Страница 39 из 240
— Что же, тогда я просто обязан был вам помочь! Ради такого чая можно свернуть горы! — разбавив официальную атмосферу, я начал постепенно расспрашивать моего «нового друга» об обстановке на континенте. Достоверных данных, кроме географических, у меня не было. Отчёты, что я мог бы запросить хоть по почте, хоть засев в архиве (если он не в Метрополии, конечно), рассматриваться как источник сведений не могли — ведь их составляли те, кого я и должен проверять. К тому же получить данные от человека, что уже не первое десятилетие варится в политике колоний и, судя по его городу, варится очень успешно, было бы не лишним. Пусть инспекция колоний для меня сейчас — цель глубоко вторичная, куда больше меня волнует возможность «совершенно легально» попробовать докопаться до библиотеки духа-совы, но продемонстрировать заинтересованность я был всё-таки обязан.
Стараясь очень осторожно подбирать слова, господин Моришита посоветовал мне в первую очередь посетить северные колонии, в частности, Северный Храм Воздуха, а также было бы неплохо, если уважаемый Вестник возьмёт с собой отряд побольше… чисто на всякий случай. Ещё очень «интересные» дела творятся в окрестностях Омашу, по недомолвкам и довольно сухим комментариям градоначальника картина получалась размытой, но похоже, местная «штабная крыса», а может, и кто повыше, решил, что «война всё спишет», и драл с населения захваченной земли по семь шкур, подводя означенное население опасно близко к черте типа «нам нечего терять, кроме наших оков». В остальных колониях дела обстояли получше — северо-западные и центральные районы под властью Огня уже давно, пусть «мир и любовь» царит далеко не везде, но терпимые отношения — уже вполне устоявшаяся норма, отдельный произвол, как в Северном Храме — скорее исключение, чем правило. На юге и дальнем востоке дела были куда как хуже. Во-первых, там пролегала линия фронта, во-вторых, как поведал мне мэр, на юге были «туманные болота», населённые местными племенами, что портили кровь как землеройкам, так и нам. Дикари были… дикарями, но владели магией воды, а прятаться в парящих лесах могли как никто. Что делать с подобной занозой в мягком месте — никто не знал. Армиям земли было не до того, нам, собственно, тоже — соваться в их леса было изощрённым способом самоубийства: тяжёлая техника намертво вязла в болоте, а кавалерия и пехота становились лёгкими целями для притаившихся диверсантов. Так и жили.
Собрав необходимые сведения (и получив в подарок от хлебосольного мэра несколько упаковок различного чая, в том числе и легендарный чай из цветов Белого Дракона), я выдвинулся к казармам — нужно было узнать, до чего договорилась Суюки, а потом ещё съездить до предместий и получить ящерок…
Дева-воительница порадовала известием, что нашедшие себе пару девчата таки поняли, что навоевались, и если их «пошлют с посольством» обратно на родину, возражать не будут, скорее уж наоборот, мне же оставалось «прозондировать почву» в мужской части…
— Итак, господа мореплаватели, я собрал вас здесь, чтобы задать ряд пренеприятнейших вопросов, — морячки насторожились, судя по лицам, «господа» судорожно вспоминают все свои косяки, как действительные, так и мнимые, и в срочном порядке пытаются понять, за что их «любимый капитан» сейчас будет сношать и как из этой ситуации выйти с минимальными потерями. — Насколько у вас всё серьёзно с воительницами? — вопрос вызвал ступор. — Поясню. Обстоятельства сложились так, что мне требуется отослать часть из них обратно на Киоши с миссией сопровождения. Дальнейшая наша миссия на суше будет куда рискованней, чем была на море. Я не сомневаюсь в вашей доблести, отваге или верности, вы не раз доказали их, выходя против превосходящих сил врага, но я не хочу плодить вдов, если что-то пойдёт не так. Поэтому я предлагаю вам войти в группу сопровождения, что отправится на Киоши вместе с воительницами и представителем Народа Огня. Сразу оговорюсь, что это не увольнение, вы сохраните за собой свои звания и оплату. Вопросы?
— А как надолго, господин командор? — спросил кто-то из солдат.
— Около года минимум, дальше возможна ротация.
— А возможно ли будет… — следующий час я провёл, отвечая на вопросы команды. Разумеется, я мог просто приказать, но, в конце концов, мы вместе немало прошли, чтобы кидать вот так вот людей просто во исполнение собственной «блажи», а мой «хитрый план» при первом рассмотрении и без знания всех нюансов именно так и выглядит. В конечном итоге, мысль о том, что им будут платить их обычное жалование за то, что они будут отдыхать на тропическом острове вместе с объектом своего обожания, прерываясь только на стандартные тренировки и «помощь местному населению в рамках союзнических отношений», прочно обосновалась в их сердцах и вызвала прилив энтузиазма, так что отказавшихся не было, и я мог с чистой совестью давать отмашку готовить рейдер, что доставит Кори, пару чиновников её отца и моих «отпускников» на Киоши. Воительницам были даны немного более разнообразные инструкции — им вменялось в обязанность привить девочке дисциплину, а также поведать ей о традициях и быте острова, дабы новоназначенная «Агент Вестника и Представитель Народа Огня» (всё обязательно с большой буквы!) не наломала дров. Разобравшись с назревшей проблемой, я с чистой совестью направился к указанным отцом конюшням — решать вопрос наземного транспорта.
Как ни странно, но с ящерками проблем не возникло — меня ждали и были счастливы предоставить животин. А почему бы нет, если они пойдут по госзакупке? Полсотни всеядных, выносливых и довольно флегматичных тварей стоили полтысячи золотых — небольшое состояние. Были бы деньги моими — жаба бы меня сама удавила, невзирая ни на какие прошлые заслуги и премиальные, а так — обошлось.