Приют

— Он в курсе и вполне доволен тем, что он волк. И доброе утро, Кейт. Я рад, что ты вернулась сюда.

Кейт замерла, рассматривая Анжа, а это именно он и был — слишком неповторимым был цвет его волос, выбивающийся из-под капюшона. Перванш. Не фиолетовый и не сиреневый, как показалось в детстве. Цвет барвинка — его ни с чем не перепутаешь, может только с гри-де-перль.

Самым страшным открытием было то, что Анж, судя по молодой коже, по чистому лбу, по ясным, без мимических морщинок глазам (остальное лицо было скрыто маской), по явно молодым кистям рук, ведь они тоже хорошо выдают возраст, был ненамного старше её.

…Он, что, подростком меня спасал?! Ему же больше тридцати не дашь. Может, даже меньше…

— Кееееейт, что-то не так? — Парень отлип от перил и подошел ближе. — Прости за съеденные бутерброды, Альба иногда бывает невоспитанным.

— Сэндвичи, — машинально поправила его Кейт. Она моргнула, окончательно отмирая — с детства она была уверена, что Анж безумно взрослый, а он почти не изменился. В отличие от неё.

— Прости… Как ты…

— Анж, — напомнил он на всякий случай.

Кейт кивнула:

— Я помню… Я одного не понимаю — как ты меня узнал? Мне тогда было восемь лет, я изменилась с тех пор.

Анж рассмеялся:

— Тебя узнал Альба — по твоему запаху. Запах-то почти не меняется. У него нюх, как у акулы. Так что… Альба учуял тебя, сообщил мне, и вот… Ты даже здороваться не хочешь.

— Хочу! — возразила она. — Хочу. И доброе утро. Видишь? Я поздоровалась. Просто я не ожидала, что ты такой молодой. Сколько тебе было, когда ты бросился спасать меня?

— А… Это имеет значение? — Анж наклонил голову на бок, показывая свое удивление.

— Не… Нет… Просто я думала, ты старше. Прости… В голову лезет всякая дичь — я не ожидала такой встречи. Точнее… Ты не старше тридцати, а Альба вообще волк… О, небеса, я несу чушь…

Он подошел ближе, взял со скамьи термокружку с кофе и подал её Кейт:

— Выпей, приведи мысли в порядок и потом начнем заново, если ты хочешь.

Она сжала кружку пальцами, пытаясь успокоиться.

— Хорошая мысль — привести мысли в… Ой, опять…

Его пальцы легли поверх её, помогая поднять кружку и поднести её ко рту:

— Кейт, все хорошо. Расслабься.

Она сделала долгий, теплый глоток, пытаясь успокоиться. И снова сверкнула мысль, которая преследовала её все эти годы:

— Ты… Ты не злишься на меня?

— За что? — Анж все так и помогал держать кружку, не отпуская пальцы Кейт из своего плена. Он стоял слишком близко, но при этом не вызывал дискомфорта или неприятия.

Кейт напомнила ему:

— За проблемы с законом, за маску… Ты же её носишь, чтобы не попадаться на камеры, да?

Он вновь поднес кружку с кофе к её губам:

— Кейт, воспринимай все спокойнее. — Он наконец-то выпустил её руки из своих. — У меня нет никаких проблем. Я законопослушный гражданин… С местным законом, может, у меня и натянутые отношения в силу недопонимания, но я решил оставить это на потом. Ты вернулась обратно в “Приют” — пожалуй, сейчас и можно сдаться местным властям, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с аркауками…

— То есть, ты не злишься на меня? — Она допила кофе и отставила кружку на скамью.

— Нет, конечно! — Анж сунул руки в карманы, Альба издал странный звук, похожий на смех. Кейт перевела взгляд на вновь благонравно замершего волка и вздохнула, вспоминая очередную проблему:

— А я тебя тогда даже не поблагодарила.

— Поблагодарила, Кейт. Совершенно точно. И я рад, что ты вернулась…

— Я не совсем вернулась — мне еще два года учиться.

Альба неожиданно нырнул в ближайшие кусты, что-то фырча. Анж напрягся, оглядываясь. Его рука легла на рукоять короткого меча, висевшего в ножнах на левом боку:

— Кстати, может, пойдем отсюда?

— Почему? — не поняла его Кейт.

— Сейчас это не самое безопасное место. — Анж пытался взглядом проследить передвижение Альбы по склону.

— Аркауки? — быстро дошло до Кейт.

Анж побросал в рюкзак обертки от сэндвичей и пустую кружку:

— И они тоже. Пройдемся? — Её рюкзак нашел место на его плече.

— А Альба?

— Он сам справится, — Анж пристроился сбоку от Кейт, частично прикрывая её.

Она сглотнула, снова вспоминая, как больно было в прошлый раз:

— Пройдемся. Если для тебя это и впрямь безопасно.

— Никаких проблем. — Он левой рукой поддержал Кейт под локоть, — а если и возникнут — теперь-то их можно и нужно решать.

— Я не вернулась в “Приют” насовсем. Я приехала на денек — погостить. — напомнила она, подстраиваясь под быстрый и широкий шаг Анжа.

— Да? — отрывисто спросил он, хотя его мысли были явно заняты другим. Кейт неуверенно ответила:

— Да. Я этот год планирую приезжать к тете, например на адвенты, раньше не получится — я пока учусь.

Альба вынырнул из кустов, пробегая рядом, и Анж расслабился, снижая скорость. Он даже повернулся к Кейт, заглядывая ей в лицо:

— И на Рождество приедешь?

— Нет, не смогу — на Рождество я обещала приехать к родителям.

— И адвенты неплохо, — легко согласился Анж. — И на кого ты учишься?

— На дизайнера. В колледже моды и искусства.

— На кого? — Анж даже приостановился на крутой дорожке, рассматривая Кейт. Альба, пробиравшийся через лес, вновь выглянул на дорогу через куст барбариса.

— На дизайнера. Почему это тебя так удивляет? — не поняла его Кейт — он же совсем её не знает, видел мельком ребенком, не более того. И уж совершенно точно она тогда не жаловалась ему на проблемы с учебой или с выбором профессии.

Анж спокойно пояснил, возобновляя движение вниз по склону:

— Потому что я думал, ты пойдешь в физику, математику или на крайний случай в астрономию — с твоими-то способностями.

— Ты о чем? — не поняла его Кейт — такого поворота в беседе она совсем не ожидала.

Он затейливо махнул рукой:

— О пространственных моделях, вероятностях, фракталах и замкнутых мирах…

Кейт качнула головой:

— Да у меня по математике всегда стояло твердое “посредственно”. — Она даже призналась: — Я, складывая 2+2, могла получить 5.

— Так я об этом и говорю. — серьезно подтвердил Анж.

— О чём?! О моем полном непонимании математики?

Анж тихо пояснил:

— О том, что у всех получается четыре, и лишь у тебя — пять.

— Так. — Кейт остановилась на дорожке, чувствуя, что начинает злиться — Анж попал в больное место, её еще родители постоянно донимали с этим. Как же, надо учиться, надо получать высшее образование, чтобы соответствовать… Чему?! Соответствовать высоким стандартам Милнов. Стандартам, в которые Кейт никак не укладывалась — сперва прогремела на полстраны со своим похищением, потом долго отказывалась признавать реальность, заодно сильно запустив учебу… Позиция, столь любимая её родителями: “Мы лучше тебя знаем!” — бесила Кейт до ужаса. И самое главное, что Анж… Анж оказался таким же, как они. — Сними маску!

— Зачем? — Анж выгнул брови, отказываясь подчиняться.

— Затем, что я хочу точно знать — кто под маской? На галантного рыцаря от биохимии ты как-то не тянешь.

Парень рассмеялся:

— Кейт, поверь, это по-прежнему я, хоть и не рыцарь. За меч ты приняла универсальный нож с изменяющейся конфигурацией лезвия. И извини, я не хотел тебя обидеть. Честное слово.

— Тогда зачем ты издеваешься надо мной?

— Я не издеваюсь. Я совершенно серьезно говорю о тебе и твоих способностях.

Кейт не выдержала — он явно подтрунивал над ней и её неспособностью к счету, но при этом еще не стеснялся якобы извиняться.

— Знаешь, что? Верни рюкзак.

Анж без проблем снял его со своего плеча и протянул ей:

— Держи. Я не издеваюсь. Я серьезно: не у всех при взаимодействии с континуумом получается другой результат, отличный от других. Иногда 2+2 действительно 5, Кейт.

— Нет, ты продолжаешь, да?.. Я не хочу с тобой разговаривать. И до города я дойду сама. Спасибо, но иногда долгожданные встречи оказываются катастрофой. Эта из их числа. Не думаю, что нам стоит продолжать разговор и знакомство.