидел рану в груди, то что-то в его лице изменилось.

— Холь! — закричал он вниз по холму, — Медиков Тройки сюда, живо! — ему что-то ответили, и он вернулся лицом к вампирше, — Пора, — он вскинул пистолет.

— Я могу ее спасти, — произнесла вампирша, — Своей кровью.

— Я могу тебя убить и нацедить столько крови, сколько нужно, — парировал парень, — Нет нужды.

Щелкнул предохранитель, дуло уперлось Рейн в волосы.

— Убей меня — и кровь потеряет свои свойства, — Рейн нагло улыбнулась, — Решение за тобой. Рискнёшь довериться человечьим врачам?

Парень не выстрелил. Постоял, перевел взгляд с вампирши на меня, с меня — в стороны Декады, выискивая взглядом медиков с носилками. Никого пока видно не было.

— Кто сейчас командует, Миротворец или Вега? — спросила Рейн. — Кто примет ответственность за постыдное поражение перед самой победой?

— Твоя взяла. Лечи ее, — Эдвард схватил вампиршу за плечо и рывком поднял. — Спасёшь — будешь жить.

— Больно! — застонала Рейн.

— Ты же уже не маленькая, да? — протектор хмыкнул, — Тебе сколько? Лет пятьдесят?

— Пошел ты… — вампирша опустилась на колени возле меня.

— Рейн, я ничего не понимаю, — я пыталась сфокусировать взор на протекторе, но силуэт ее расплывался, — Кто враг? Кто друг? Ты мне помогаешь?

— Можно и так сказать, — шепнула Рейн, снимая нож с моего пояса и крутя в пальцах, — Слушай внимательно: не пугайся голоса у себя в голове, слушай его, но поступай по-своему, доверься ему там, где тело сковывает страх…

— Что? — её слова показались мне бредом.

— Я не буду лечить тебя кровью, — прошептала вампирша. — Я не жилец — эол не сможет очистить меня от золота, я буду медленно и мучительно умирать. А вот твое сердце…

— Сердце? — повторила я беспомощно. Неужели пуля пробила мне сердце? Почему я вообще до сих пор жива…

— Они тебя все равно убьют. Я спасу тебя, дав новую жизнь.

— Ты чего там копаешься? — Эдвард взялся Рейн за плечо, но девушка ловким движением выхватила меч и, вывернувшись, вонзила ему в грудь.

— Тварь! — парень отошел на пару шагов, роняя пистолет и глотая ртом воздух, — Рейчел, Стелла!

Рейн вновь склонилась надо мной и взмахнула рукой.

Я ощутила острый, как игла, укол в грудь, и все вокруг стремительно потемнело. Не успела я вымолвить и слова, как тьма окутала меня всю и забрала себе. Мне показалось, что падение в темноту длится вечно, и я ощутила страх: вдруг смерть именно такая, бесконечная тьма и страх…

Рейн тоже меня предала?

Рейн ударила меня моим собственным ножом в сердце?

Внезапно, также мгновенно, как навалилась тьма, в глазах забрезжил свет, и я невольно потянулась к нему.

Свист в ушах, боль во всем теле, солнечный свет режет глаза…

— Держи крепко, — кто-то сунул мне какой-то тяжелый и холодный предмет в руку, — Он теперь твой. Полируй его раз в неделю, не реже.

Холод металла под пальцами, липкие следы крови и пота, запах страха и растерянности. А еще словно электрический ток, прошедший по моему телу и напитавший его новыми силами.

Я широко раскрыла глаза и сфокусировала взгляд на говорящей. Рейн! Вампирша казалась неестественно бледной.

— Какого дьявола… — я в ужасе осмотрелась. Судя по всему, мой бесконечный полет в никуда был иллюзией, потому что в реальности прошла пара секунд — люди, шестилапый ортианец и мохнатые райт-райновцы все еще окружали нас.

— С рождением тебя, — Рейн, до того придерживающая рукоять меча, отпустила его полностью. Как только витая рукоять покинула ее ладонь, вампирша вся сжалась, как от сильной боли, и схватилась за шею — на ней с ужасающей быстротой расползался длинный шрам. Шрам обильно кровоточил, кровь быстро пропитывала одежду вампирши.