Анкер

— Тридцать две, — бросил его товарищ, глянув на часы, — Моя очередь. Спорим, продержусь час?

Они что, о минутах говорили?

— Эй! — сзади в меня уперлись две руки, — Подвинься!

Я удивленно отошла в сторону, пропуская девчушку лет десяти-одиннадцати. Та выполняла странное упражнение с пружинами, прикреплёнными к стене. Девочка отступала назад, натягивая их до предела, и медленно возвращалась. Судя по весу ребенка и толщине резинок, для успешного выполнения этого трюка девочку кто-то должен был держать за ноги, чтобы ее не притянуло к стене, однако эта справлялась сама. Да еще болтать успевала!

— Она тоже протектор? — спросила я Мара.

— Видать.

— Ты… — я аккуратно тронула ее за плечо, опасаясь, что при моем прикосновении «чары» спадут и ее вмажет в стенку, — Сколько тебе лет?

— Десять с половиной, — девочка фыркнула, — А ты уже старая. Тебе сколько? Сто пятьдесят?

— Полегче! — Мар вступился за меня, — Мы анкеры, последи-ка за язычком!

— Идите в жопу, анкеры, — девочка бесцеремонно оттолкнула его одной рукой и продолжила свое монотонное занятие. Мар, едва устояв на ногах, сделался бледным как смерть.

— О-хре-неть, — анкер Риххора сверлил малявку дикими глазами, — Ты… ты что себе позволяешь?! Ты какому слою служишь, коза? Кто твой регент? Я ему на тебя настучу, мелкая проказа, на всю жизнь на плантации сошлют!

Девочка остановилась и повернула к нему голову. Медленно, словно в шею ей была встроена шестеренка с очень старым моторчиком. Я не сразу заметила, но все остальные протекторы прекратили то, что они делали, и тоже на нас смотрели. Не наблюдали, а просто смотрели. Как тогда, в поезде.

Я пнула Мара в бок, шепнула:

— Пойдем отсюда. Мне не по себе.

— Я же говорил, — анкер Риххора сжимал и разжимал кулаки, — С ними что-то не так.

Мгновение в зале царило напряжение. Затем раздался бух! — это девочка упала на колготки, припав лбом к полу.

— Прошу прощения, анкер Риххора, — она говорила, не поднимая головы, — Я не знала, что это вы! Подумала, наглые негоцианты пришли…

— Но ты же прямо так и сказала! — вспылил Мар, — «Анкеры, идите в жопу».

Девочка приподняла голову и посмотрела на него невинными детскими глазенками.

— Извините? — она, совсем на маленький ребенок, не знающий, за что его ругают, стала смотреть по сторонам, то ли ища поддержки у товарищей, то ли пытаясь не заплакать, — Я… я не понимаю, на что вы злитесь, анкер! Честное-пречестное! Простите, анкер, я не понимаю!

— Какого черта? — Мар выглядел сбитым с толку, — Я не собираюсь больше притворяться! Вы меня заколебали, хоть в воду бросайся…

— Не нужно, анкер! — девочка вцепилась ему в подол, — Вы нужны своему миру! Вы нужны Декаде!

— Отстань, — анкер схватил меня за руку, и мы выскочили из зала, — Запереть бы их, но я не знаю, как.

— Думаешь, они…

— Уверен. Видела, как они на нас смотрели?

— Но она извинилась!

— Они нас держат за дураков. Думают, мы поведемся на всю эту мишуру с извинениями и лестью!

После обеда мы с Маром вместе навестили Лиану — анкер Орта уже проснулась и была в состоянии говорить. Мы немного поболтали — доктора наотрез отказались покидать пациентку, поэтому некоторые темы затронуть не удалось. Да и не хотелось волновать Лиану рассказами о наших подозрениях. Она была ещё очень слаба и всё равно не смогла бы ничем нам помочь.

— Покормите моих псов? — попросила девушка, — Они ласковые, правда…

И мы покормили. Даже я, с детства панически боящаяся собак, принимала в этом участие — насыпала корм в миски, которые Мар поставил у конур. Собаки сперва есть отказались, недоумевая, почему это их кормит незнакомка, но, понюхав угощение, дружно уткнулись мордами в миски. Маленькие кусочки мяса полетели из-под их челюстей в разные стороны.

Может, они и были дружелюбными в душе, но на вид оставались двумя косматыми сторожевыми псами. После кормежки у меня остались смешанные чувства. Все-таки, детская травма — приставучая штука.

— Ваши светлости анкеры Риххора и Земли, — позади нас вырос Тройка. Мужчина учтиво поклонился и произнес, — Мне следует проводить вас внутрь Декады, снаружи скоро станет небезопасно.

— Почему?

— Декада неприступна, но наши источники сообщают, что лимфа волнуется — мы полагаем, что это прикрытие, которое используют маги врага для попытки нашего «абордажа». Регенты бы хотели видеть вас в безопасности. Здесь будет много крови.

— Как угодно, — Мар пожал плечами, — Мы ведь пойдем, Алекс?

Что поделать? Раз так безопаснее, стоит пойти. Наверное, ни Рейн, ни Эдварду нельзя говорить ни слова, да? Я кивнула. Мы последовали за регентом в Сердце и вверх по лестнице.

— К сожалению, анкер Райт-Райна не прибыл, а анкера Мийра так и не нашли. Может, дело в шторме лимфы. Или знающие и… протекторы не смогли ее отыскать. Так или иначе, мы не можем больше их ждать, нам следует защитить Врата от любого проникновения. Мы уже поставили… протекторов и отдали команды магам.

Он словно запинался, говоря о протекторах, и это мне не понравилось.

— Магам?

— У нас есть парочка… — Тройка оглянулся, будто проверяя, нет ли рядом чужих. — Алекс, Мар, не хочу вас пугать. — Но не стоит безоглядно доверять…

— Протекторам? — спросила я прямо.

Тройка кивнул. На его лице отразилось облегчение, словно он избавился от необходимости говорить тяжелую и неприятную правду.

— Да. Мы не можем им больше доверять… собрать вас всех в Декаде было ошибкой!

— Простите… — прошептала я, понимая, что именно мой голос стал решающим.

— Твоей вины нет, дитя, — Тройка покачал головой. — Идём, идём быстрее! Маги сумеют переправить вас в ваши миры.

— Домой? — оживился Мар, с трудом поспевая за регентом. — Чтобы защитить?

Тройка помедлил, но хоть и с неохотой, но ответил:

— Чтобы если вы погибли, то это случилось в вашем слое. Простите, но…

Он не успел окончить фразы, как путь нам преградил Холь.

— Куда вы их ведете?

— В безопасность, — коротко ответил регент. Мы стояли ниже по лестнице, и Холь нависал над нами в куда более удобной позиции.

— Ваше дело — защита Декады. Мое — защита анкеров, — ответил Холь. — Оставь их мне, старик.

Тройка окатил юнца холодным взглядом:

— Не смей мне перечить, протектор!

Парень не ушел с дороги.

— Если вы отведете их в Сердце, это может нарушить безопасность анкеров, — сообщил Холь. — И тогда это станет нашей заботой. Поэтому…

— Что?! — глаза регента вспыхнули от мгновенной ярости, — Вы что себе позволяете? Я знаю, что для них лучше! А теперь — прочь с дороги! Вы обязаны повиноваться, протектор!

Холь не двинулся. Положил руку на набалдашник меча. Покачал головой:

— К сожалению, в этих обстоятельствах…

Тройка не стал дожидаться окончания его слов. Вскинул трость и ударил — будто колол шпагой. Трость при этом движении внезапно преобразилась, превращаясь в узкий тонкий клинок, пронзивший Холя насквозь. Протектор покачнулся. Тройка выдернул лезвие, вновь обретающее вид трости, я успела заметить, что клинок светился тусклым фиолетовым светом.

— Вы убили протектора, регент! — произнес Холь, скалясь в победоносной улыбке, кровь хлынула у него изо рта. — Вы — опасность.

Он упал, скатившись по ступеням мимо нас, и кровь, обильно хлеща из раны, забрызгивала ступени.

Снизу на лестнице показались Стелла и несколько протекторов, среди которых я увидела и ту самую дерзкую «малявку». Она смотрела только на Мара и недобро улыбалась. Стелла первой вынула меч:

— Вы вредите Декаде, Тройка. Вы опасность для анкеров. Вы опасность для лимфы.

— Алекс, началось, — шепнуть мне Мар, — Приготовь монету — скоро побежим.

— Куда? — я в ужасе заозиралась.

— В библиотеку, — анкер сжал мою руку, — Все получится, обещаю. Монеты сработают. Встретимся там.

Стелла в два прыжка преодолела шесть или семь ступеней и взмахнула мечом. С поразительной ловкостью и реакцией регент вскинул трость, вновь обратившуюся в клинок, и отбил направленный в него меч.