Приют

— Но ты же предупредишь, когда… — Билли не договорил, что для искина было необычно.

— Конечно, Билли. Если я захочу уйти в другой дом, я заранее тебя предупрежу.

— Хорошо, спасибо, — застенчиво сказал искин. Его голос был искусственно усреднен, так, чтобы не возникало ассоциаций ни с одним из полов, но сейчас Анжу почему-то явственно представился, вместо тихо работающих на минус третьем этаже микросхем, мальчишка-подросток, неуверенный в себе.

Анж подошел к зеркалу, висевшему на стене, заправил за уши волосы цвета барвинка, чтобы не мешали, и принялся обрабатывать антисептиком ранку на шее, оставленную летучей мышью. Запасов антисептиков, обезболивающих и “второй кожи” на полках в ванной комнате у него было много — мама всегда, когда навещала его, первым делом проверяла полки с лекарствами — не закончилось ли что-то? Хотя Билли был в состоянии синтезировать почти все известные лекарства — была бы необходимость.

…мама… Да…

О ней всегда вспоминалось, стоило подойти к зеркалу.

Волосы цвета перванш — это работа мамы, она когда-то фанатела по “Защитникам галактики”, и на будущем первенце дипломированный генетик в области биологического хакинга оторвалась по полной. Еще повезло, что любимцем матери был герой-землянин, а то щеголял бы с зеленой кожей и какими-нибудь рогами на голове. Мамы, желающие добра, жуткая стихия. Хотя сейчас “Защитникам галактики” он даже был благодарен — его сила, быстрота реакции, ночное зрение и прочие мамины доработки были весьма кстати. Хотя мама до сих пор надеялась, что сын вернется к научной деятельности. Ведь его дипломная работа, сейчас или догрызающая диван, или смотрящая телевизор на нем же (а, может, осуществляющая все одновременно) была признана весьма и весьма удачной. Особенно в плане мыслесвязи со старшим партнером, то есть самим Анжем.

— Билли, — заканчивая обработку шеи, позвал Анж. — Ужин, пожалуйста, при…

— Уже! — радостно отозвался искин. — Куда подать?

— В кабинет, пожалуйста. И Альбе ужин…

— Уже, — все так же старательно радостно продолжил Билли и тут же наябедничал, — он все съел, а кость вновь закопал под арделийский ковер. А травам это не на пользу — они жухнут от витаминов, которыми пропитана кость.

— Хорошо-хорошо, — покладисто отозвался Анж, — я с ним вновь переговорю. Завтра, хорошо, Билли?

Спать хотелось ужасающе, а ведь работы еще непочатый край.

Билли лишь засопел.

Анж, зевая и потягиваясь (рано с Альбой встали, выходя на охоту, крюк по холму намотали, а аркаук, зараза, почти возле дома обнаружился), вышел из ванной комнаты и пошел по лестнице вниз.

Дом был стандартной планировки — первый этаж представлял из себя холл, сантехнические и хозяйственные помещения.

Подземные этажи были жилыми. На минус первом, кроме общей зоны для отдыха и приема гостей (там даже была выделенная зона для кухни — для любителей старинных блюд), располагались кинотеатр и игровая зона.

На минус втором этаже находились спальни и кабинет с библиотекой, минус третий занимали лаборатория, бассейн, зал для тренировок и собственно Билли. Минус четвертый был отдан под склады.

Альба нашелся на минус первом этаже — заняв весь диван и свесив лапы с хвостом вниз, он смотрел какой-то совсем детский мультипликационный сериал. Анж только фыркнул — за мельтешением на экране было больно следить.

“Понижаю свой IQ до твоих требований!” — Альба повернулся к нему, зевая во всю пасть. Билли, вопреки правилам, мультфильм на паузу не поставил, а мстительно промотал на пару минут вперед.

— Ааааальба! — Анж попытался усовестить волка, но это было бесполезно. Билли усовестить — тем более.

Волк наклонил голову вниз, укладывая её на свои лапы, и неожиданно серьезно посмотрел на него.

“Ангел, ты же не собираешься уходить из-под купола?”.

— Когда ты меня спровоцируешь — я вернусь под крыло матери и займусь научной работой.

Билли тут же отозвался:

— Я прослежу, чтобы он вел себя хорошо. — только вот обычного злорадства в голосе искусственного интеллекта не было, скорее беспокойство.

— Не надо, Билли. — Эти двое уже начали пугать Анжа своим поведением.

“А хорошо, что на тебя сегодня напала новая дрянь, — Альба уже вернулся к просмотру своего сериала. — Еще долго не захочется к маме под крылышко. Она тебе случайно гипертрофированное любопытство не привила?”.

— Нет, — ядовито отозвался Анж.

“Тогда только гипертрофированную ответственность за судьбы людей,” — вновь зевнул Альба, прикрывая глаза — даже он устал от мельтешения картинок.

— Иди ты! — беззлобно сказал Анж.

“Сам иди. Желательно спать!”, — отозвался волк. Анж просто развернулся к лестнице и пошел на минус второй этаж.

Анж вошел в свой кабинет, тут же скомандовав для Билли:

— Камин, полумрак, компьютер.

— И ужин, — тут же отозвался искин. Кресло, приглашая сесть, само отъехало от большого, сделанного из натурального дуба стола, на котором сейчас робот-помощник быстро расставлял тарелки с едой, напечатанной на пищевом принтере.

Камин послушно зажегся, верхнее и боковое освещение, обычно ярко-солнечного спектра, тут же выключилось. Билли оставил только небольшую свечу на столе и виртуальный экран компьютера, освещавших кабинет не хуже ламп, только свет был призрачно-голубоватым.

Анж опустился в кресло, пододвинул его поближе к столу, принялся за еду — стовис, приятно пахнувший травами и тушеным мясом, нагло запивая его чаем. С ромашкой. Почему-то так и слышался тяжелый вздох Билли: “Тебе бы поспать, отдохнуть, и сбега́ть от меня… Ладно, от нас с Альбой не захочется!”.

Анж скомандовал компьютеру:

— Поиск: существо, похожее на летучую мышь, размах крыльев более пяти футов. Выраженные клыки в полтора дюйма, когти в два дюйма. Нападает с деревьев. Эм…

…питается, предположительно, кровью… — добавлять не стал.

Пока шел поиск и на дисплее мелькали картинки, Анж спокойно поужинал, чувствуя, как постепенно скатывается в сон. Кресло поменяло конфигурацию, позволяя почти растечься по нему. На миг прикрывая глаза, уже понимая, что засыпает после тяжелого дня, Анж скомандовал:

— Расширить поиск, используя материалы папки “Веер”.

Утро было хмурым. Даже не из-за того, что всю ночь проспал в кресле, оно-то как раз легко трансформировалось и хорошо заменяло кровать. И не из-за Билли, и не из-за Альбы — те после вчерашнего, дадут небеса, надолго затихорятся. Ну, хотя бы на пару дней.

Утро было хмурым из-за того, что с дисплея на Анжа смотрела та самая летучая тварь.

— Вариант 25… Черт… Уже и оттуда побежали. Вот… — Анж запустил пальцы в волосы, взлохмачивая прическу.

Аркауки были из варианта 51, а значит… Тварей с 26 по 50 включительно они с Альбой прошляпили.

— Или это был единичный прорыв. Может же быть такое?…

Билли предусмотрительно молчал — понятие риторического вопроса он освоил в совершенстве.

— В любом случае, — продолжил рассуждать вслух Анж, — надо предупредить Зои. Ей такое знать просто необходимо.

Он постучал пальцами по столешнице. Билли обреченно вздохнул, впервые за утро подавая голос:

— Опять собирать вас в дорогу?

— Да, Билли. Собирай. На сколько долго уходим — я не знаю. Приготовь дня на три, хорошо?

— Конечно, Анж. Мне уходить на консервацию?

— Нет, ты чего, Билли? — Анж встал с кресла, потягиваясь. — Завтрак приготовь, пожалуйста. И попроси Альбу пробежаться до Танцующих богинь — пусть разведает обстановку.

— Да, конечно, Анж. А почему ты сам ему не передашь?

Анж спокойно пояснил:

— Потому что Альба не любит, когда лезут в его голову.

Только в этот раз Анж с Альбой опоздали.

Глава 5 Ферма "У Гибельного холма"

Эми смотрела на своего мужа и не могла поверить — они же все обговорили и все решили. И вот, в одночасье, не поставив её в известность, он все передумал и переиначил. Было обидно — она уже арендовала велосипед и договорилась с дворецким лорда Ривердейла о подённой работе. Её ждали в поместье уже на следующей неделе — пришла пора ежегодной предрождественской уборки в замке.