Приют

В спальне было тихо, даже угли в камине не трещали — они давно прогорели. Утром Бесси придет и прочистит камин, разжигая его заново.

….и будет тепло и хорошо…

Ви почти заснула, когда в коридоре раздался тихий шум: легкие шаги, шорохи, еле слышимое “Доктор Стивенс у телефона, слушаю… “. Она резко открыла глаза, прогоняя сон, и пулей рванула из постели — очень помогла злость: её деликатный, тактичный, очень добрый отец конечно же не станет её будить среди ночи и поплывет на драконе с этим задавакой Люком Эвансом! А этого она допустить не могла!

…Да что тот понимает в драконах! Привык летать на своей этажерке, тарахтящей так, что собственного сердца не слышно!..

Да, злость на Эванса, задаваку с Южных островов, летчика и предмет воздыхания всех девушек острова Серпенс, хорошо подстегивала — Ви быстро накинула на себя халат и вылетела в коридор, забыв в спешке про домашние туфли. Перегнулась через перила второго этажа, крича вниз, где отец уже заканчивал разговор по телефону:

— Папа, без меня даже не думай отправляться! Я сейчас! Я быстро! — И на всякий случай уже Тому, лакею отца, она напомнила: — готовь машину, разогревай мотор и выводи её из гаража — я за рулем!

Она, не дожидаясь отцовского робкого протеста, помчалась обратно в комнату, опережая сонную, поправляющую на ходу белый накрахмаленный фартук горничную.

Ви полезла в комод, где лежала её одежда — Бесси, конечно, будет потом ругаться, но время не терпит, раз отца среди ночи позвали. Он работал в местной больнице святой Пеги Мерсийской и часто выезжал на срочные вызова — мелкие острова вокруг не то, что больницы, даже аптек не имели в своем распоряжении.

Бесси вошла на этапе надевания рубашки — мужской! Поверх обычной сорочки! И без корсета! Про пояс для чулок можно было и не спрашивать. Бесси чудом не упала в обморок от вопиющей безнравственности, но Ви взмолилась:

— Бесси, милая, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, заплети мне волосы. Простой хвост, хотя бы.

— Но, мисс… — Бесси хотела было принести из гардеробной турнюр и юбку, но вовремя заметила, как Ви достала из комода штаны… Широкие, как юбка, но штаны!

Ви замерла под её негодующим взглядом:

— Бесси, папа не ругает меня за это.

Бесси закатила глаза вверх — еще бы тихий и деликатный мистер Стивенс ругался. Этого нельзя было представить, даже в страшном сне. Горничная, выражая крайнее недовольство достала из комода домашние, вязанные из шерсти носки:

— Наденьте, мисс. И скорей бы приехала мисс Стивенс с вод. Только ей удается удерживать вас в рамках приличий.

Ви остро почувствовала, что на ней явно недостаточно для приличий одежды, но лишь выше приподняла свою голову:

— Бесси, не будь такой старомодной, прогресс не стоит на месте, его не остановить. Еще десять лет назад у женщин не было никаких прав, а сейчас у нас появились выборные права. Мы…

Горничная подала ей шерстяной пуловер, позаимствованный Вивиан у отца и благополучно осевший в её гардеробе.

— А сейчас некоторые охайницы надевают мужские штаны. Надеюсь, я не доживу до того времени, когда это станет повсеместно. Кстати, еще больше речей в стиле суфражисток, и вы опоздаете — дракон вас ждать не будет.

Ви выдала фразу, за которую её мисс Стивенс, незамужняя сестра отца, проживавшая с ними, поставила бы в угол на весь год, и помчалась из комнаты в холл первого этажа, на ходу набрасывая на себя кожаную куртку, которую тайком ей купил их домашний водитель.

Вслед ей неслось испуганное:

— Мисс Ви, мисс Ви, вы шляпку забыли!!!

Шляпка была меньшей из проблем Ви — на аэродроме уже выводили на тросах из ангара огромного дракона “Дика Уиттингтона” — он был предназначен для перевозки более десяти пациентов, а на встречу им по полю шел Люк Эванс.

…Ну почему именно он!…

Люку было двадцать девять лет, он был худощавым, синеглазым брюнетом, обожавшим щегольскую одежду. Сейчас на нем были кожаная куртка, штаны-галифе и залихватский шелковый шарф на шее, сияюще-белый, который пилотам драконов вот нужен… Как собаке пятая нога.

За пилотом спешила мисс Бин, дежурная медсестра из больницы. Ей было около пятидесяти лет, и она отчаянно застряла во взглядах на начало правления королевы Анны второй, если не её предшественницы королевы Виктории. Королей Эдварда и Георга она за пример для подражания не считала. Она осуждающе окинула взглядом Ви и сурово поджала губы. Для неё закончившейся десять лет назад войны за острова не существовало, и пересматривать свои взгляды на роль женщины в этом мире она была не намерена.

Люк Эванс подошел ближе и с легким поклоном сказал:

— Мистер Стивенс, мисс Вивиан! Доброй ночи.

Ви и её отец поздоровались в ответ. Мисс Бин тоже процедила свои приветствия, хмуря брови, с таким видом желают провалиться в ад, а не доброй ночи.

Люк продолжил:

– “Дик” готов к плаванию — слышите, как рвется и гудит? Разрешение получено. Вам что-то помочь загрузить в гондолу или…?

— Нет, спасибо, — тихо сказал Стивенс, качнув тяжелым саквояжем, который нес в руке, — все свое я ношу с собой. Мисс Бин, вы готовы?

Она кивнула:

— Доктор Стивенс, все необходимое я распорядилась загрузить в дракона.

— Тогда… — вздохнул Стивенс, бросая полный смущения взгляд на свою дочь, — если вы не против, то…

Ви твердо сказала:

— Дракона поведу я. Я сейчас схожу в Башню и получу полетную карту — подождите чуть-чуть.

Люк поднял висящий на поясе планшет:

— Я уже забрал все документы, мисс Вивиан. Прошу прощения, что напоминаю: вы никогда не водили тяжелого дракона.

Вивиан твердо сказала:

— Прошу прощения, что напоминаю в свою очередь — количество часов плавания на драконах у меня на порядок больше вашего. Я являюсь штатным пилотом базы “Меандр”. И вы тут лишь потому, что вас наняла больница. С “Диком” я справлюсь, когда как раз вы можете не справиться — поверьте, будь вылет на вашей этажерке, я даже в качестве дежурного пилота уступила бы место вам.

— Потому что вы не умеете летать на аэроплане. — блеснул улыбкой Люк.

— Мистер Эванс, пока мы тут пререкаемся… — напомнила Ви, многозначительно замолчав.

Люк кивнул головой:

— Хорошо. Первый пилот — я. Вы — второй. Туда ведете вы. Обратно — я. Так вас устроит?

Она с легким наклоном головы сказала:

— Благодарю! — отстояв свои права, иногда полезно и о приличиях вспомнить.

Сердце дракона мерно билось, чуть нарушая тишину.

Дракон шел в полветра, держа курс на северо-запад. Стойкий галбвинд сносил с курса, но пока ничего катастрофичного, задержатся в пути минут на десять, не более того. Мощности дракона хватало даже, чтобы идти острым ветром. Пассажиры спали, предпочитая нагнать прерванный сон.

Ви застыла у штурвала, Люк стоял у лобового стекла, маяча перед глазами и мешая насладиться полетом. Да, драконы плавали в воздухе, но тихонько, про себя, Ви называла это полетом.

Сколько себя Ви помнила — столько она любила драконов. Её к этому приучила мать. Дед Ви, лорд Богдейла — затонувших земель, которых в глаза не видел даже его собственный дед, был известным путешественником и естествоиспытателем. Мать с детства путешествовала с ним — от заливов Амазонии до островов Путорана. А потом влюбилась в начинающего врача с острова Меандр, где и решила осесть, чтобы создать семью.

Она с детства брала Ви с собой в плаванье на драконах. Жаль, что тогда устои общества были настолько непоколебимы, что представить женщину за управлением дракона было немыслимо. Её снисходительно допускали подержать штурвал — не более того. Когда Ви было десять лет, мама погибла во время эвакуации с острова Бретань — в самом начале войны. Ви и отец тогда чудом выжили — их подобрал проплывающий мимо корабль.

Но даже пережив катастрофу на драконе, любить небо Ви не перестала.

Да и как можно?

Почти полная тишина (если забыть о вздыхающем и вглядывающемся в светлеющее небо Эвансе), мерный стук сердца дракона не отвлекает, его еле слышно.